Theresa Ikoko, dramaturga pentru care bucuria este limba oamenilor ei

Theresa Ikoko

Născut	2000 London
Ocupație	Dramaturg
Premii	Premiul Alfred Fagon

Theresa Ikoko a scris Girls noaptea târziu, la lumina lumânărilor, după zile lungi petrecute lucrând cu tineri ajunși în vizorul sistemului de justiție juvenilă din Londra. Cele trei personaje ale sale i s-au părut „o companie tare plăcută”: „cele mai uimitoare fete pe care le-am cunoscut vreodată”. Tisana, Haleema și Ruhab bârfesc despre celebrități, își compară experiențele legate de pozițiile sexuale și pun la cale cum să scape de carbohidrați. Apoi, insurgenți militanți le răpesc în nordul Nigeriei, iar piesa se întreabă cât poate rezista o prietenie când apare frica și încep să conteze diferențele religioase la care fetele nu fuseseră nevoite să se gândească până atunci.

La un deceniu de la premieră, Girls revine la Londra. Ewa Dina, câștigătoarea din acest an a JMK Award pentru tineri regizori, montează o nouă producție la Maria Theatre, în cadrul Young Vic, cu Hannah Akhalu, Tara Tijani și Sewa Zamba în rolurile celor trei prietene. Între timp, BBC filmează Wahala, adaptarea semnată de Ikoko după romanul de debut, devenit bestseller, al lui Nikki May; ea a scris scenariul și co-regizează producția. Dramaturga autodidactă a devenit una dintre cele mai apreciate adaptatoare de cărți ale altor autori din televiziunea britanică, iar convingerea ei a rămas neschimbată: bucuria se află în miezul vieților grele, nu la marginea lor.

Ikoko a crescut în locuințe sociale din Hackney, în estul Londrei, fiind unul dintre cei nouă copii crescuți de o mamă nigeriană singură. Este igbo și l-a numit pe Chinua Achebe „nașul literaturii africane”, un romancier care a scris despre poporul ei „cu atâta îndrăzneală și mândrie”. Unul dintre romanele lui Sister Souljah „a devenit întreaga mea viață când aveam 14 ani”, a scris ea pentru Alfred Fagon Award; ani mai târziu, a cumpărat exemplare pentru tinerii pe care îi cunoscuse lucrând în închisori. A studiat psihologia la Royal Holloway, apoi criminologia și psihologia criminalistică la Oxford și a petrecut cinci ani în echipa integrată pentru bande a districtului Islington, înainte de a se dedica scrisului cu normă întreagă, în 2019. Munca aceasta i-a lăsat o neîncredere de durată față de însuși cuvântul „bandă”, care, i-a spus ea revistei Stylist, le permite tuturor să evite discuțiile despre „sărăcie, acces, educație, supraaglomerare sau excluziune socială”.

Scria deja înainte să-și spună scriitoare. The Race Card a fost citit în cadrul programului pentru tineri scriitori al teatrului Tricycle, în 2013; Visiting Hours a avut lecturi la Hackney Attic și la Belgrade Theatre din Coventry; iar prima ei piesă de lungă durată, Normal, a fost selectată pentru o lectură în cadrul Talawa Firsts, în 2014. Michael Buffong, directorul artistic al Talawa, o alesese; apoi, datorită piesei, a semnat cu ea un agent, deși Ikoko a spus că a venit fără pregătire, fără acreditări și fără nimeni care să o recomande.

Girls a câștigat Alfred Fagon Award pentru cea mai bună piesă nouă în 2015, un premiu destinat dramaturgilor de origine africană sau caraibiană care lucrează în Marea Britanie. În 2016 a urmat George Devine Award pentru cel mai promițător dramaturg, alături de o bursă din partea Channel 4 Playwrights’ Scheme și includerea pe lista scurtă a Verity Bargate Award. Piesa a avut premiera la HighTide Festival din Aldeburgh, într-o coproducție cu Soho Theatre și Talawa, apoi a ajuns la Birmingham Rep și Soho, înainte de a fi prezentată la Edinburgh Fringe, în 2017; Methuen Drama i-a publicat textul. În cronica programului HighTide, The Times a alăturat piesa lui Ikoko celei scrise de Elinor Cook, descriindu-le drept „două opere noi, incisive și provocatoare”. Ikoko nu a vrut niciodată ca piesa să fie citită ca o știre. „Piesa nu este despre Boko Haram”, i-a spus ea revistei Stylist. „Am vrut să scriu despre fete, nu despre bărbați.”

Primul ei proiect pentru ecran a venit pe urmele acelui titlu. „Sunt o fată din Londra, am scris o piesă numită Girls, așa că am impresia că pur și simplu au căutat pe Google «Girls in London» și au dat de mine”, i-a spus ea publicației Sight and Sound despre întâlnirea cu regizoarea Sarah Gavron și echipa din spatele filmului Rocks. Povestea a început ca o scrisoare de dragoste adresată de Ikoko surorii sale mai mari, iar ea și co-scenarista Claire Wilson au petrecut un an în ateliere cu eleve de Year 9 din școlile din Hackney, înainte ca scenariul să capete forma finală. Bukky Bakray a jucat-o pe Rocks, o adolescentă care ajunge să aibă grijă de fratele ei mai mic după dispariția mamei lor. Filmul a avut premiera la Toronto în 2019, a intrat în cinematografele britanice în septembrie 2020 și le-a adus lui Ikoko și Wilson nominalizări la BAFTA pentru scenariu original și debut britanic remarcabil. Ikoko a explicat astfel căldura filmului: „Cred că bucuria este limba poporului nostru.”

Cariera ei în televiziune a însemnat, în mare parte, adaptări. Grime Kids, care a ajuns pe BBC Three în noiembrie 2023, după premiera de la BFI London Film Festival, a transformat cartea lui DJ Target din 2018 despre apariția grime-ului în Bow într-o poveste de maturizare fictivă despre cinci prieteni. Ikoko și-a apărat tonul luminos. „În cazul atâtor povești, mai ales al celor despre persoane de culoare, există ideea că avem o singură poveste pentru fiecare temă, o singură poveste pentru fiecare zonă sau pentru fiecare cartier”, i-a spus ea publicației din estul Londrei Roman Road. „Dar nu suntem un grup omogen și nici experiențele noastre nu sunt omogene.”

Wahala duce acest argument în prime-time. Romanul lui May, publicat în 2022, urmărește un grup de prietene britanico-nigeriene trecute de 30 de ani, a căror relație este zguduită de sosirea unei nou-venite turbulente, Isobel, iar BBC îl adaptează într-un thriller în șase părți pentru BBC One și iPlayer, împreună cu Firebird Pictures. Adelayo Adedayo, Cush Jumbo și Susan Wokoma conduc distribuția, din care fac parte și Deborah Ayorinde și vedeta nigeriană Genevieve Nnaji. Ikoko împarte regia cu Leonora Lonsdale și Remi Weekes și este, de asemenea, producătoare executivă. Lindsay Salt, directoarea departamentului de dramă al BBC, a numit scenariile ei „o adevărată bucurie — captivante, populate de personaje bogate și complexe”.

Noua montare a piesei Girls se joacă la Young Vic între 22 octombrie și 21 noiembrie 2026, iar seara de presă este programată pentru 27 octombrie. În profilul său pentru Alfred Fagon Award, Ikoko a descris cândva publicul pentru care scria: „Ca scriitoare, vreau să scriu lucruri care să schimbe viețile fetelor de 14 ani de la școală, ale studenților și ale bărbaților maturi din spatele porților închisorii.” După cum a adăugat ea, avea în vedere ceva modest: pe cineva care hotărăște să citească o carte sau să pornească televizorul și să se recunoască pe ecran. În această toamnă, o nouă distribuție a piesei Girls joacă pentru acest public, în sudul Londrei.

Etichete: Meghan Markle, scenariști, dramaturgi, Caleb Landry Jones, Young Vic, Theresa Ikoko