Două femei privesc un ecran și se văd încercând să se distrugă reciproc. Imaginile au decenii; grimasa, când un passing cade curat, e de acum. Aceasta e camera în care Rebecca Gitlitz își construiește documentarul: Chris Evert și Martina Navratilova revăzând obstacolul care au fost una pentru cealaltă timp de șaisprezece ani.

Chris și Martina: Setul final tratează rivalitatea ca pe o singură viață împărtășită, nu ca pe două cariere puse alături. S-au întâlnit la fileu de optzeci de ori. Navratilova a încheiat în față, 43 la 37. Șaizeci dintre acele dueluri au fost finale; paisprezece, finale de Grand Slam. Nimeni altcineva pe lume nu a stat de cealaltă parte a fileului în atâtea dintre după-amiezile decisive ale vieții fiecăreia.

Contrastul era aproape prea curat pentru un scenarist. Evert, jucătoarea de pe linia de fund din Fort Lauderdale, metronomul pe care sportul l-a transformat în iubita Americii, șapte titluri la Roland Garros și o serie pe zgură de peste o sută de meciuri. Navratilova a fugit din Cehoslovacia comunistă în adolescență, și-a construit un corp pe care circuitul feminin nu-l mai văzuse și și-a trăit deschis homosexualitatea într-o epocă ce o taxa pentru asta. Una era ceea ce sportul știa să vândă; cealaltă, ceea ce încă nu știa să cuprindă.

Filmul nu ocolește acest dezechilibru. Contractele de sponsorizare care curgeau spre Evert nu ajungeau la Navratilova, iar aceeași forță care o făcea de neînvins era descrisă atunci ca un defect. Gitlitz lasă inegalitatea în cadru în loc s-o povestească în treacăt, fiindcă explică o parte din încărcătura pe care rivalitatea o purta mult dincolo de linia de fund.

A fost un motor, nu un război. Navratilova spune de ani de zile că urmărirea lui Evert a împins-o spre o disciplină pe care singură n-ar fi găsit-o; Evert, că Navratilova a obligat-o să adauge mereu ceva unui joc în care s-ar fi putut culca pe o ureche. Fiecare a devenit mare refuzând, anume, să piardă în fața celeilalte. Gitlitz nu ascunde înfrângerile: o lasă pe Evert în mijlocul seriei de treisprezece victorii consecutive ale Navratilovei și o lasă pe Navratilova să spună cât a costat-o să fie răufăcătoarea din basmul american al altcuiva.

Meciurile încă țin loc de dovadă. Finala de la Roland Garros din 1985 — Evert învingând 6-3, 6-7, 7-5 — e una dintre acele bătălii în trei seturi care nu au nevoie de comentariu, iar filmul aproape o lasă să curgă. Ce adaugă e al doilea ecran: cele două acum, privind o Chris mai tânără alergând după o minge imposibilă, știind cum se termină punctul și tresărind oricum. Și detaliul pe care mitul îl îngroapă de obicei: au fost prietene aproape de la început și în 1976 au câștigat împreună proba de dublu feminin de la Wimbledon, partenere sâmbăta și adversare în fiecare finală care conta.

Apoi filmul iese din arhivă. La prezent, amândouă urmează tratament împotriva cancerului. Evert a vorbit deschis despre cancerul ovarian legat de gena BRCA1, revenit de mai multe ori; Navratilova a înfruntat cancer la gât și la sân. Gitlitz pune camera acolo unde se vorbește despre asta fără să îndulcească. Reflexul competitiv nu se stinge — există un moment despre faptul că nu există competiție pentru cine a avut cancerul mai grav — dar nu mai are spre ce să țintească în afară de boală. Cele care aveau nevoie una de cealaltă ca să piardă au acum nevoie una de cealaltă ca să meargă mai departe.

În jur stau martorii apropiați: John McEnroe, Pam Shriver, comentatoarea Mary Carillo, fratele lui Chris, John, scriitoarea Sally Jenkins. Dar filmul le aparține lui Evert și Navratilova și unor imagini în mare parte inedite pe care le revăd acum la șaizeci și nouă și șaptezeci și unu de ani. Se înscrie în mica tradiție a filmului de tenis care e, de fapt, studiu de caracter, și lasă o întrebare deschisă intenționat: o rivalitate e făcută să producă un învingător, aceasta a produs o prietenie pe care niciuna n-ar fi prevăzut-o la douăzeci de ani.

Chris și Martina: Setul final a avut premiera la Tribeca Film Festival și ajunge pe Netflix pe 26 iunie. Durează nouăzeci și șase de minute, regia Rebecca Gitlitz, de două ori câștigătoare a premiului Emmy. Pentru un sport care adoră să încoroneze o singură cea mai bună, e un film despre cele două jucătoare care și-au petrecut cariera dovedind că întrebarea era greșită.

Etichete: Netflix, documentar, tenis, Chris Evert, Chris și Martina: Setul final, Martina Navratilova