Olivia Reed nu își face prima apariție publică într-o sală obișnuită, ci într-o operă. După descrierea din Moria Reviews, Daisy Head poartă o rochie neagră elaborată și creion negru în jurul ochilor, mâinile îi iau foc, iar în jurul ei se aprinde un cerc de flăcări. Numărul e vizibil făcut să impresioneze, iar restul filmului, thrillerul lui Nikolay Khomeriki din 2019, se împarte la fel de clar în două. Cât timp are de făcut spectacol și decor, The Ninth stă pe picioare. Când trebuie să pună intriga în mișcare, începe să șchiopăteze.

Acțiunea se petrece în Sankt Petersburgul de la sfârșitul secolului al XIX-lea, când orașul întreg era cuprins de pasiunea pentru științele oculte și pentru esoterism. O serie de crime rituale tulbură capitala imperiului: fete răpite de pe stradă, trupuri mutilate găsite în colțuri diferite ale orașului. Ancheta e condusă de tânărul anchetator Sergey Rostov (Evgeny Tsyganov) și de asistentul său, Fyodor Ganin (Dmitry Lysenkov). Cu fiecare victimă nouă, lucrurile se încurcă mai tare. Bănuielile îl duc la Olivia Reed, medium britanic aflat în turneu, ale cărei ședințe publice strâng mulțimi. Moria Reviews notează că pe afișele ei Rostov recunoaște același pentagram care apăruse în anchetă, iar prima lor întâlnire se încheie cu arestarea Oliviei ca impostoare. Film Blitz adaugă că, după acest început aspru, cei doi ajung să lucreze împreună ca să oprească ucigașul înainte să-și ducă la capăt seria de sacrificii umane.

Petersburgul e partea cea mai bine lucrată. Film Blitz scrie că începutul e foarte impresionant și laudă felul în care e surprins orașul la toate nivelurile, de la conacele elitei până la mahalalele sărăcimii și ale lumii interlope. Moria Reviews merge mai departe: aproape fiecare cadru se petrece în fața unor clădiri clasice sau pe străzi pe care gonesc trăsuri negre, cu personaje încadrate de statui cu gargui, cu trupuri plutind în canale ori așezate cu grijă lângă sculpturi. Tot Film Blitz observă că numărul Oliviei e regizat bine, cu accent pe latura de „show”, dar fără să lase vreo îndoială că talentele ei paranormale sunt reale. Imaginii, în ochii acestui critic, nu i se poate reproșa nimic.

Slăbiciunea e în scenariu. Film Blitz descrie o meteahnă obișnuită a filmelor în care un medium ajută poliția: personajul află orice informație îi cere intriga, pentru că e medium. La Olivia lucrurile stau și mai prost, fiindcă nici regulile nu se țin. La început aflăm că primește mesaje de la sufletele celor răposați de curând, dar spre final, deodată, îi vorbesc și oameni în viață, de câte ori are nevoie scenariul. Criticul de la Film Blitz spune că toate acestea l-au enervat peste măsură și l-au scos din film de mai multe ori. Tot el se miră că Olivia încearcă să-l păcălească pe Rostov când acesta vine la ea, deși darul ei e autentic. Din asemenea inconsecvențe iese, spune el, un film sub media genului: încă un thriller cu criminal în serie, cu un strop de ocultism și cu o atmosferă de epocă bine realizată.

Interpretările sunt inegale. Daisy Head construiește un personaj ușor rupt de realitatea obișnuită, iar Film Blitz îi apreciază alegerea, mai ales că rolul i-a fost lăsat în întregime în engleză. Aceeași decizie îl dezavantajează pe Tsyganov, care joacă într-o limbă secundară și, după același critic, stă clar cu câteva trepte sub nivelul pe care îl are în rusă. Restul distribuției, inclusiv Yuri Kolokolnikov în rolul ocultistului amator Vasiliy Golitsyn și Jonathan Salway în cel al lui James Reed, nu lasă o impresie puternică. Ucigașul, scrie Film Blitz, rămâne puțin conturat până la o întorsătură târzie.

Prologul are propriul lui ton. Moria Reviews îl descrie ca pe o aventură în stil Indiana Jones, cu o expediție într-un oraș pierdut din deșert. E o deschidere spectaculoasă, dar de alt gen decât restul filmului, care virează apoi spre thrillerul de anchetă. Tot Moria Reviews rezumă planul ucigașului, pe care îl dezvăluie Olivia: nouă sacrificii umane în puncte diferite ale orașului, aranjate în forma unui pentagram, pentru o invocare ocultă. Pe hârtie, planul sună macabru, iar titlul îi dă o numărătoare care ar fi trebuit să strângă tensiunea. Despre felul în care filmul folosește această numărătoare, cele două recenzii pe care ne bazăm spun însă mult mai puțin decât despre decor.

Pentru Khomeriki, The Ninth este al șaselea film, după cum arată Moria Reviews. Regizorul a debutat cu SF-ul 977 (2006) și a continuat cu drame: A Tale in the Darkness (2009), Heart’s Boomerang (2011), The Icebreaker (2016) și Selfie (2018), în care viața unui bărbat e preluată de un dublu. Când ornamentele stilistice se dau la o parte, spune Moria Reviews fără ocolișuri, filmul merge pe exact același drum ca toate thrillerurile cu clarvăzători, cu un detectiv și o fată cu puteri de clarvăzătoare. Concluzia e mai puțin măgulitoare decât prima imagine din operă: un film frumos de privit, care își cheltuiește mai mult talentul pe orașul în care se petrece decât pe ancheta pe care o povestește.