Deconectarea funcționează. Tocmai asta stă la baza poveștii din „Devils’ Crest”, noul anime al lui Reki Kawahara, creatorul Sword Art Online, și este decizia care îl desparte cel mai clar de seria care l-a făcut cunoscut. Un grup de elevi de clasa a VI-a se înscrie să testeze un joc fantasy cu imersiune totală, plănuiește să-l învingă pe boss și apoi să iasă din joc, dar se întoarce într-o lume reală pe care jocul a început deja s-o înghită. Seria este animată de Production I.G și va fi disponibilă în exclusivitate la nivel mondial pe Prime Video.

Vreme de aproape două decenii, Kawahara a scris despre jucători care nu puteau ieși din joc. În Sword Art Online, butonul de deconectare dispare din meniu, iar serverul se transformă într-o închisoare; dacă mori în joc, mori și în viața reală. „Devils’ Crest”, adaptată după seria sa de romane light Demons’ Crest, întoarce capcana pe dos. Casca este dată jos. Monștrii vin odată cu ea.

Un test de joc care trebuia să se încheie la timp

Punctul de plecare este intenționat modest. Yuma Ashihara participă la o sesiune de testare a jocului Actual Magic, prezentat drept primul VRMMO-RPG cu imersiune totală din lume, alături de sora sa geamănă Sawa și colegii Kenji Kondo și Minagi Sano. Sinopsisul oficial descrie planul în termeni aproape birocratici: cei patru trebuie să-l învingă pe boss, să se deconecteze și să încheie testul în siguranță. Apoi urmează propoziția de care depinde întreaga serie. Yuma este forțat să iasă din joc, iar locul în care se întoarce este o lume reală invadată de acesta.

Descrierea romanelor publicată de editura care le distribuie în engleză explică miza. Actual Magic închide o întreagă clasă de elevi de clasa a VI-a într-un joc pe viață și pe moarte. Unul dintre colegi a fost transformat într-un monstru, iar la fiecare colț pândesc bestii uriașe. Singura speranță a copiilor este un demon pe nume Valac, care a pus stăpânire pe sora geamănă a lui Yuma. Urmând îndrumările lui Valac, Yuma și grupul său pornesc în căutarea prietenei dispărute. În romane, fata care se transformă este Sumika Watamaki, colega pe care băieții o tratează ca pe un idol pop.

Are unsprezece ani, și nu întâmplător

Jucătorii din Sword Art Online erau adolescenți. Yuma are unsprezece ani. Această singură schimbare modifică regulile genului înainte să fie arătată măcar o luptă. Premisa îi elimină pe adulții care, de obicei, explică regulile unui joc mortal și îi încredințează acest rol unui demon care trăiește în sora unui copil. Orice autoritate ar exista în această poveste, sugerează punctul de plecare, trebuie improvizată de copii care se așteptau să ajungă acasă la timp.

Echipa animeului pare să fi luat în serios vârsta personajelor. Regizorul principal Shinji Ushiro vine din universul Yo-kai Watch, o franciză creată pentru o grupă de vârstă apropiată de cea pe care „Devils’ Crest” o pune în pericol, și are în CV și Mazica Party și Scum of the Brave. Regia este semnată de Kenichirō Komaya, care a regizat Nina the Starry Bride. Eiji Umehara, scenarist pentru Re:ZERO și compozitorul seriei Suicide Squad ISEKAI, coordonează scenariile. Pe hârtie, un regizor cu multă experiență în anime-uri pentru copii lucrează alături de un scenarist cunoscut mai ales pentru o serie fantasy construită în jurul morții repetate.

Yukiko Horiguchi, ilustratoarea romanelor și creatoarea de personaje pe care fanii animeurilor o cunosc din K-On!, și-a redesenat propriile personaje pentru animație. Muzica este semnată de Yuki Hayashi, compozitorul My Hero Academia și Haikyu!!, împreună cu Naoyuki Chikatani.

O clasă cu propria ierarhie

Anunțurile despre distribuție sunt, în același timp, o hartă a locurilor ocupate în ierarhia clasei. Teruki Sugamo, căruia îi dă vocea Yūsuke Kobayashi, face parte din consiliul elevilor și este căpitanul echipei de fotbal. Aria Misono, interpretată vocal de Maaya Uchida, este fata cu cel mai înalt statut în clasă. Kai Kisanuki, căreia îi dă vocea Rie Murakawa, pare timidă și observă totul. Președintele consiliului elevilor, Shin Haizaki, și vicepreședintele Kakeru Niki, interpretați vocal de Atsushi Tamaru și Ayumu Murase, sunt cei în care restul clasei are cea mai mare încredere.

Încrederea este firul pe care materialele promoționale îl urmăresc insistent. În comentariul său pentru al doilea videoclip promoțional, Tamaru a spus că, odată ce începe haosul, colegii înspăimântați vor ajunge să se bazeze pe Shin, dar că acțiunile lui par să servească și unui scop mai amplu. Murase l-a descris pe Niki drept un elev de încredere și silitor, care are mult curaj. Premisa sugerează un joc ce pune la încercare tocmai acest tip de ordine, iar studioul a avut grijă să prezinte ierarhia înainte de apariția monștrilor.

Haruka Shiraishi conduce distribuția în rolul lui Yuma, Konomi Inagaki o interpretează pe Sawa, iar Yūya Hirose și Satomi Amano îi dau voce lui Kenji și Minagi, ceilalți doi membri ai grupului inițial. O voce revine dintr-o etapă anterioară a proiectului. Sora Amamiya a interpretat-o pe Sumika în videoclipul promoțional realizat pentru romane și păstrează rolul în anime, în timp ce rolurile lui Yuma și Sawa au fost redistribuite.

Sword Art Online, derulat în sens invers

Comparația este inevitabilă, iar seria o încurajează. Murase a spus că a fost o onoare să se alăture unui nou proiect Kawahara după Sword Art Online, iar aproape fiecare anunț a pus în prim-plan această legătură. Asemănarea mai grăitoare ține însă de structură. Sword Art Online a transformat ideea unui joc din care nu poți ieși într-o serie de romane, spin-off-uri, mai multe sezoane anime și filme. „Devils’ Crest” întreabă ce se întâmplă când poți ieși din joc, dar locul în care te întorci nu mai este sigur.

Materialele promoționale japoneze descriu decorul drept realitate mixtă, termenul folosit acum de producătorii de căști pentru dispozitivele care suprapun obiecte digitale peste încăperea în care te afli. Când Kawahara a început să scrie Sword Art Online, casca sa cu imersiune totală ținea de science-fiction. Un joc care refuză să rămână în interiorul vizorului se apropie de promisiunea tehnologiei actuale, iar „Devils’ Crest” transformă această promisiune într-o amenințare. Romanele plasează primul test de joc pe 6 iunie 2031, suficient de aproape pentru a părea un viitor apropiat, nu o lume fantastică.

Muzica prezintă seria în aceeași lumină. Ado interpretează tema de deschidere, „Shinka” (Evoluție), o piesă nouă scrisă de producătorul Vocaloid Yuuri Kanon. Soala a scris și interpretează tema de încheiere, „ReaL”, pe care a descris-o drept un cântec-mesaj despre păstrarea încrederii în prieteni și în tine însuți chiar și atunci când te simți singur.

De ce apare mai întâi pe Prime Video

„Devils’ Crest” este o producție anime originală distribuită online, nu un serial difuzat noaptea la televizor și ajuns ulterior pe o platformă de streaming. Warner Bros. Japan a anunțat data lansării pe Prime Video în cadrul panelului său de la Anime Expo din Los Angeles, nu la Tokyo, iar seria va debuta în aceeași zi în toată lumea. Publicul există deja și în afara Japoniei: Yen Press publică romanele în engleză, în traducerea lui James Balzer, iar o adaptare webtoon este disponibilă pe platforma HykeComic.

Jucătorii din Sword Art Online puteau măcar spera că cineva din afară încearcă să-i scoată din joc. „Devils’ Crest” elimină exteriorul. Dacă jocul i-a urmat pe copii până acasă, cine a mai rămas de cealaltă parte a căștii ca să vină după ei?

„Devils’ Crest”: lansare, episoade și distribuție

Când are premiera „Devils’ Crest”? Seria va fi disponibilă în exclusivitate pe Prime Video la nivel mondial începând de vineri, 6 noiembrie 2026, de la ora 21:00, ora Japoniei, adică 7:00 dimineața pe Coasta de Est a Statelor Unite și 12:00 GMT. Primele două episoade apar în ziua lansării. Prime Video și comitetul de producție nu au anunțat numărul total de episoade.

„Devils’ Crest” este bazat pe un roman? Da. Animeul adaptează Demons’ Crest, seria de romane light lansată de Reki Kawahara la Dengeki Bunko în noiembrie 2022, cu ilustrații de Yukiko Horiguchi. Până în decembrie 2025, în Japonia apăruseră patru volume, iar Yen Press publicase cel puțin trei în engleză. Adaptarea anime a fost anunțată pe 2 decembrie 2025.

Cine face parte din distribuția vocală? Haruka Shiraishi (Yuma Ashihara), Konomi Inagaki (Sawa Ashihara), Yūya Hirose (Kenji Kondo), Satomi Amano (Minagi Sano), Yūsuke Kobayashi (Teruki Sugamo), Maaya Uchida (Aria Misono), Rie Murakawa (Kai Kisanuki), Sora Amamiya (Sumika Watamaki), Atsushi Tamaru (Shin Haizaki) și Ayumu Murase (Kakeru Niki). Shiraishi și Inagaki urmau să prezinte o proiecție în avanpremieră a primelor episoade la Odaiba, Tokyo, pe 1 noiembrie.