La şapte luni după o minge de foc, China a încercat din nou să aterizeze un propulsor orbital

Un producător chinez de rachete comerciale a lansat peste noapte cel de-al doilea test al unui booster orbital reutilizabil, încercând o aterizare de precizie după ce prima sa încercare s-a încheiat cu o minge de foc la câteva secunde de platforma de aterizare. Zhuque-3 de la LandSpace a decolat de la Jiuquan Spaceport din nord-vestul Chinei având același profil de misiune ca și predecesorul său din decembrie 2025, cu o singură schimbare critică: o secvență actualizată de aprindere a motorului, concepută pentru a evita anomalia care a distrus primul booster.

Încercarea reprezintă cea mai recentă bornă în cursa spațială comercială accelerată a Chinei. LandSpace este una dintre cele două companii private chineze care au realizat lansări orbitale, iar Zhuque-3 este principala sa ofertă pentru a concura cu SpaceX’s Falcon 9 la capitolul costuri. Un booster reutilizabil reduce costurile per zbor cu un ordin de mărime — fără unul, clienții chinezi de lansări comerciale plătesc prețuri care nu pot egala economia bazată pe boostere recuperate a SpaceX.

Zhuque-3 este o rachetă de 66 de metri pe metan și oxigen lichid, cu performanțe în aceeași clasă ca Falcon 9. Primul zbor din decembrie 2025 a ajuns pe orbită curat, cu încărcătura utilă desfășurată cu succes. Boosterul s-a întors aproape de platformă înainte ca un motor să nu se aprindă în timpul arderii finale de aterizare, trimițând vehiculul în sol la câțiva metri de centrul cercului de aterizare desemnat. LandSpace a identificat secvența de aprindere ca fiind punctul specific de defecțiune și a rafinat-o pentru acest al doilea zbor.

Pentru LandSpace, o recuperare reușită a boosterului ar debloca contracte guvernamentale și finanțare comercială la o scară care face compania competitivă internațional. China’s National Development and Reform Commission a desemnat vehiculele de lansare reutilizabile ca prioritate strategică națională, iar contractele curg către companiile care demonstrează capacitatea. LandSpace a declarat un obiectiv de reutilizare a boostere până la sfârșitul anului 2026, lăsând doar luni de marjă.

Nicio cantitate de rafinament inginoresc nu elimină dificultatea fundamentală de a ateriza un booster de clasă orbitală — o problemă pe care SpaceX a petrecut ani și multiple eșecuri pentru a o rezolva înainte de a deveni rutină. Secvența corectată de aprindere abordează modul specific de defecțiune identificat în decembrie, dar rachetele reutilizabile au o listă lungă de moduri de defecțiune care apar doar în zbor. Încrederea inginerească și fiabilitatea operațională nu sunt același lucru.

Trei încercări anterioare chinezești de a recupera boostere de clasă orbitală — de către LandSpace și programe legate de stat — s-au încheiat cu eșec. Statele Unite rămân singura țară cu o flotă operațională de lansări orbitale reutilizabile. O recuperare reușită a lui Zhuque-3 ar marca primul booster orbital prins în afara Statelor Unite oriunde în lume. Rezultatul încercării de aterizare de peste noapte nu fusese încă confirmat oficial de LandSpace la momentul publicării acestui articol.

LandSpace nu a oferit un calendar pentru o următoare încercare dacă acest zbor nu realizează o recuperare completă. Obiectivul companiei de reutilizare a primului booster până la sfârșitul anului 2026 a fost stabilit înainte de eșecul din decembrie 2025, iar cât de mult s-a deplasat acest calendar depinde de ceea ce arată datele de aseară.

Etichete: știri, China, SpaceX, rachete reutilizabile, LandSpace, spațiu comercial