Pe o stâncă bătută de vânt, la capătul Peninsulei Eyre, unele dintre cele mai rare animale din țară supraviețuiesc într-o fâșie tot mai îngustă de vegetație de coastă: o pasăre atât de mică, încât pare să sfideze legile fizicii, și un leu de mare care nu se găsește nicăieri altundeva pe Pământ. Un organism de reglementare în domeniul conservării a decis acum că acest loc nu va deveni rampă de lansare.

Decizia vizează direct Southern Launch, compania aerospațială care voia să amenajeze un complex de lansare orbitală la Whalers Way, și rescrie discret povestea pe care Australia și-o spune despre cursa spațială. Până acum, povestea a fost despre ambiție — porturi spațiale, locuri de muncă specializate, un punct de sprijin național pe orbită. Acum se pune întrebarea ce are voie să distrugă această ambiție în drumul spre cer.

Native Vegetation Council din Australia de Sud a refuzat să modifice un acord de conservare care protejează situl din 1987 — aprobarea de care Southern Launch avea nevoie pentru a defrișa vegetația autohtonă și a amenaja rampele de lansare. Un purtător de cuvânt al guvernului statului a rezumat tranșant rezultatul: „NVC a informat Southern Launch că cererea sa nu a fost aprobată.” Compania lansase deja rachete de test din regiune, inclusiv una care a luat foc pe rampă — o amintire a pericolului concret într-o rezervație expusă incendiilor de vegetație.

Însușirile care fac locul extraordinar sunt și cele care îl fac vulnerabil. Rezervația Whalers Way adăpostește peste 700 de specii autohtone. Printre ele se numără două păsări pe cale de dispariție — pasărea-bici din mallee și emu-wrenul sudic din Peninsula Eyre — precum și leul de mare australian, o specie care se reproduce doar pe aceste coaste sudice. „Câteva dintre speciile de la Whalers Way fac parte din programul nostru de refacere, iar pasărea-bici din mallee este una dintre speciile cu care lucrăm”, a declarat Rebecca Boulton de la BirdLife Australia.

Ceea ce îi îngrijorează cel mai mult pe oamenii de știință este o amenințare invizibilă: sunetul. Rachetele moderne sunt mult mai zgomotoase decât mașinile sau aeronavele. S-a măsurat că undele de șoc produse de Falcon-9 au în medie aproximativ 119 decibeli și ating aproape 133 de decibeli la peste 50 de kilometri de rampă, iar proiectul Whalers Way a indicat, la rândul său, o suprapresiune maximă de 133 de decibeli la sol. Pentru un emu-wren al cărui craniu cântărește în total aproximativ o zecime de gram, nu este vorba de zgomot, ci de o undă de șoc, capabilă să provoace leziuni traumatice la nivelul creierului, plămânilor și altor organe cu cavități pline cu aer. Păsările își pot pierde auzul și au nevoie de săptămâni pentru a-și reveni — un calcul imposibil de împăcat cu ritmul de lansare prevăzut, care urma să ajungă la zeci de zboruri pe an.

Acesta este aspectul pe care relatările entuziaste tind să-l treacă sub tăcere. Australia are deja facilități operaționale la Bowen Orbital Spaceport, în Queensland, și la Koonibba Test Range, în Australia de Sud, iar industria este reglementată prin Space (Launches and Returns) Act și, în materie de mediu, prin EPBC Act. Pe hârtie, măsurile de protecție există. Whalers Way arată ce se întâmplă când ele sunt puse cu adevărat la încercare — când o promisiune veche făcută unei păsări și unui leu de mare este cântărită în raport cu calendarul lansărilor, iar promisiunea cântărește mai mult.

Este posibil ca decizia să nu fie ultimul cuvânt. Ministrul mediului din stat nu a spus dacă guvernul o va contesta, iar oficialii au lăsat deschisă posibilitatea ca Southern Launch să revină cu un plan modificat. Dar precedentul este acum consemnat: unei companii spațiale i se poate spune nu — nu din cauza costurilor sau a dificultăților tehnice, ci pentru supraviețuirea unor viețuitoare pe care majoritatea australienilor nu le vor vedea niciodată.

Miracolul cursei spațiale a fost întotdeauna posibilitatea de a părăsi planeta. Lecția de pe o stâncă din Australia de Sud este că tot trebuie să răspundem pentru planeta pe care stăm.

Etichete: știri, cursa spațială, faună australiană, Southern Launch, specii pe cale de dispariție, Whalers Way

Australia blochează un complex de lansare a rachetelor pentru a proteja fauna pe cale de dispariție

Conținut similar

Europa construiește cei mai buni sateliți din lume, dar închiriază SpaceX ca să-i lanseze

‘Lesbian Space Princess’ transformă manosfera în extratereștri de înfruntat

„Memoir of a Snail”: O Animație Excentrică și Întunecată

Vânturile găurii negre din quasarul H1821+643 sunt de 100 de ori mai puternice decât predicțiile

O linie de feline de 1,4 milioane de ani din Bolivia tocmai a primit un nume oficial

Calea Lactee creează singură golurile din fluxurile stelare atribuite materiei întunecate

Discuție