Gurinder Chadha, regizoarea care a făcut din viața imigranților comedie de masă

Gurinder Chadha

Photo: U.S. Embassy London / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	10 ianuarie 1960 Nairobi, Kenya
Ocupație	Regizoare și scenaristă
Cunoscut pentru	Bend It Like Beckham, Paris, eu te iubesc, Orbit de lumină
Premii	Ofițer al Ordinului Imperiului Britanic · Premiul Evening Standard British Film pentru cel mai bun debutant · Premiul Cercului Criticilor de Film din Londra pentru cel mai bun regizor britanic

Spre finalul filmului Christmas Karma, un om de afaceri londonez care și-a petrecut tot filmul luându-i în râs pe refugiați este pus să-și amintească faptul că și el a ajuns în Marea Britanie ca refugiat: un băiat alungat din Uganda împreună cu tatăl său, care nu avea să supraviețuiască drumului. Gurinder Chadha le spusese parlamentarilor exact cine era acel bărbat cu mult înainte să înceapă filmările: „Scrooge-ul meu este un conservator indian care urăște refugiații”. GB News a respins proiectul drept o rescriere „woke” înainte ca cineva să vadă măcar un cadru, iar The Daily Telegraph a întâmpinat filmul terminat cu zero stele. Pentru o regizoare care a căutat mereu să împletească o poveste despre migranți într-un film pe placul publicului, verdictul a durut de două ori: spectatorii au stat acasă, iar criticii au mers mult dincolo de simpla antipatie.

Metoda aceasta are o origine precisă. Chadha s-a născut la Nairobi, pe atunci colonie britanică, într-o familie sikh punjabi din diaspora indiană est-africană, iar când avea doi ani, familia s-a mutat la Southall, în vestul Londrei, urmându-l pe tatăl ei. În Kenya fusese funcționar la Barclays; în Marea Britanie, banca nu i-a oferit același loc de muncă din cauza turbanului și a bărbii, așa că familia și-a deschis în schimb un magazin. Acasă, ea a refuzat rolul care i se pregătise: nu a vrut să gătească în timp ce bărbații mâncau și s-a așezat la masă să se certe cu ei. Profesorii i-au sugerat să urmeze un curs de secretariat. A mers la University of East Anglia, unde a studiat științe politice și dezvoltare, apoi s-a pregătit în jurnalism radiofonic la London College of Printing.

Mai întâi a lucrat ca reporter, la BBC Radio, apoi la știrile BBC Television. În 1989 a realizat I’m British But…, un documentar pentru British Film Institute și Channel 4 despre tinerii britanici asiatici, în care bhangra era chiar argumentul filmului: muzică punjabi și britanică în același timp, fără scuze și fără compromisuri. A insistat ca premiera să aibă loc la centrul comunitar din Southall. Un an mai târziu și-a înființat propria companie, Umbi Films, iar scurtmetrajul ei de unsprezece minute, A Nice Arrangement, despre o nuntă britanică asiatică, a fost selectat pentru Săptămâna Criticii de la Cannes.

În 1993 a urmat Bhaji on the Beach, primul lungmetraj regizat de o femeie britanică asiatică: un microbuz cu femei din Birmingham, din trei generații, pleacă într-o excursie de o zi la Blackpool, având cu ele, pe lângă picnic, violența domestică, o sarcină neplanificată și judecata propriei comunități. Filmul a câștigat premiul Evening Standard pentru cel mai promițător debut în cinematografia britanică și a fost nominalizat la BAFTA pentru cel mai bun film britanic. What’s Cooking?, a cărui acțiune se desfășoară în patru familii din Los Angeles, de-a lungul unei singure Zile a Recunoștinței, a deschis Festivalul de Film Sundance în 2000.

Apoi a venit filmul care a schimbat totul, ducând-o la o cu totul altă scară. În Bend It Like Beckham, din 2002, Jess Bhamra, interpretată de Parminder Nagra, iese din bucătăria familiei din Hounslow și ajunge pe terenul de fotbal feminin, alături de Keira Knightley. Filmul a devenit producția finanțată și distribuită în Marea Britanie cu cele mai mari încasări la box-office-ul britanic, până la apariția lui Slumdog Millionaire. A fost nominalizat la Globul de Aur și la BAFTA și a inspirat o scrisoare de la Tony Blair, care se încheia cu cuvintele „aceasta este Marea Britanie a mea”. Bride and Prejudice a mutat-o pe Jane Austen la Amritsar, cu Aishwarya Rai în distribuție, și a devenit primul film care a debutat simultan pe primul loc în box-office-ul britanic și în cel indian. În 2006 a primit Ordinul Imperiului Britanic (OBE) pentru contribuția la industria cinematografică britanică; în același an a filmat un segment din Orașul iubirii, iar în 2015 a dus-o pe Jess în West End, într-un musical.

Perioada dintre aceste proiecte a fost mai liniștită și mai comercială: Angus, Thongs and Perfect Snogging, o comedie pentru adolescenți produsă de Paramount, și It’s a Wonderful Afterlife, care a avut premiera la Sundance. În 2019, Blinded by the Light a regăsit energia de odinioară. Adaptat după memoriile lui Sarfraz Manzoor, filmul urmărește un adolescent pakistanez din Lutonul anilor 1980, care face față abuzurilor rasiste și așteptărilor tatălui său grație muzicii lui Bruce Springsteen. Acesta a lăsat-o să-i folosească piesele după ce a citit scenariul. New Line a plătit aproximativ 15 milioane de dolari pentru film, la Sundance.

Cea mai clară confruntare din cariera ei a venit odată cu Viceroy’s House, filmul despre ultimele luni ale Indiei Britanice, cu Hugh Bonneville în rolul lordului Mountbatten și Gillian Anderson în rolul soției acestuia. A fost filmul ei cel mai personal. În emisiunea BBC Who Do You Think You Are?, aflase că bunica ei fusese alungată dintr-o casă aflată în ceea ce avea să devină Pakistan și că o mătușă foarte tânără, pe care nu a cunoscut-o niciodată, murise de foame pe drum; filmul este dedicat acelei fete. Într-un articol din The Guardian, Fatima Bhutto a susținut că filmul îi prezenta pe britanici drept binefăcători, iar pe musulmani drept singurii care își doreau o Indie divizată. Chadha a răspuns că filmul fusese „interpretat greșit de unii” și l-a indicat drept sursă pe diplomatul Narendra Singh Sarila, autorul unei istorii a Împărțirii Indiei. Disputa a scos la iveală limitele abordării sale. Căldura care face ca certurile unei familii din Hounslow să poată fi înțelese și de oameni de la celălalt capăt al lumii poate netezi asperitățile unei istorii a cărei violență nu are nicio rezolvare comică, iar instinctul de a încheia cu o notă optimistă, cel care a transformat-o pe Jess într-o eroină națională, capătă, pus în contrast cu masacrele din 1947, sensul unei alegeri: cine primește lumina blândă.

Televiziunea a adus propriile răsturnări de situație. Beecham House, drama creată de ea pentru ITV despre un fost soldat al Companiei Indiilor de Est, în Delhi-ul anilor 1790, a avut șase episoade în 2019 și nu a fost reînnoită. Pashmina, animația Netflix pe care urma să o regizeze, a fost anulată în 2022. Christmas Karma, pe care l-a scris, regizat și produs, a ajuns în cinematografele britanice în noiembrie 2025, cu Kunal Nayyar în rolul domnului Sood și cu Eva Longoria, Billy Porter și Boy George în rolul fantomelor sale. Robbie Collin l-a numit „cel mai prost film de la Cats încoace”. Chiar și cronica mai îngăduitoare, de două stele, din Empire a criticat cântecele. Filmul a încasat aproximativ 1,4 milioane de dolari.

Este căsătorită cu Paul Mayeda Berges, scenaristul american cu care colaborează frecvent, iar cei doi au gemeni născuți în 2007. În 2017, i-a încredințat arhiva profesională — treizeci și șapte de cutii cu scenarii, bugete, însemnări și fotografii de pe platourile de filmare — arhivei naționale a BFI. În ianuarie 2026, BFI Southbank a construit în jurul acesteia o parte a unui program dedicat arhivelor regizoarelor, cu o instalație artistică și o conversație cu ea pe scenă.

Următorul ei proiect se întoarce la filmul care i-a adus publicul larg. În iulie 2025, Chadha a declarat pentru BBC că dezvoltă, împreună cu Berges, o continuare la Bend It Like Beckham, că se sfătuiește cu Emma Hayes, antrenoarea principală a echipei naționale feminine a Statelor Unite, și că proiectul s-ar putea transforma într-un serial, nu într-un film. Ținta este 2027, anul în care se împlinesc 25 de ani de la apariția originalului și în care Brazilia va găzdui Cupa Mondială feminină. Nagra și Knightley au fost puse la curent; niciuna nu a semnat un contract. Chadha a spus că revenirea lui Jess pe teren depinde de scenariu.