Jung Kyung-ho, prietenul etern din dramele coreene care a ajuns protagonist

Jung Kyung-ho

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	31 august 1983 Gwangmyeong, Coreea de Sud
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Omul de nicăieri, Gangster High, Manhole
Premii	Premiul de film Chunsa pentru cel mai bun actor debutant · Premiul pentru cel mai bun personaj la MBC Drama Awards · Premiul pentru cel mai bun actor la MBC Drama Awards

În Oh My Ghost Clients, Jung Kyung-ho joacă rolul unui avocat specializat în dreptul muncii, care poate vedea morții. Iar morții îi cer să se ocupe de hârtii: să depună o cerere de despăgubire, să corecteze un raport de accident, să scoată la lumină o mușamalizare dintr-o fabrică. Premisa e neobișnuită pentru un serial de televiziune generalistă și spune multe despre un actor pe care publicul din Asia îl cunoaște mai ales drept prietenul de la masă. În Înțelepciunea închisorii era gardianul care veghea asupra celui mai vechi prieten al său. În Coridoarele spitalului era unul dintre cei cinci chirurgi care împărțeau cadrul, cel care își ținea sentimentele încuiate într-un sertar. Rolul bărbatului în jurul căruia se învârte întreaga poveste a venit târziu — și i-a adus un trofeu.

Jung a crescut în Gwangmyeong, la sud de Seul, fiul lui Jung Eul-young, regizor de seriale de televiziune cunoscut pentru lunga colaborare cu scenarista Kim Soo-hyun. Tatăl nu voia un actor în familie. Jung a povestit că neînțelegerea l-a făcut să plece de acasă și că cei doi nu și-au vorbit timp de trei ani, înainte să se împace. La Facultatea de Teatru a Universității Chung-Ang a împărțit camera cu un student mai în vârstă, Ha Jung-woo, iar după ce l-a văzut pe Ha pe scenă și-a lămurit drumul. Ha a fost cel care l-a convins să dea audiția pentru actorii KBS.

A trecut audiția în 2003, a semnat cu SidusHQ, iar un an mai târziu și-a găsit șansa în I’m Sorry, I Love You, melodrama KBS în care l-a interpretat pe Choi Yoon, un tânăr actor care se îndrăgostește prea târziu de prietena lui din copilărie și se sprijină mult prea mult pe mama sa. Serialul a avut succes în Coreea și în regiune, iar tiparul pe care i l-a imprimat — chipeș, rănit, puțin răsfățat — l-a urmărit ani la rând. Filmul i-a oferit o cale de ieșire. A primit primul său rol principal în Gangster High, a câștigat premiul pentru cel mai bun actor debutant la Chunsa Film Art Awards pentru Herb și a jucat rolul unui contrabasist într-o formație aflată în turneu prin Vietnamul devastat de război, în Sunny, regizat de Lee Joon-ik. La televiziune, el și Lee Joon-gi au interpretat agenți de informații în Time Between Dog and Wolf.

La sfârșitul lui 2010, la 27 de ani (se născuse pe 31 august 1983), s-a înrolat pentru serviciul militar obligatoriu ca soldat în serviciu activ, a fost transferat ulterior într-o fanfară militară și a fost lăsat la vatră în septembrie 2012. Proiectele care au urmat au fost, în mod deliberat, mai întunecate. A jucat un antierou măcinat de conflicte în filmul noir despre traficul de droguri Heartless City, apoi o vedetă arogantă prinsă într-un zbor agitat în Fasten Your Seatbelt, debutul regizoral al fostului său coleg de cameră, Ha Jung-woo.

Schimbarea a venit prin regizorul Shin Won-ho. În Înțelepciunea închisorii, Jung l-a interpretat pe Lee Joon-ho, un ofițer de penitenciar de elită al cărui prieten din copilărie, un star al baseballului, ajunge în custodia lui, iar comedia neagră a devenit unul dintre serialele cu cele mai mari audiențe din istoria televiziunii prin cablu din Coreea. Lee Jung-hyo i-a încredințat apoi rolul principal în Life on Mars, remake-ul coreean al serialului polițist britanic, în care a jucat un detectiv care se trezește cu zeci de ani în trecut, apoi l-a distribuit în câteva episoade din Crash Landing on You, în rolul fostului iubit al protagonistei. A urmat Coridoarele spitalului, serialul în două sezoane al lui Shin despre cinci prieteni care au făcut împreună facultatea de medicină. Chirurgul cardiotoracic Kim Jun-wan, tăios cu rezidenții și tandru în intimitate, a devenit personajul pe care fanii l-au urmărit ieșind din spital și apărând în emisiunile de varietăți ale distribuției, filmate la camping și la țară.

Această perioadă a pus însă bazele unei capcane. O interpretare construită din reacții subtile pare fermecătoare într-o distribuție de ansamblu, iar meritul se împarte între scenarist, regizor și chimia grupului. Ani la rând, industria l-a văzut pe Jung într-o lumină agreabilă, iar imaginea agreabilă poate deveni o limită. El a răspuns într-un spațiu în care televiziunea nu-l putea urma. Când National Theater Company of Korea a pus în scenă premiera coreeană a piesei Angels in America, de Tony Kushner, la Myeongdong Arts Theater, el a preluat rolul lui Prior Walter, un bărbat gay cu SIDA, în New York-ul anilor 1980, vizitat de un înger, și l-a interpretat în ambele părți ale piesei. A fost prima lui producție teatrală și i-a adus o nominalizare la Baeksang Arts Award pentru cel mai bun actor de teatru.

Crash Course in Romance, în care a jucat alături de Jeon Do-yeon, l-a mutat apoi în zona rolurilor principale romantice, în pielea lui Choi Chi-yeol, un profesor de matematică celebru în lumea meditatorilor particulari din Seul, care se îndrăgostește de proprietara unui magazin de garnituri. Serialul s-a aflat timp de patru săptămâni consecutive în fruntea clasamentului de popularitate a dramelor realizat de Good Data Corporation, iar Jung a ocupat primul loc în rândul actorilor timp de cinci săptămâni. A primit și o nominalizare la Baeksang pentru cel mai bun actor de televiziune. A pierdut ambele premii Baeksang, iar distanța dintre atenția publicului și trofee a devenit parte din povestea lui.

Ultimele optsprezece luni i-au schimbat locul pe afiș. Oh My Ghost Clients, regizat de Im Soon-rye și co-scris de Kim Bo-tong, a fost difuzat de MBC din mai până în iunie 2025, cu Jung în rolul lui Noh Mu-jin, un avocat specializat în dreptul muncii, aflat în dificultate, care îi ajută pe fantomele muncitorilor morți la serviciu să rezolve lucrurile rămase neterminate. Episoadele despre accidentele din fabrici și mușamalizările corporatiste au fost comparate cu decese reale în accidente industriale, cunoscute pe nume de telespectatorii coreeni. În octombrie 2025 a urmat Boss, comedia lui Ra Hee-chan despre o familie de infractori în care nimeni nu vrea să preia conducerea, cu Jo Woo-jin în distribuție; filmul a intrat în cinematografe în vacanța de Chuseok, a rămas pe primul loc în box office-ul coreean timp de opt zile la rând și a depășit două milioane de bilete vândute. În decembrie, Jung a fost protagonistul serialului Pro Bono de pe tvN, în rolul lui Kang Da-wit, un judecător obsedat de carieră, ajuns într-o echipă de interes public neglijată, dintr-o mare firmă de avocatură. Serialul a trecut de pragul de 8% în audiențele naționale înainte de încheierea sa, în ianuarie 2026, și a fost disponibil în streaming la nivel mondial pe Netflix. La MBC Drama Awards, la sfârșitul lui 2025, a câștigat premiul pentru cel mai bun actor pentru Oh My Ghost Clients și s-a numărat printre nominalizații la marele premiu, care i-a revenit lui Seo Kang-joon.

Viața personală a ajuns în prim-plan în iunie 2026, când agenția lui și cea a lui Choi Soo-young, membră a Girls’ Generation, au confirmat că cei doi s-au despărțit după paisprezece ani împreună. Ambele agenții au spus că s-au îndepărtat unul de celălalt din cauza programelor încărcate și că vor păstra o relație bună, ca foști colegi.

Urmează o comedie romantică pentru ENA, programată pentru prima jumătate a lui 2027, în care Jung îl interpretează pe Na Yi-jun, prezentatorul-vedetă al redacției unui post de televiziune fictiv, lovit de andropauză precoce și nevoit să salveze o emisiune aflată pe ultimul loc, alături de o scenaristă combativă, interpretată de Jeon Yeo-been. Din distribuție mai fac parte Choi Dae-hoon și Kang Mal-geum. Premisa îl pune în centrul poveștii pe un bărbat a cărui imagine despre sine se prăbușește în direct. După două decenii petrecute în umbra protagonistului, Jung a primit un personaj a cărui problemă principală este propriul ego — un rol care ajunge doar la un actor principal.