Trei din patru foști jucători NFL au murit cu CTE, chiar și după corectarea erorii de selecție

Aproximativ trei din patru foști jucători NFL care au murit într-un interval de 16 ani sufereau de encefalopatie traumatică cronică, boala cerebrală asociată loviturilor repetate la cap. Aceasta este prima estimare la nivel de populație a prevalenței CTE în fotbalul profesionist, iar cifra rămâne valabilă după ce cercetătorii au eliminat distorsiunea care a umbrit domeniul timp de un deceniu: familiile care donează creierul unui jucător sunt, de regulă, acele familii care au văzut că ceva nu merge bine.

Corecția era așteptată să reducă drastic numărul. Și l-a redus, de la 93,5% printre creierele donate la 74,5% la nivelul tuturor jucătorilor, dar deloc la nivelul pe care criticii studiilor anterioare îl preziseseră. În băncile de creiere comunitare, care colectează creierele oamenilor obișnuiți, CTE apare în mai puțin de 1% din cazuri.

Studiul, publicat în JAMA Network Open, a fost condus de Julia Gallini, doctorandă în biostatistică la Boston University, avându-l ca autor senior pe Yorghos Tripodis, profesor de biostatistică la Boston University. Acesta acoperă toți foștii jucători NFL care au murit în fereastra de studiu: 2.362 de bărbați care jucaseră cel puțin un meci din sezonul regulat sau din playoff, dintre care 396 își donaseră creierele științei.

Aceeași analiză estimează că 27,2% dintre acești jucători au trăit cu demență înainte de a muri. „Oferirea unei estimări precise a prevalenței CTE în rândul jucătorilor NFL decedați ajută la definirea amplorii problemei”, a declarat Gallini într-un comunicat al Boston University.

Cum au numărat creierele pe care nimeni nu le-a examinat

CTE poate fi confirmată doar la autopsie. Semnătura sa este acumularea de tau, o proteină care în mod normal stabilizează scheletul intern al celulelor nervoase, iar în CTE se aglomerează în încâlcituri în jurul vaselor mici de sânge din adâncul circumvoluțiunilor cerebrale. Scanările standard nu pot vedea aceste depozite, așa că nimeni nu poate spune cine are boala cât timp este în viață.

Echipa a lucrat cu două surse. Prima a fost banca de creiere UNITE de la Boston University, cea mai mare colecție din lume de creiere studiate pentru traumatisme craniene repetate. Dintre cele 387 de creiere donate de la jucători NFL cu o examinare finalizată, 362 prezentau CTE. A doua a fost National Death Index, baza de date federală a Statelor Unite cu certificatele de deces, care a identificat cei 1.966 de jucători ale căror creiere nu au fost niciodată studiate.

Pasul esențial a fost măsurarea intensității cu care simptomele au determinat donația. Folosind un model statistic care a comparat donatorii cu non-donatorii în funcție de simptomele cognitive, demența înregistrată pe certificatele de deces, vârsta la deces, poziția de joc și anii petrecuți în ligă, cercetătorii au estimat că un jucător cu probleme cognitive avea de aproximativ cinci ori mai multe șanse să ajungă în banca de creiere. Cifra exactă a fost 4,97, cu un interval de încredere de 95% cuprins între 4,72 și 5,26.

Apoi au folosit acest raport pentru a reduce rata donatorilor. Dacă jucătorii bolnavi sunt suprareprezentați de cinci ori printre donatori, cifra donatorilor supraestimează rata reală, iar modelul calculează cu cât. Rezultatul a fost 74,5%, cu un interval de încredere de 95% cuprins între 69,6% și 78,3%.

De ce statistici în loc de mai multe autopsii? Examinarea fiecărui jucător decedat este imposibilă, iar alternativa – urmărirea a mii de jucători în viață timp de decenii și apoi studierea creierelor lor – ar dura o generație. Corectarea distorsiunii este singura modalitate de a obține o cifră la nivel de populație acum.

De la 99% la 75% și de ce scăderea este mai mică decât se aștepta

O analiză anterioară a Boston University a făcut titluri de presă prin găsirea CTE la 110 din 111 de creiere donate de foști jucători NFL. Criticii au subliniat că acesta era un eșantion al celor mai bolnavi, nu un recensământ, și că rata reală ar putea fi mult mai mică.

Un studiu separat al aceleiași echipe, publicat în The BMJ, a încercat să limiteze această incertitudine pentru peste 1.700 de jucători care au murit într-o fereastră de cinci ani. Acesta a putut spune doar că rata reală era de cel puțin 25% și posibil de până la 97,7%. Noua lucrare restrânge acest interval la o singură estimare cu o marjă strânsă.

Chiar și o versiune conservatoare a calculului, construită pentru a da cel mai mic răspuns plauzibil, ajunge la 63,7%. Distorsiunea de selecție a umflat cifra donatorilor, dar nu explică boala.

Pentru comparație, cercetări anterioare au arătat că jucătorii NFL dezvoltă demență de aproximativ patru ori mai des decât populația generală. „Nicio altă expunere de mediu sau ocupațională studiată vreodată nu este cunoscută că ar fi crescut riscul de demență la deces în această măsură”, a declarat Tripodis pentru Scientific American.

Ce nu spune cifra unui jucător în viață

Cifra de 74,5% descrie țesutul cerebral la momentul decesului, nu simptomele din timpul vieții. Ea numără orice patologie CTE, inclusiv modificări ușoare, în stadiu incipient, care s-ar putea să nu fi cauzat niciodată probleme. Estimarea demenței de 27,2% este mult mai mică, ceea ce reprezintă un memento că patologia și boala nu sunt același lucru.

Nu există niciun grup de comparație. Russell Lonser, neurochirurg la Ohio State University, care nu a fost implicat în lucrare, a numit-o „cea mai bună încercare de până acum de a corecta distorsiunea de selecție în datele băncilor de creiere CTE”, dar a adăugat că „este o estimare dintr-un model și ar trebui citită ca atare”. Fără bărbați similari care nu au practicat niciodată sporturi de contact, le-a spus el Scientific American, nimeni nu poate spune cât de mult din patologie sau din demență provine de la fotbalul american în sine.

Cohorta este în vârstă. Peste patru din zece jucători aveau 80 de ani sau mai mult când au murit, așa că cei mai mulți dintre ei au jucat cu decenii în urmă, înainte de modificările regulilor ligii privind contactul la cap și înainte de apariția protecțiilor pentru căști, cum ar fi Guardian Caps. Kristen Dams-O’Connor, care conduce Brain Injury Research Center de la Mount Sinai, a declarat pentru CBS News că rezultatele „nu pot și nu trebuie interpretate ca fiind reprezentative pentru sportivii actuali în viață”.

Modelul se bazează, de asemenea, pe certificatele de deces, care omit adesea demența, și pe presupunerea că simptomele sunt cele care împing familiile să doneze. Dacă alți factori nemăsurați modelează această decizie, estimarea se modifică. Studiul nu spune nimic despre fotbalul de tineret sau universitar și nimic despre miile de foști jucători care sunt încă în viață.

Întrebări frecvente despre CTE în fotbalul american

Ce este encefalopatia traumatică cronică?

CTE este o boală cerebrală degenerativă asociată impacturilor repetate la cap, inclusiv numeroaselor lovituri sub-comoționale din fotbalul american. Proteina tau anormală se acumulează în creier și se răspândește în timp. A fost asociată cu pierderea memoriei, depresie, agresivitate și control slab al impulsurilor.

Poate fi diagnosticată CTE la o persoană în viață?

Încă nu. Un diagnostic definitiv necesită încă examinarea țesutului cerebral după moarte. Cercetătorii testează markeri sanguini și tehnici specializate de imagistică cerebrală pentru a detecta boala în timpul vieții, dar niciuna nu este aprobată pentru diagnostic.

Toată lumea cu CTE dezvoltă demență?

Nu. În acest studiu, aproximativ trei din patru foști jucători NFL prezentau patologie CTE la deces, dar se estimează că 27,2% aveau un istoric de demență. CTE în stadiu incipient poate cauza puține sau chiar niciun simptom.

De ce studiile anterioare au găsit CTE în 99% dintre creierele jucătorilor NFL?

Aceste studii au examinat creiere donate, iar familiile sunt mult mai predispuse să doneze atunci când un jucător a prezentat simptome. Acest studiu estimează această distorsiune la aproximativ cinci la unu și o corectează, ceea ce reduce rata la 74,5%.

Ce urmează

Lucrarea acoperă jucătorii care au murit între ianuarie 2008 și decembrie 2023, iar echipa a analizat datele între noiembrie 2025 și aprilie 2026. A apărut în JAMA Network Open pe 28 octombrie 2026, bazându-se pe estimarea BMJ publicată în august și pe studiul Boston University din 2017 pe 111 creiere. NFL a declarat într-un comunicat că „se străduiește continuu să facă jocul de fotbal mai sigur, inclusiv prin implementarea de strategii pentru a reduce comoțiile și impacturile la cap”.

Următorul obiectiv al grupului de la Boston University este un diagnostic la jucătorii în viață, prin proiectul său de cercetare Diagnose CTE, care urmărește foști sportivi în timp. Tripodis spune că lecția de bază este deja clară. „CTE este o boală care poate fi prevenită”, a declarat el pentru Scientific American. „Dacă reduceți expunerea la impacturi repetate la cap, atunci reduceți riscul de CTE.”

Referință: Gallini et al., „Bias-Adjusted Prevalence of Chronic Traumatic Encephalopathy Among Deceased National Football League Players,” JAMA Network Open, 2026. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2026.40884

Etichete: știri, NFL, fotbal american, neuroștiințe, Boston University, comoție cerebrală