Gimmickul cu prăjituri nu convinge: prietenia salvează filmul

Scena de început din Sitting in Bars with Cake surprinde o bucurie pură, nestăvilită: Jane, personajul interpretat de Yara Shahidi, este o patiseră timidă care așază cu emoție o prăjitură făcută în casă pe tejgheaua barului, cu mâinile tremurând în timp ce o urmărește alunecând spre clienți. Ar trebui să fie un moment înduioșător, dar pare, în schimb, forțat.

Inspirat de cartea publicată de Audrey Shulman în 2016 și de evenimente reale, filmul lui Trish Sie le urmărește pe Jane și pe Corinne (Odessa A’zion), cea mai bună prietenă a ei, o fire extrovertită, în timp ce pornesc într-un experiment de un an: duc prăjituri în baruri, ca Jane să capete mai multă încredere în sine. Ideea e fermecătoare în teorie, însă execuția se poticnește. Gimmickul cu prăjiturile, menit să fie principiul care organizează filmul, pare adesea mai degrabă un detaliu secundar decât forța care împinge povestea înainte. Scenele în care Jane coace sau își prezintă creațiile nu au greutatea emoțională pe care ar trebui s-o aibă și par mai degrabă opriri obligatorii pe parcurs decât momente cu adevărat importante.

Ce salvează filmul sunt interpretările actorilor. Shahidi și A’zion au o chimie electrizantă, care insuflă viață materialului. Prietenia lor se află în centrul poveștii, iar când Corinne este diagnosticată cu cancer cerebral, dinamica dintre ele trece de la fantezie la o emoție profundă. A’zion strălucește în mod special în rolul lui Corinne, surprinzând lupta acesteia cu boala și îmbinând cu finețe vulnerabilitatea și reziliența. Chiar și Bette Midler, într-un rol mai mic, cel al agentei de talente Benita, aduce un plus de căldură și umor, care ridică nivelul filmului.

Structura narativă se clatină însă în încercarea de a îmbina romantismul, comedia și drama. Povestea romantică despre pasiunea lui Jane pentru avocatul Owen (Rish Shah) pare insuficient dezvoltată și adăugată ulterior, fără profunzimea emoțională necesară pentru a convinge. Filmul are și probleme de ritm, mai ales în a doua jumătate, când experimentele cu dusul prăjiturilor în baruri devin repetitive, iar povestea despre cancer ajunge în prim-plan fără o pregătire suficientă.

Scenografia și imaginea sunt solide, dar nu ies în evidență. Los Angelesul este bine integrat în poveste, printr-un amestec de baruri la modă și cartiere primitoare, care îi dau acesteia un cadru credibil. Stilul vizual al filmului nu are însă nimic distinctiv și îl face să se piardă în mulțimea comediilor romantice și dramelor cu buget mediu.

Sitting in Bars with Cake are momente de emoție autentică și umor, dar, în cele din urmă, este tras în jos de o premisă construită în jurul unui gimmick și de o povestire inegală.

Încercarea filmului de a îmbina mai multe genuri — romantism, comedie și dramă — duce la schimbări bruște de ton, care îi subminează miezul emoțional. Trecerea de la aventurile pline de voie bună cu prăjituri prin baruri la temele apăsătoare ale cancerului și mortalității este abruptă, iar filmul nu se angajează pe deplin în niciuna dintre direcții. Inconsecvența face dificilă implicarea în parcursul personajelor, fiindcă povestea trage în prea multe direcții, fără să aibă un centru clar.

Unul dintre punctele forte ale filmului este felul în care explorează prietenia și solidaritatea feminină. Legătura dintre Jane și Corinne este redată cu autenticitate și surprinde complexitatea relației lor — una susținătoare, dar nu lipsită de provocări. Totuși, povestea diagnosticului lui Corinne pare grăbită, ca și cum ar încerca să înghesuie o viață întreagă de momente emoționale în câteva scene esențiale. Această abordare precipitată răpește poveștii profunzimea și nuanțele pe care le merită, iar deznodământul emoțional pare astfel mai puțin câștigat.

Distribuția secundară adaugă profunzime poveștii, cu interpretări remarcabile din partea lui Ron Livingston, în rolul lui Fred, și a Maiei Mitchell, în rolul lui Liz. Interacțiunile lor cu Jane și Corinne oferă momente de lejeritate și căldură, dar personajele sunt adesea lăsate în plan secund în favoarea aventurilor celor două protagoniste. Originalitatea filmului este știrbită și de recursul la clișee familiare — precum fata timidă care își găsește vocea și extrovertita confruntată cu o criză care îi schimbă viața.

Ca regizoare, Trish Sie dovedește un ochi atent la nuanțele relațiilor umane, dar se străduiește să păstreze un ton unitar. Problemele de ritm se văd în al doilea act, când experimentele cu dusul prăjiturilor în baruri devin repetitive și nu reușesc să creeze tensiune sau să ridice miza emoțională. Trecerea de la comedia lejeră la drama apăsătoare este tratată cu sensibilitate, dar schimbarea bruscă face ca publicului să-i fie greu să țină pasul.

Sitting in Bars with Cake încearcă să facă prea multe și, în cele din urmă, nu-și atinge potențialul. Are interpretări puternice și momente de emoție autentică, dar premisa bazată pe un gimmick și povestirea inegală îl împiedică să atingă profunzimea și rezonanța pe care și le propune. Recursul la clișee familiare și incapacitatea de a păstra un ton unitar îl transformă într-un titlu ușor de uitat în zona comediilor romantice și a dramelor.

Filmul abordează teme precum prietenia, descoperirea de sine și reziliența, iar intenția este lăudabilă, dar îi lipsesc profunzimea și nuanțele necesare pentru a le explora pe deplin. Premisa cu prăjiturile duse în baruri, inițial fermecătoare, ajunge să încurce povestea în loc s-o ajute, fiind adesea forțată și desprinsă de miezul ei emoțional.

Sitting in Bars with Cake este, în cele din urmă, un film pentru fanii comediilor romantice și ai dramelor care pun sufletul mai presus de substanță.