Jared Diamond, ornitologul din Noua Guinee care a transformat întrebarea unui localnic în Arme, viruși și oțel

Jared Diamond

Photo: Aude / CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons

Născut	10 septembrie 1937 Boston
Ocupație	Scriitor și om de știință
Premii	Premiul Tyler pentru Realizări de Mediu · Medalia Națională pentru Știință · Premiul Groeneveld

Întrebarea care avea să-i definească întreaga carieră lui Jared Diamond i-a fost pusă pe o plajă de Yali, un politician din Noua Guinee: de ce dezvoltaseră oamenii albi atât de multe „mărfuri” și le aduseseră în Noua Guinee, în timp ce localnicii aveau atât de puține lucruri ale lor? Diamond, un fiziolog american venit pe insulă ca să observe păsările, și-a petrecut următorul sfert de secol transformând întrebarea în Arme, viruși și oțel, cartea care l-a făcut unul dintre cei mai citiți autori de nonficțiune ai generației sale și unul dintre cei mai dezbătuți.

Nu a încetat să pună întrebări mari. Cu puțin înainte să împlinească 89 de ani, Mariner Books în Statele Unite și Penguin în Marea Britanie au publicat Profits, Prophets, Coaches, and Kings: (When) Do Leaders Matter?, un studiu despre momentele în care o singură persoană chiar schimbă deznodământul. Printre personajele cărții se numără Seretse Khama, președintele fondator al Botswanei, antrenorul de baschet al echipei UCLA, John Wooden, și antrenorul de fotbal american Bill Belichick. Turneul de promovare care a urmat, de la seria de interviuri a lui Tyler Cowen până la The Joe Rogan Experience, l-a adus în fața unor ascultători care nici măcar nu se născuseră când a apărut cea mai cunoscută carte a sa.

Jared Mason Diamond s-a născut la Boston, pe 10 septembrie 1937. Tatăl său, Louis Diamond, era medic și provenea dintr-o familie de evrei basarabeni care plecase din Chișinău; mama sa, Flora Kaplan, era profesoară, lingvistă și pianistă de concert. A urmat cursurile Roxbury Latin School, a absolvit Harvard în științe biochimice în 1958 și și-a luat doctoratul la Trinity College, Cambridge, în 1961, cu o teză despre fiziologia membranelor vezicii biliare. După toate așteptările rezonabile, o asemenea carieră ar fi trebuit să dea naștere unor lucrări de laborator, nu unor bestselleruri. În 1968 a devenit profesor de fiziologie la facultatea de medicină a UCLA și a rămas la universitate mai bine de cinci decenii, ocupând ulterior un post de profesor de geografie.

Lecturi recomandateFrank Lloyd Wright, arhitectul care a redefinit spațiul american trăind în propria ruină

A doua carieră a început în 1964, când a făcut prima sa expediție de teren în Noua Guinee și insulele învecinate, pentru a studia păsările. Munca sa de ornitolog a fost una serioasă: The Birds of Northern Melanesia, scrisă împreună cu biologul evoluționist Ernst Mayr, a apărut în 2001. Anii petrecuți în sate și tabere din pădure au dat cărților de mai târziu textura lor. Diamond scrie ca un om de știință care a dormit în locurile pe care le descrie. O bursă MacArthur, primită în 1985, i-a dat libertatea de a-și lărgi perspectiva.

The Third Chimpanzee, publicată în 1991, a fost prima încercare. Pornind de la cât de mult ADN împart oamenii cu cimpanzeii, cartea cerceta cum a ajuns o maimuță în plus să inventeze limbajul, arta și agricultura, dar și genocidul și extincția în masă. A câștigat Rhône-Poulenc Prize for Science Books și Los Angeles Times Book Prize. În 1997 a urmat Why Is Sex Fun?, o incursiune scurtă și antrenantă în evoluția sexualității umane, de la ovulația ascunsă și menopauză până la întrebarea de ce bărbații nu alăptează.

Tot în acel an a apărut Arme, viruși și oțel. Teza cărții era simplă, dar cu implicații vaste: diferența dintre societățile care au cucerit și cele cucerite nu ținea de rasă sau de inteligență, ci de geografie. Eurasia avea mai multe plante și animale mari care puteau fi domesticite, iar axa sa întinsă de la est la vest a permis culturilor agricole, animalelor domestice și invențiilor să circule prin zone cu climate asemănătoare. Populațiile numeroase, hrănite de agricultură, au creat scrierea, statele, oțelul și bolile epidemice pe care urmașii lor le-au dus în Americi. Cartea a câștigat Pulitzer Prize for General Nonfiction în 1998 și același premiu pentru carte de știință pe care Diamond îl obținuse deja cu The Third Chimpanzee, iar în 2005 National Geographic a transformat-o într-un serial documentar difuzat de PBS. Tânărul Yuval Noah Harari a citit-o pe când era doctorand la Oxford și a descris mai târziu experiența ca pe un fel de revelație.

Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed, apărută în 2005, a întors întrebarea de la ascensiune la prăbușire. Insula Paștelui, așezările nordice din Groenlanda, mayașii clasici și populațiile Ancestral Puebloans au devenit studii de caz despre defrișări, pierderea solului, schimbări climatice, vecini ostili și colapsul comerțului, puse în paralel cu Montana contemporană. Ideea centrală a cărții, că prăbușirea este adesea o alegere, nu o soartă, a făcut-o nelipsită din cursurile despre mediu. Cărțile sale au fost însoțite și de numeroase distincții: National Medal of Science în 1999, Tyler Prize for Environmental Achievement în 2001 și Wolf Prize in Agriculture în 2013.

Nu au lipsit nici criticii. Geografi reuniți în revista Antipode au acuzat Arme, viruși și oțel de determinism de mediu, iar în 2009 un grup de antropologi a publicat Questioning Collapse, un volum de replici la interpretările sale despre Insula Paștelui și alte cazuri. Recenzenții volumului Upheaval, apărut în 2019, au semnalat erori și statistici superficiale. Tendința pe care specialiștii o privesc cu neîncredere — reducerea unor secole la o mână de variabile — este aceeași care îi face pe cititorii nespecialiști să simtă că înțeleg, în sfârșit, cum a ajuns lumea să fie așa cum este.

Cărțile de mai târziu au devenit mai personale și mai comparative. Natural Experiments of History, un volum din 2010 pe care l-a coordonat împreună cu economistul James A. Robinson, susținea că istoria poate împrumuta metodele laboratorului, comparând locuri cu puncte de plecare comune. The World Until Yesterday, apărută în 2012, s-a întors în Noua Guinee pentru a cerceta ce pot învăța societățile moderne de la cele tradiționale despre creșterea copiilor, îngrijirea vârstnicilor, soluționarea disputelor și luarea în serios a riscurilor cotidiene — un obicei pe care Diamond l-a numit paranoia constructivă. Upheaval a împrumutat instrumentele terapiei de criză pentru a analiza felul în care Finlanda, Japonia, Chile, Indonezia, Germania, Australia și Statele Unite au trecut prin momente de cotitură națională.

Acest parcurs explică de ce continuă să conteze. Rafturile librăriilor din aeroporturi, acum pline de cărți de istorie panoramică, s-au dezvoltat pornind de la spațiul deschis de Diamond, iar pariul său fundamental — că geografia și mediul influențează șansele unor societăți întregi — este încă dezbătut în sălile de curs. Cea mai nouă carte a sa abordează tema din direcția opusă și întreabă când poate un singur lider să răstoarne aceste șanse. Diamond, căsătorit cu Marie Cohen și tată al unor băieți gemeni, rămâne același om care era pe plaja din Noua Guinee: un om de știință incapabil să lase în pace o întrebare bună.

Etichete: scriitori, Yuval Noah Harari, Jared Diamond, Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed, The Third Chimpanzee, The World Until Yesterday

Conținut similar

Andrea Beaty, scriitoarea care a transformat eșecul în primul pas al descoperirii

Sam Neill: jumătate de secol alegând roluri incomode

Peyton Reed, regizorul care a preluat un proiect abandonat și l-a transformat în trilogie

David Attenborough, un secol de iubire pentru o lume care dispare

Bill Oddie: comicul care a transformat dragostea pentru natură în moștenire

Slash, despre șarpele care îi poartă acum numele: „Nu mi-aș fi imaginat vreodată că va veni acest moment”