Avionul electric chinez COMAC a zburat singur de 19 ori înainte de piloți

Primul avion de linie electric, alimentat cu baterii, din China a zburat cu oameni la bord. CE-25A, construit de COMAC, este un avion regional cu 19 locuri, propulsat de zece ventilatoare electrice carenate, integrate în aripi. A decolat din Binzhou, în provincia Shandong, cu doi piloți și un inginer de încercări în zbor la bord, iar constructorul aeronautic de stat afirmă că toate sistemele s-au comportat conform așteptărilor.

Neobișnuită este ordinea evenimentelor. Înainte să urce cineva la bord, aeronava zburase deja de 19 ori fără echipaj, răsturnând succesiunea obișnuită, în care piloții de încercare duc mai întâi în aer un prototip nou. Pentru cei care zboară pe rute regionale scurte, acesta este cel mai clar semn de până acum că un avion de pasageri de dimensiuni normale, fără combustibil pentru avioane și fără elice, iese din faza de concept.

Zborul cu echipaj a fost scurt. Întregul test a durat 57 de minute și 46 de secunde, dintre care 16 minute și 38 de secunde în aer, pe o distanță de 60,4 km, potrivit China Civil Aviation News. COMAC indică o masă maximă la decolare de 10 tone, o viteză de croazieră de 300 km/h la altitudinea de 2.400 de metri și o autonomie de 400 km (aproximativ 250 de mile). Pe hârtie, ar putea parcurge distanța dintre Londra și Paris cu suficientă rezervă.

Numele vine cu o promisiune. „25” face trimitere la CCAR-25, reglementările chineze de navigabilitate pentru aeronavele din categoria transport, același cod de siguranță care se aplică avioanelor mari de pasageri, nu regulilor mai permisive pentru aeronavele mici. COMAC a dezvoltat avionul împreună cu producătorul de baterii CATL și Shanghai Jiao Tong University. Niciuna dintre companii nu a precizat ce celule îl alimentează, deși CATL a revendicat pentru bateria sa „condensed” o densitate de până la 500 Wh/kg, considerată de multă vreme pragul necesar pentru zborul comercial electric.

Diferența dintre broșură și programul unei companii aeriene rămâne mare. Autonomia de 400 km scade după ce sunt scăzute rezervele obligatorii impuse de autoritățile de reglementare, iar un turbopropulsor convențional Beechcraft 1900, din aceeași categorie de capacitate, poate zbura mult peste 1.000 km, după cum a remarcat Electrek. Viteza de croazieră este, de asemenea, mai mică decât cea de 400 km/h afișată pe un panou lângă macheta unui CE-25A, la un târg comercial din Shanghai. COMAC nu a anunțat niciun client din rândul companiilor aeriene, niciun preț și nicio dată pentru începerea zborurilor cu pasageri.

Deocamdată, acesta este un program chinezesc. Certificatul de tip aflat în curs de examinare ar urma să fie valabil în China, iar COMAC nu a spus dacă va solicita aprobarea EASA din Europa sau a Federal Aviation Administration din SUA. Cel mai apropiat rival occidental, Heart Aerospace, și-a testat demonstratorul X1 timp de 27 de minute la Plattsburgh, în statul New York, în august, dar a renunțat la propriul proiect cu 19 locuri în favoarea modelului ES-30, cu 30 de locuri, care are turbogeneratoare de rezervă și a cărui intrare în serviciu este vizată pentru 2031. Alice, aeronava cu nouă locuri a companiei Eviation, a zburat în 2022, iar compania a concediat majoritatea angajaților la începutul lui 2025.

Cronologia arată cât de repede a ieșit programul la iveală. CE-25A a efectuat primul său zbor autonom fără echipaj pe 2 februarie anul acesta. Aeronava de dimensiuni normale, înregistrată cu numărul B-0EFH, a devenit cunoscută publicului abia după ce fotografii au apărut pe rețelele sociale chinezești, pe 28 octombrie, iar primul zbor cu echipaj a avut loc pe 14 noiembrie. Administrația Aviației Civile din China a acceptat cererea COMAC pentru certificatul de tip, însă avionul trebuie să încheie zborurile de încercare obligatorii și evaluarea navigabilității înainte să poată transporta pasageri plătitori pe rute comerciale.

Până atunci, cifra de urmărit este cea mai mică din comunicat: puțin peste 16 minute în aer, cu trei oameni la bordul unui avion proiectat să transporte 19 pasageri.

Etichete: China, aviație, CATL, avion electric, CE-25A, COMAC