Oregon renunță și cade ultimul obstacol statal în calea fuziunii Paramount-Warner

Procurorii generali ai statelor americane au devenit, în tăcere, ultima viteză pe traseul pe care Washingtonul lasă mega-fuziunile media să treacă nestingherite – și când unul dintre ei se dă la o parte, înțelegerea este, practic, încheiată. Oregon a fost ultimul stat care s-a opus absorbției Warner Bros. Discovery de către Paramount, iar retragerea sa înseamnă că cea mai mare reconfigurare a sistemului american de studiouri din ultima generație nu mai întâmpină nicio rezistență organizată din partea autorităților pe teritoriul Statelor Unite.

După cum a relatat primul Deadline, procurorul general al Oregonului, Dan Rayfield, a retras atât cererea de investigație civilă îndreptată împotriva Paramount, cât și propria moțiune prin care cerea unui judecător din comitatul Multnomah să suspende fuziunea de aproximativ 110 miliarde de dolari – depuse cu câteva zile înaintea unei audieri de luni care acum nu va mai avea loc. Printre documentele pe care dorea să le obțină se numărau evidențe ale lobby-ului Paramount pe lângă oficialii federali, rolul companiei într-o declarație a Departamentului de Justiție al SUA de susținere a fuziunii și o campanie internă pe care compania o botezase „Project Warrior”.

Retragerea seamănă mai degrabă cu o remiză decât cu o victorie. Paramount, acum condusă de Skydance, lui David Ellison, a refuzat comunicarea actelor, a formulat obiecții în termen și – în viziunea statului – s-a comportat de parcă s-ar crede „deasupra legii”. Biroul lui Rayfield a motivat retragerea ca pe un refuz de a „irosi resursele cetățenilor Oregonului cu astfel de jocuri”, în timp ce Paramount a salutat sfârșitul a ceea ce a numit „un efort nejustificat de a întârzia o fuziune legală și pro-competitivă”.

Miza nu a fost niciodată doar a Oregonului. O companie combinată ar reuni două dintre bibliotecile fondatoare ale Hollywoodului – muntele Paramount și scutul Warner – sub un singur proprietor, alături de CBS, HBO, CNN și francize de la DC la Star Trek. Rayfield avertizase că „cetățenii Oregonului au un interes real în această afacere – în industria noastră de film, în economia noastră, în opțiunile pe care le vor avea ca consumatori”, o mostră a argumentului concentrării pe care arhiviștii și studiourile concurente continuă să îl ridice pe măsură ce catalogul istoriei filmului american se strânge în tot mai puține mâini.

Cu aprobarea federală antitrust deja obținută și ultima piedică statală dispărută, cele două companii estimează că vor finaliza fuziunea până la sfârșitul trimestrului al treilea, așteptând doar acordul Uniunii Europene și al Regatului Unit. Paramount a predat peste 822.000 de documente pe durata confruntării; Warner Bros. Discovery a produs aproximativ 1,2 milioane – o urmă de hârtie care acum va ajunge în arhive, nu într-o sală de judecată.

Data viitoare când soarta unui studio va fi dezbătută public, s-ar putea să nu se întâmple într-un tribunal din Portland, ci într-o sală de consiliu care deja deține ambele părți ale firmamentului.

Etichete: știri, cinema-en1, antitrust, Warner Bros. Discovery, David Ellison, merger