Mark Ruffalo către Rob Bonta despre Paramount: „Nu ceda” înainte de o înțelegere care ar evita procesul

„Să nu îndrăznești, să nu cedezi.” Mark Ruffalo nu s-a adresat studioului cu care se luptă; s-a adresat omului care trebuia să i se opună. Mesajul, postat pentru urmăritorii actorului pe măsură ce vestea se răspândea că procurorul general al Californiei ar putea fi gata să facă o înțelegere, reformulează o poveste antitrust care rămăsese tăcută. Nu mai este o întrebare de sală de judecată despre cota de piață. Este un test public al faptului dacă oficialul care a înghețat cea mai mare fuziune de la Hollywood va rezista sau va oferi industriei un set de promisiuni în locul unei lupte.

Distincția pe care o face Ruffalo contează mai mult decât intensitatea ei. Un proces obligă o companie să dovedească faptul că fuziunea sa nu va sufoca concurența; o înțelegere îi permite să-și cumpere liniștea cu concesii pe care și le scrie singură. Avertismentul său numește exact această diferență — o „înțelegere mizerabilă plină de promisiuni goale” — și lovește pentru că oamenii pentru care spune că vorbește sunt cei pe care o piață de distribuție slăbită i-ar strivi primii: realizatorii de film care au nevoie de mai mult de unul sau doi cumpărători pentru a-și vinde un film.

Înțelegerea din spatele zgomotului este uriașă. Paramount Skydance, condus de David Ellison, încearcă să absoarbă Warner Bros. Discovery într-o achiziție de aproximativ 111 miliarde de dolari, pe care Departamentul de Justiție a aprobat-o în iunie. Ceea ce a oprit-o nu a fost Washingtonul, ci o coaliție de procurori generali de stat, doisprezece la număr, condusă de Rob Bonta din California. Procesul lor susține că fuziunea ar reduce ilegal concurența prin comasarea a două mari studiouri de la Hollywood și a rețelelor lor de televiziune — printre care CBS și CNN — sub un singur proprietar, ceea ce statele spun că ar însemna prețuri mai mari, o producție mai redusă și mai puțini cumpărători pentru cinematografele și distribuitorii prin cablu care depind de marile studiouri. Raportul Wall Street Journal conform căruia Bonta și Paramount se află acum în negocieri avansate este ceea ce a declanșat alarma.

Citește poziția procesului și presiunea are sens. Nu este un caz al statelor care încearcă să obțină avantaje. Paramount a împins ca procesul să fie mutat la sfârșitul anului 2026, a încercat să forțeze statele și Writers Guild să depună o cauțiune de aproape 1,9 miliarde de dolari pentru a acoperi costul întârzierii și a pierdut lupta privind calendarul: judecătoarea Araceli Martinez-Olguin a stabilit procesul pentru martie 2027 la tribunalul federal din Oakland, companiile fiind împiedicate să finalizeze tranzacția înainte ca instanța să se pronunțe. O companie încrezătoare că va câștiga nu depune atât de mult efort pentru a evita sala în care ar câștiga. Acesta este subtextul pe care Ruffalo îl exploatează — o înțelegere acum ar salva Paramount de la o luptă pe care statele au programat-o și pe care probabil ar putea să o piardă.

De aceea, campania din jurul său este percepută ca strategie, nu celebritate. Postarea lui Ruffalo citează 5.670 de realizatori de film care și-au pus numele pe opoziție și peste 75.000 de semnături suplimentare strânse în trei săptămâni — un efort organizat pentru a face o concesie din culise costisitoare din punct de vedere politic pentru un oficial ales. Senatorul Elizabeth Warren a oferit cadrul național, numind o înțelegere o „greșeală masivă” și fuziunea „periculoasă”, pe măsură ce administrația se pregătea să interzică CNN la Casa Albă. Argumentul nu mai este doar despre matematica antitrust; este despre cine ajunge să controleze conductele prin care știrile și filmele ajung la public.

Nimic din toate acestea nu garantează că Bonta rezistă. Procurorii generali soluționează cazuri puternice tot timpul, iar remediile structurale — vânzarea forțată a unui studio sau a unei rețele — sunt mult mai greu de obținut la masa negocierilor decât o promisiune semnată de a se comporta. Comunitatea creativă nu poate judeca cazul în locul lui și știe acest lucru. Ceea ce poate face este să ridice prețul cedării până când o înțelegere liniștită nu mai este liniștită.

Mesajul real al lui Ruffalo nu este deloc pentru Paramount. Este un pariu că un procuror general care cântărește o înțelegere numără voturile la fel de atent cum numără remediile — și că un megafon de dimensiunea lui Hulk îndreptat către o dată de proces din martie valorează mai mult decât orice memoriu pe care statele l-ar putea depune. Dacă Bonta semnează oricum, industria va avea răspunsul său despre cât de mult valorează de fapt o conștiință publică atunci când o sută de miliarde de dolari stau de cealaltă parte a mesei.

Etichete: știri, Paramount, Warner Bros. Discovery, Mark Ruffalo, Rob Bonta, antitrust lawsuits