Lee Dong-ha, romancierul care a încredințat anii războiului coreean unui narator copil

Lee Dong-ha

Născut	30 septembrie 1995 Osaka, Japan
Ocupație	Romancier
Premii individuale	Premiul Academiei Naționale de Arte, Literatură · Premiul Literar O Yeong-su · Premiul Hyundae Munhak · Premiul Scriitorului Literar Coreean · Premiul Asociației Criticilor Literari Coreeni · Premiu pentru Scrieri Creative Coreene · Premiu de Ficțiune Coreeană · Premiul Literar Mu-yeong · Premiul Literar Yosan

În cea mai mare parte a carierei sale literare, Lee Dong-ha a lăsat un copil să vorbească în locul lui. Naratorul din Toy City, cartea care i-a făcut numele cunoscut dincolo de Coreea, este Yun, un băiat de clasa a patra care își vede familia cufundându-se în sărăcie într-un oraș ce pare prea mic și prea crud ca să fie adevărat. În această toamnă, autorul din spatele băiatului, ajuns acum la mijlocul decadei a noua de viață, a primit premiul pentru literatură al Academiei Naționale de Arte din Coreea — o distincție care vine, de obicei, după ce toată lumea a ajuns la un acord asupra sensului unei cariere. În cazul lui Lee, acest consens s-a lăsat așteptat, iar cărțile sale sugerează că nici el nu s-a grăbit vreodată.

Deplasarea din ficțiunea sa pornește de la propria experiență. Lee s-a născut la Osaka, pe când Coreea era încă o colonie japoneză, iar după eliberare familia sa s-a întors în țară și s-a stabilit în Gyeongsan, în provincia Gyeongsang de Nord, unde a crescut. Numele său legal este Lee Yong; numele de pe cărți este cel pe care și l-a ales când a început să publice. A studiat scriere creativă la Seorabeol College of Arts, apoi literatura coreeană la Konkuk University.

A intrat în lumea literară coreeană pe ușa din față: concursurile de primăvară organizate de ziare. În 1966, Seoul Shinmun i-a ales povestirea Jeonjaenggwa daramjwi („Război și veveriță”), iar în decurs de un an a câștigat încă două concursuri cu participare deschisă, printre care primul concurs de romane organizat de revista Hyundae Munhak, cu Uulhan gwihyang („Întoarcere acasă melancolică”). Primele sale texte au rămas aproape de război. În anii 1970, în timp ce lucra la reviste și la ziare universitare, s-a îndreptat spre oraș și spre bărbații salariați, în cărți precum Morae („Nisip”) și Dosiui neup („Mlaștina orașului”), unde rănile sunt mai tăcute și, în cea mai mare parte, lăuntrice.

Toy City a luat naștere din trei nuvele legate între ele, publicate între 1979 și 1982. Cea de-a doua, „The Hungry Soul”, a câștigat Korean Creative Writing Award în 1981, iar când Moonji le-a reunit pe toate trei într-un singur volum, în 1982, cartea a primit primul premiu acordat de Korean Literary Critics Association. Este o operă vădit autobiografică. Tatăl lui Yun, o figură respectată în orășelul pe care familia e nevoită să-l părăsească, se transformă în oraș într-un străin neîndemânatic; mâncarea ajunge să fie un motiv de teamă; iar bătăușii din clasă care îl lovesc pe băiat sfârșesc prin a-l apăra. Lee păstrează fiecare scenă în limitele înțelegerii incomplete a copilului, iar de aici vine forța cărții.

În anii 1980, a adus tema violenței în prim-plan. Povestirea „Shrapnel” i-a adus Korean Literary Writer Award în 1983, iar Pongnyeok yeongu („Un studiu al violenței”) a câștigat Hyundae Munhak Award în 1986. Sunt povești despre vieți individuale prinse între război și dictatură, privite de aproape și spuse în fraze scurte, precise. Ceea ce lasă nespus este verdictul. Lee rareori ridică tonul împotriva celor care își chinuie personajele sau intervine ca să-i explice, iar finalurile sale rămân deschise, lăsând judecata în seama celui care ține cartea în mâini.

Reținerea aceasta explică și de ce e ușor să fie subapreciat în străinătate. Când prima nuvelă din Toy City a apărut separat în engleză, în 2003, în colecția Portable Library of Korean Literature a editurii Jimoondang, criticul Charles Montgomery a considerat-o încărcată de intrigi secundare și simboluri care păreau să nu aibă legătură unele cu altele și a conchis că „Lee se străduiește prea mult”. Traducerea integrală semnată de Chi-Young Kim, publicată de Koryo Press în 2007, le-a oferit pentru prima dată cititorilor de limbă engleză întreaga desfășurare a cărții, iar LTI Korea o prezintă drept o operă esențială pentru înțelegerea felului în care războiul a pătruns în viața cotidiană și în păturile de jos ale societății coreene din anii 1950. Mai târziu, Kim avea să traducă în engleză și Please Look After Mom de Shin Kyung-sook.

Proza scurtă a fost primită mai călduros. Shrapnel and Other Stories, tradusă de Hyun-jae Yee Sallee și publicată de White Pine Press în 2002, reunește texte precum „The Blazing Sun”, în care niște copii aflați la joacă dau peste un taur ucis de un glonț rătăcit tras de militari. Kirkus a numit volumul „sobru, provocator, memorabil: opera unui talent literar remarcabil” și l-a descris pe Lee drept „un scriitor coreean cu multă experiență, despre care cititorii americani vor dori să afle mai multe”. În engleză, raftul său cuprinde încă puțin mai mult decât aceste două titluri. Toy City a ajuns mai departe: a fost publicată în vietnameză și chineză în 2013, apoi a fost tradusă în arabă, iar o povestire de-a sa a apărut în germană, în antologia din 2021 Friedensmorgen.

A predat la Mokpo National University, apoi în departamentul de scriere creativă al Chung-Ang University, până la pensionare, și a fost președintele Korean Novelists’ Association, precum și al societății care îl omagiază pe romancierul Kim Dong-ri. Premiile au continuat să vină și în deceniile următoare: primul O Yeong-su Literature Award, în 1993, Mu-yeong Literature Award, în 2008, Yosan Literature Award și, în 2013, Ordinul Bogwan pentru Merit Cultural. Printre cărțile sale de mai târziu se numără romanul Naenghokhan hyeo, volumele de proză Mun apeseo și Ureonggaksineun alkka, precum și primul său volum de eseuri, Sesangsarigwa soseolsseugi, o privire retrospectivă asupra anilor grei de început.

Premiul Academiei pune un sigiliu oficial asupra întregii sale opere. Academia Națională de Arte l-a desemnat câștigătorul celei de-a 71-a ediții a premiului său pentru literatură pe 26 iunie 2026, iar ceremonia a avut loc la sediul Academiei din Seul, pe 7 septembrie. Premiul este însoțit de 50 de milioane de woni. Relatările din presa coreeană au rezumat opera sa drept ficțiune despre cicatricele lăsate de divizare și război și despre oamenii abandonați de modernizare, scrisă într-un stil realist și meticulos, și au menționat Morae și Barameui jip („Casa vântului”) printre cărțile sale importante.

Descrierea este potrivită, dar îi scapă copilul. Cea mai durabilă alegere a lui Lee a fost să încredințeze cele mai grele decenii ale țării unui narator prea tânăr ca să le judece, apoi să aibă încredere că cititorii vor face singuri această judecată. Pentru cei din afara Coreei, drumul spre opera sa trece și astăzi prin Yun, aflat la marginea unui oraș care arată ca o jucărie, dar se poartă cu totul altfel.

Etichete: romancieri, scriitori, Park Jin-young, Lee Dong-ha, literatură coreeană, Shrapnel and Other Stories