Kevin Hart se agită pe un platou de film, înconjurat de echipe și actori cu fețe serioase. El nu joacă un rol oarecare — este el însuși, prins într-un efort aproape disperat de a deveni altceva decât o glumă ambulantă. Acesta e nucleul lui Die Hart, un film care preia o serie de televiziune și o transformă într-o poveste unitară despre ambiție și imagine publică.

Eric Appel, regizorul acestei reconstrucții, pornește de la primul sezon al serialului lansat pe Quibi în 2020 și îl remontează pentru Prime Video. Hart interpretează o versiune ficționalizată a propriei persoane, un actor care vrea să fie luat în serios ca vedetă de acțiune după ce o apariție nefericită la un talk-show îi distruge reputația. Pentru a-și recâștiga cariera, acceptă un rol într-un film de acțiune regizat de Claude Van De Velde (Jean Reno) și e obligat să treacă printr-o tabără de antrenament condusă de Ron Wilcox, interpretat de John Travolta cu o privire îngustă și un aer de superioritate care, la început, ascunde o antipatie sinceră față de Hart. Nathalie Emmanuel o joacă pe Jordan King, o colegă din tabără care devine, fără să vrea, aliata lui Hart.

Ce funcționează? Momentul în care Emmanuel renunță brusc la accentul american pentru unul britanic e o mică bijuterie de comedie — o răsturnare care, deși previzibilă ca mecanism, reușește să arunce o rază de prospețime peste monotonia genului. Travolta are, la rândul lui, câteva scene reușite: un mentor reticent care ajunge, fără prea multă tragere de inimă, să-l accepte pe Hart. Scena în care îl provoacă pe acesta la un exercițiu de rezistență fizică e unul dintre puținele momente în care filmul pare să respire în afara formulei sale.

Unde slăbește filmul? Structura sa episodică se simte la fiecare pas: fiecare secvență pare croită pentru o pauză publicitară, moștenire directă a formatului scurt de Quibi. Nu există un ritm narativ organic, ci o înșiruire de momente care par demonstrații de abilități actoricești mai degrabă decât pași ai unei povești. Umorul, la rândul lui, e adesea prea preocupat să pară inteligent și uită, pe alocuri, să fie pur și simplu amuzant.

Die Hart a avut un drum sinuos până la forma sa actuală. Serialul a debutat pe Quibi în 2020, platforma de streaming care s-a închis după doar câteva luni de existență. Cu toate acestea, primul sezon a strâns șapte nominalizări la Premiile Emmy pentru interpretările din distribuție, iar succesul lui a dus la reluarea producției pe The Roku Channel, unde a primit un al doilea sezon. Această traiectorie zbuciumată explică, în bună parte, de ce filmul păstrează atât de vizibil structura serială din care provine.

Filmul suferă și de lipsă de unitate tonală. Unele scene mizează pe comedie pură, altele alunecă spre dramă sau spre acțiune propriu-zisă, iar trecerile dintre ele sunt rareori line. Această instabilitate face dificilă imersiunea completă în poveste, chiar și atunci când scenele individuale funcționează.

Dincolo de gaguri, Die Hart încearcă să spună ceva despre identitate și despre prețul ambiției. Varianta ficționalizată a lui Hart nu se teme să-și arate vulnerabilitatea — frustrarea unui actor care simte că a fost redus la o singură etichetă și care luptă, uneori stângaci, să scape de ea. E o temă care dă filmului o miză dincolo de gagurile despre exerciții fizice și explozii artificiale.

Relația dintre Hart și Travolta dă filmului cea mai convingătoare linie dramatică. De la antipatia inițială a lui Ron până la o formă de respect câștigat greu, dinamica de mentorat aduce o căldură pe care comedia singură n-ar fi putut-o susține. Doar că acest fir e schițat în grabă, cu prea puține scene ca să capete și greutatea pe care ar fi meritat-o.

Cu toate acestea, Die Hart nu reușește să se ridice la nivelul unor hibrizi similari de comedie și acțiune. Are umor bine plasat și câteva secvențe de acțiune corect regizate, dar îi lipsesc o poveste consistentă și un ton unitar care să le țină laolaltă — la final, rămâne mai degrabă un exercițiu de montaj reușit pe alocuri decât un film închegat.