Star Fox (1993): jocul SNES care a ascuns un chip 3D în cartuș a revenit pe Switch

Înainte de PlayStation. Înainte de NVIDIA. Înainte ca „GPU” să fie un cuvânt cunoscut de majoritatea oamenilor, o echipă restrânsă de programatori britanici și ingineri Nintendo a înghesuit un accelerator grafic 3D într-o cartușă de joc și a convins SNES-ul să deseneze nave spațiale poligonale. Arwing-ul lui Fox McCloud a intrat în cadru la începutul lui 1993, iar hardware-ul jocurilor video n-a mai fost niciodată la fel.

Cipul Super FX este dispozitivul care a făcut posibil Star Fox. Imprimat pe chip însuși se afla numele de cod „MARIO” — Mathematical Argonaut Rotation I/O — un semn din cap atât către Argonaut Software, studioul britanic care l-a proiectat, cât și către compania care avea să publice jocul. Rula la 10.74 MHz, de aproximativ 40 de ori mai rapid decât putea procesa SNES-ul grafica 3D de unul singur. Ceea ce făcea în interiorul acelei cartușe — traducerea coordonatelor matematice în poligoane umplute plat, la 15.000–20.000 pe secundă — nu se mai făcuse până atunci pe un sistem de jocuri de consum.

Cipul a apărut dintr-un parteneriat neașteptat. Jez San, fondatorul Argonaut Software, construise demonstrații 3D pe hardware Game Boy fără kituri oficiale de dezvoltare Nintendo. Când producătorii Nintendo au văzut ce făcea echipa britanică, Shigeru Miyamoto a avut o cerință directă: voia să redea un avion în poligoane. San a angajat designeri de cipuri de la Universitatea Cambridge, iar programatorul-șef al Argonaut, Dylan Cuthbert, s-a mutat la Kyoto pentru ceea ce trebuia să fie patru săptămâni și a rămas până la lansarea jocului. Echipa de design Nintendo a adăugat personajele care au transformat o demonstrație tehnică într-o lume: Fox McCloud, Falco Lombardi, Peppy Hare, Slippy Toad și răufăcătorul Andross. Până să ajungă, chiar și Argonaut a fost surprins de ce devenise jocul.

Ceea ce îi oferă Star Fox unui jucător este un shooter pe șine — Arwing-ul se mișcă pe un traseu fix prin sistemul Lylat, iar obiectivul este să distrugi inamici, să-ți protejezi colegii de echipă și să învingi șefi pe parcursul unor etape care se termină la Venom, fortăreața lui Andross. Trei rute de dificultate ramifică experiența: o cale mai scurtă, mai iertătoare pentru începători; o rută de mijloc cu mai mulți inamici; și o cale expert cu șapte etape pentru jucătorii experimentați. Aripașii controlați de computer comunică pe tot parcursul — oferă sfaturi situaționale și, ocazional, cer ajutor când inamicii îi prind din spate. Jocul era o demonstrație tehnică. Dar avea și personaje de care să-ți pese.

A vândut peste patru milioane de copii până în 1998, devenind cea mai rapidă lansare de joc din America de Nord la acea vreme. Electronic Gaming Monthly l-a numit cel mai bun shooter al anului 1993. Toate publicațiile majore ale epocii i-au acordat scoruri în anii ’90. Star Fox a făcut ceea ce are nevoie întotdeauna o tehnologie nouă: a găsit un software capabil să explice pentru ce era făcut hardware-ul.

Jucat în 2026, necesită o oarecare adaptare. Framerate-ul scade în secvențele aglomerate; poligoanele sunt unghiulare acolo unde hardware-ul modern le-ar reda netede; traseul de zbor fix menține jucătorul pe șine, atunci când intrările ulterioare aveau să ofere mai multă libertate. Star Fox 64, continuarea din 1997, a extins semnificativ conceptul — mai multe etape, mai multe secrete, mai multă muncă vocală — și majoritatea jucătorilor care au venit la serie prin acel joc vor găsi originalul o propunere mai sprintenă. Ce îi lipsește în profunzime compensează printr-un avânt autentic înainte. Rutele ramificate și o mână de căi ascunse oferă campaniei mai multă rejucabilitate decât sugerează numărul de etape.

Star Fox original este disponibil pe Nintendo Switch Online ca parte a bibliotecii SNES, fără costuri suplimentare pentru abonați. O nouă intrare în franciză, o refacere a Star Fox 64 dezvoltată de Velan Studios pentru Nintendo Switch 2, a sosit pe 25 iunie 2026 — primul joc Star Fox în aproape un deceniu. Refacerea a obținut un scor de 81 pe Metacritic, fiind lăudată pentru fidelitatea față de materialul sursă și pentru prezentarea actualizată. Pentru a înțelege de ce contează că Nintendo s-a întors în sistemul Lylat, ajută să te întorci la jocul care a decis că navele spațiale poligonale meritau construite.

Etichete: știri, Argonaut Software, nintendo, rétrogaming, SNES, Star Fox