Google cumpără 3,6 gigawați de la Constellation, dar doar un sfert este nuclear nou

Google a încheiat un acord pentru o cantitate uriașă de electricitate de la Constellation Energy, cel mai mare operator de centrale nucleare din Statele Unite, iar partea cea mai importantă este și cea mai mică. Doar aproximativ un sfert din energie va proveni de la reactoare care încă nu o pot produce. Constellation va moderniza turbinele, generatoarele de abur și sistemele de control ale unor unități existente, astfel încât acestea să producă mai mult, iar Google va cumpăra surplusul timp de două decenii. Restul provine de la centralele aflate deja în funcțiune.

Împărțirea aceasta contează pentru toți cei care plătesc facturi la electricitate în cele peste zece state deservite de PJM Interconnection, cea mai mare rețea electrică din țară. Centrele de date reprezintă aproape întreaga creștere a cererii pe care PJM o anticipează în acest deceniu, iar prețul plătit pentru a garanta o ofertă suficientă a crescut de peste unsprezece ori în doi ani. Aceste costuri se regăsesc în facturile gospodăriilor. Fiecare megawatt pe care o companie de tehnologie îl adaugă în rețea, în loc să-l consume, este un megawatt pentru care familiile nu mai trebuie să concureze.

În total, Google contractează 3.590 de megawați, dintre care 890 provin din noua capacitate nucleară, obținută prin modernizarea a 11 unități din șase amplasamente: Braidwood, Byron, LaSalle și Quad Cities, în Illinois, Limerick, în Pennsylvania, și Salem, în New Jersey, unde Constellation deține 43% din participații. Constellation spune că va investi peste 4,3 miliarde de dolari, iar Google compară rezultatul cu adăugarea unui reactor mare complet nou. Argumentul companiei este viteza. „Cel mai rapid megawatt nou este adesea cel care poate fi furnizat de infrastructura existentă”, a scris pe blogul companiei Amanda Peterson Corio, care coordonează activitatea Google în domeniul energiei pentru centrele de date. Google spune că acordurile sale pentru creșterea capacității și repornirea centralelor depășesc acum 1,5 gigawați, inclusiv repunerea în funcțiune a centralei Duane Arnold, deținută de NextEra, în Iowa. Microsoft a mizat în mod similar pe repornirea centralei Three Mile Island din Pennsylvania.

Acordul vine după un avertisment chiar din partea rețelei electrice. PJM a cerut autorităților federale de reglementare să aprobe o regulă prin care noile centre de date cu o capacitate de cel puțin 50 de megawați fie își asigură propria sursă de energie, fie acceptă că pot fi deconectate în situații de urgență, înaintea locuințelor. Ambele companii prezintă acordul drept un model funcțional pentru aplicarea acestei reguli și a angajamentului Casei Albe, Ratepayer Protection Pledge, potrivit căruia dezvoltarea inteligenței artificiale nu ar trebui să mărească facturile altor consumatori. Acțiunile Constellation au crescut cu peste 12% după anunț, deoarece un cumpărător care se angajează să preia producția nucleară timp de 20 de ani le oferă companiilor de energie venituri previzibile, o raritate în acest sector.

Cifra din titlu face totuși acordul să pară mai impresionant decât este. Cei 2.700 de megawați din al doilea contract, încheiat pe 15 ani, nu sunt legați de nicio centrală și nu adaugă capacitate; contractul garantează cumpărarea producției care există deja și le oferă celor de la Constellation certitudinea unor venituri, fără să sporească oferta din rețea. Chiar și noua capacitate nucleară va apărea treptat, iar fiecare creștere de putere necesită o modificare a licenței din partea Nuclear Regulatory Commission. Organizațiile care apără interesele consumatorilor se îndoiesc, de asemenea, că statele sunt pregătite să supravegheze modelul prin care centrele își aduc propria energie. „Niciun stat pe care îl cunosc nu este încă pe deplin pregătit”, i-a spus Clara Summers de la Citizens Utility Board publicației Canary Media.

Constellation afirmă că programul menține aproximativ 4.400 de locuri de muncă existente și creează circa 7.200 de locuri de muncă temporare în construcții. Compania obține, de asemenea, o prelungire cu cinci ani a contractului cu Google Cloud, iar instrumentele Gemini Enterprise vor fi folosite pentru alegerea amplasamentelor, obținerea autorizațiilor și gestionarea întreruperilor de funcționare. „Menținerea și extinderea producției parcului nuclear existent, precum și dezvoltarea de noi surse de energie curată sunt esențiale pentru a satisface nevoile energetice tot mai mari ale țării noastre”, a declarat Joe Dominguez, directorul general al Constellation. Efectele se vor resimți numai în zona deservită de PJM, care se întinde din New Jersey până în Illinois. Consumatorii conectați la alte rețele americane, din Europa sau din Asia nu vor vedea nicio schimbare în facturile lor.

Calendarul este punctul slab al planului. Prima creștere de capacitate ar urma să fie gata până în 2028, iar întregul program, până la sfârșitul lui 2032, în timp ce regimul de reducere a consumului impus de PJM ar putea începe încă din iunie 2027. Regula, depusă la Federal Energy Regulatory Commission pe 13 august, are încă nevoie de aprobare. Până când reactoarele vor începe să livreze energie, cea mai nouă promisiune nucleară a Google rămâne doar atât: o promisiune, cu un turn de răcire atașat.

Etichete: știri, Google, infrastructură AI, centre de date, Constellation Energy, energie nucleară