Meera Syal, romanciera comică ce a transformat o copilărie în Midlands într-un clasic de școală

Meera Syal

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	27 iunie 1961 Wolverhampton, England
Ocupație	Scriitoare
Cunoscut pentru	Doctor Strange, Paddington 2, Alice în Țara Oglinzilor
Premii	Betty Trask · Fellow of the Royal Society of Literature

Când Meera Syal încerca să lanseze emisiunea de sketchuri care avea să devină Goodness Gracious Me, ideea s-a lovit de o întrebare descurajantă: „Un spectacol de comedie cu asiatici? Asiaticii au umor?” Este una dintre remarcile întâmplătoare în jurul cărora și-a construit Vigilauntie, memoriile publicate de Weidenfeld & Nicolson la începutul lui septembrie, fiecare dintre ele marcând un moment de cotitură în viața sa. O alta, venită din partea mamei și a mătușilor sale, devine gluma recurentă a cărții: „Nu sta cu picioarele desfăcute!”

Memoriile apar într-o toamnă aglomerată. În septembrie și la începutul lui octombrie, Syal a jucat-o pe Hazel la Lyric Hammersmith, în reluarea de zece ani a piesei The Children de Lucy Kirkwood: o fostă cercetătoare în domeniul nuclear, care face economie la curent într-o căsuță de lângă o zonă de excludere. În cronica sa pentru London Theatre, Anya Ryan a scris despre „o Meera Syal strălucită, ca întotdeauna”. Săptămâna aceasta apare pe ecranele americane în Phony, serialul Hulu semnat de Nick Paley, în rolul Sharla, o detectivă particulară care locuiește la marginea orașului și crede în „cunoașterea alternativă”. Distincțiile de Anul Nou îi acordaseră deja titlul de Dame, pentru servicii aduse literaturii, teatrului și activităților caritabile.

Pentru mulți cititori britanici, Syal este autoarea unei singure cărți pe care au descoperit-o la școală. Anita and Me, publicat în 1996, este plasat în Tollington, un sat minier imaginar din Midlands, la sfârșitul anilor 1960, și este povestit de Meena Kumar, o fată britanică de origine indiană, ai cărei părinți sunt punjabi. Meena o idolatrizează pe Anita Rutter, vecina ei englezoaică mai mare, iar când este întrebată ce vrea să se facă atunci când va crește, răspunde: „blondă”. Romanul a câștigat premiul Betty Trask și a devenit text de studiu pentru examenul GCSE, în programele consiliilor de examinare AQA, Edexcel, OCR și WJEC, astfel că o generație de adolescenți englezi a scris eseuri despre el.

Lecturi recomandateJack London, piratul de stridii care a adus sălbăticia în literatura americană

O mare parte din carte este inspirată din viață. Syal s-a născut cu numele Feroza Syal, la Wolverhampton, pe 27 iunie 1961, din părinți punjabi veniți în Marea Britanie din New Delhi, și a crescut în Essington, un sat minier din Staffordshire, la câțiva kilometri spre nord, unde familia ei era singura familie asiatică. Într-un interviu acordat BBC în 2003, a numit romanul semiautobiografic. De atunci, cercetătorii l-au analizat alături de To Kill a Mockingbird: criticul Graeme Dunphy și-a intitulat eseul din 2004, publicat în Neophilologus, „Meena’s Mockingbird: From Harper Lee to Meera Syal”, iar Syal însăși a ales romanul lui Harper Lee când emisiunea Front Row de la Radio 4 i-a cerut să numească o operă de artă pe care o îndrăgește.

A ajuns la roman prin teatru. La Universitatea din Manchester, unde a obținut două diplome de excelență, în engleză și teatru, a scris împreună cu Jackie Shapiro piesa pentru o singură actriță One of Us, despre o tânără din West Midlands care fuge de acasă ca să devină actriță. Syal a interpretat toate cele cincisprezece roluri. Piesa a câștigat premii la National Student Drama Festival și la Edinburgh, iar Royal Court i-a oferit un contract.

A urmat scenaristica. Scenariul său pentru Bhaji on the Beach (1993), primul lungmetraj al lui Gurinder Chadha, urmărește un grup de femei punjabi din generații diferite într-o excursie de o zi la iluminatul festiv din Blackpool. Filmul pare o schiță pentru ficțiunea care avea să urmeze: în cărțile sale, comedia deschide drumul către subiecte de familie dificile, femeile sunt rareori atât de supuse pe cât par, iar comunitatea este prezentată din interior, cu afecțiune și fără prea mult sentimentalism.

Life Isn’t All Ha Ha Hee Hee (1999) și-a îndreptat privirea către viața adultă. Tania, Sunita și Chila, prietene din copilărie ajunse acum la treizeci și ceva de ani, se află fiecare la o răscruce: Sunita, prinsă cu doi copii și un loc de muncă nesatisfăcător; Tania, femeia de carieră care și-a lăsat familia în urmă; Chila, pe cale să se mărite cu Deepak, un bărbat cu o listă lungă de foste iubite, printre care se numără și Tania. În 2005, Syal a adaptat ea însăși cartea într-o dramă BBC în trei părți. Tot ea a scris scenariul filmului Anita and Me din 2002, regizat de Metin Hüseyin, și și-a rezervat rolul secundar al mătușii Shaila.

Între al doilea și al treilea roman au trecut șaisprezece ani, iar intervalul spune ceva despre felul în care și-a desfășurat activitatea. Între timp au apărut Goodness Gracious Me, pe care l-a scris și în care a jucat mai întâi la radio, apoi la BBC Two; Granny Kumar, în serialul premiat cu un International Emmy The Kumars at No. 42, alături de Sanjeev Bhaskar, cu care s-a căsătorit în 2005; munca de scenaristă la musicalul Bombay Dreams, semnat de Andrew Lloyd Webber și A. R. Rahman; și o carieră pe scenă care a dus-o de la Beatrice, în Shakespeare, la Miss Hannigan, în Annie. The House of Hidden Mothers (2015) este romanul ei cel mai explicit grav: Shyama, o divorțată trecută de patruzeci de ani, al cărei tratament de fertilizare in vitro a eșuat, apelează împreună cu partenerul ei mai tânăr, Toby, la o mamă surogat din India. Cartea îi acordă la fel de multă atenție Malei, femeia din sat care poartă copilul și vede în această înțelegere o cale de scăpare din propria viață. The Christian Science Monitor l-a descris drept „alert, cu personaje bogat conturate”.

A primit distincția MBE în 1997, CBE în 2015 pentru servicii aduse teatrului și literaturii, a devenit membră a Royal Society of Literature în 2017 și a primit BAFTA Fellowship în 2023. Anita and Me și-a continuat, de asemenea, drumul pe scenă: adaptarea Tanikăi Gupta a avut premiera la Birmingham Rep în octombrie 2015, s-a mutat apoi la Theatre Royal Stratford East și a fost prezentată în turneu în Marea Britanie în 2017.

Vigilauntie se întoarce la locurile pe care romanul le-a transformat în ficțiune. Cartea vorbește despre copilăria din Midlands, încercările bunicului ei de a-i aranja căsătoria, maternitate și felul în care împărțirea Indiei, în 1947, i-a marcat pe părinții săi și generația care le-a urmat. În recomandările editorului, realizatoarea TV Anita Anand scrie că volumul „își câștigă locul alături de Anita and Me, ca un capitol esențial din extraordinara sa operă de-o viață”, iar Jameela Jamil scrie: „Meera este motivul pentru care am putut să-mi imaginez vreodată că aș putea face comedie.” La treizeci de ani după ce Meena Kumar a spus că voia să fie blondă, autoarea ei a spus din nou povestea, de data aceasta sub propriul nume.

Etichete: romancieri, scriitori, Meera Syal, Anita and Me, Gurinder Chadha, Life Isn't All Ha Ha Hee Hee

Conținut similar

Karen Blixen: O viață și o moștenire remarcabile

Miles Franklin, debutul care a supraviețuit tot ceea ce a scris după

Federico García Lorca, poetul din Granada ale cărui tragedii rurale umplu și azi teatrele, la 90 de ani de la moarte

Nick Harkaway, autorul trăsnit de science fiction care îl ține acum în viață pe George Smiley al tatălui său

Jared Diamond, ornitologul din Noua Guinee care a transformat întrebarea unui localnic în Arme, viruși și oțel

Milo Rau, dramaturgul elvețian care repune în scenă istoria alături de cei care au trăit-o