Fundul Pacificului are încă mai puțină hrană la 44 de ani după un test minier

Urmele lăsate pe fundul Oceanului Pacific de o mașină de exploatare a nodulilor, în urmă cu mai bine de patru decenii, conțin încă mai puțină hrană decât fundul mării din jurul lor. Sedimentul din interiorul brazdelor are mai puțină materie organică, iar aceasta este de o calitate mai slabă decât cea din zonele neafectate aflate la câțiva metri distanță, iar acolo unde hrana este mai săracă trăiesc și mai puține animale.

Acest lucru contează deoarece aceeași zonă oceanică, Zona Clarion-Clipperton dintre Hawaii și Mexic, este locul în care companiile miniere vor să înceapă colectarea industrială a nodulilor bogați în metale. Cele mai multe dintre informațiile oamenilor de știință despre felul în care abisul se reface provin din experimente de scurtă durată. Acesta continuă, din întâmplare, de patruzeci și patru de ani, iar sursa de hrană de care depinde fiecare animal de acolo încă nu a revenit.

Studiul, coordonat de biologul marin Rachel Jeffreys, de la University of Liverpool, și publicat în revista Elementa: Science of the Anthropocene, a examinat locul unui test minier realizat de Ocean Minerals Company, cunoscută drept OMCO. „În mod remarcabil, încă putem detecta efectele unui test minier la 44 de ani după ce a avut loc”, a declarat Jeffreys.

Pe câmpiile abisale, situate la adâncimi între 3.000 și 6.000 de metri, hrana ajunge sub forma unei ploi lente de particule care coboară de la suprafața luminată de soare: plancton mort, pelete fecale, fragmente din tot ceea ce a trăit la kilometri mai sus. Lucrarea numește această materie organică particulată principala sursă de hrană pentru animalele de pe fundul mării și un factor esențial pentru numărul speciilor care trăiesc acolo.

O mașină minieră pe o navă de spionaj

Testul a avut loc în 1979. Hughes Glomar Explorer, o navă construită inițial pentru încercarea secretă a CIA de a recupera un submarin sovietic scufundat, a coborât pe fundul mării un colector autopropulsat, suspendat de o coloană de oțel alcătuită din segmente de țeavă de 18 metri. Mașina avea 9 metri lățime, 14 metri lungime și 4,5 metri înălțime, cântărea aproximativ 100 de tone și traversa noroiul cu ajutorul unor șuruburi Arhimede, la o adâncime de circa 4.700 de metri.

Misiunea sa era să adune noduli polimetalici, aglomerări minerale de mărimea unui cartof care cresc pe fundul mării de-a lungul a milioane de ani. Aceștia conțin metale utilizate în baterii reîncărcabile, ecrane tactile și alte dispozitive electronice, motiv pentru care Zona Clarion-Clipperton, acoperită de astfel de noduli, atrage atât de mult interes comercial.

Când colectorul a plecat, a lăsat în urmă două brazde adânci produse de propulsie și o fâșie de fund marin decapată între ele. Un studiu asupra aceluiași sit, publicat în Nature în 2025, a constatat că brazdele, cu adâncimi de 0,2 până la 0,8 metri și lățimi de 1 până la 3 metri, arată aproape exact la fel ca în fotografiile realizate imediat după test.

Cum au procedat

Munca de teren a făcut parte din SMARTEX (Seabed Mining and Resilience To EXperimental Impact), un proiect finanțat de Regatul Unit și coordonat de Daniel Jones, de la National Oceanography Centre, și Adrian Glover, de la Natural History Museum din Londra. În 2023, echipa a petrecut o lună la bordul navei de cercetare RRS James Cook, deasupra vechiului sit de testare, folosind un vehicul operat de la distanță pentru a inspecta urmele și a preleva probe de sediment de la aproximativ 4.800 de metri adâncime.

Au prelevat probe din trei tipuri de teren: urmele lăsate chiar de colector, zona de nor de sedimente de lângă acestea, unde sedimentul ridicat de mașină s-a depus din nou, și un sit de control care nu fusese niciodată atins. În studiul complementar din Nature, probele din zona norului au provenit de la circa 10 metri de urmă, iar cele din zona de control de la aproximativ 2 kilometri distanță.

Pentru fiecare carotă, echipa a măsurat câtă hrană conținea sedimentul și ce calitate avea aceasta. Carbonul organic total și azotul indică cantitatea. Izotopii stabili de carbon și azot, amprente chimice ale originii materialului și ale gradului său de degradare, oferă informații despre calitate. La fel fac și biomarkerii lipidici, grăsimile din sediment, inclusiv acizii grași omega-3 de care animalele de mare adâncime au nevoie pentru a crește și a se reproduce. Cercetătorii au măsurat, de asemenea, dimensiunea granulelor de sediment și au comparat toate aceste date cu numărătorile de animale din imagini statice și video ale aceluiași teren.

Numărarea animalelor, singură, ar arăta că lipsește ceva. Măsurarea hranei indică un posibil motiv.

Ce lipsește din urme

În interiorul urmelor colectorului, atât cantitatea, cât și calitatea materiei organice erau mai scăzute decât în zona înconjurătoare și mai neuniforme de la o probă la alta. Dimensiunile granulelor din urme difereau, de asemenea, de cele din afara lor, iar tiparele materiei organice urmăreau aceste diferențe. Mașina a modificat sedimentul însuși, iar sedimentul alterat susține o dietă mai săracă.

Animalele au urmat hrana. Densitățile de foraminifere (organisme unicelulare cu cochilii), xenofiofore (organisme unicelulare gigantice care pot crește mai mari decât o monedă) și megafaună, animalele suficient de mari pentru a fi văzute în fotografii, erau mai mari în situl de control și în zona norului de sedimente, unde calitatea materiei organice era cea mai ridicată. Zona norului, care fusese doar acoperită ușor de sediment redepus, semăna mult cu fundul mării neatins. Daunele s-au concentrat acolo unde colectorul a trecut efectiv.

„Schimbările în cantitatea și calitatea materiei organice ar putea afecta hrana disponibilă organismelor care trăiesc pe fundul mării și, la rândul lor, ar putea influența felul în care ecosistemele se refac după perturbări”, a declarat Jeffreys.

De ce patruzeci și patru de ani nu înseamnă mult acolo jos

Abisul funcționează după un alt ceas. Sedimentarea naturală din Zona Clarion-Clipperton adaugă doar între 1,5 și 11 milimetri de material nou la fiecare mie de ani, potrivit studiului Nature privind situl. Chiar și la cel mai rapid dintre aceste ritmuri, în patruzeci și patru de ani se depune aproximativ jumătate de milimetru, mult prea puțin pentru a acoperi o cicatrice sau pentru a înlocui stratul perturbat de o mașină minieră.

Articolul din Nature din 2025, condus de Jones, a identificat unele semne de refacere în urme. Viermii, crustaceele și moluștele care trăiesc în sediment reveniseră la densități ușor mai mici, dar în linii mari similare, castraveții-de-mare mobili se adunaseră în brazde, iar noi xenofiofore cu diametrul de peste 50 de milimetri se stabiliseră în densități de până la aproximativ opt pe metru pătrat. Însă animalele care trăiesc fixate într-un loc, precum bureții, au rămas rare în terenul perturbat. Noul articol din Elementa adaugă stratul de sub aceste numărători: rezervele de hrană din urme sunt încă epuizate, iar numărul animalelor le urmează.

Ce nu lămurește studiul

Testul OMCO a fost de mică amploare. A perturbat câteva urme înguste, în timp ce o operațiune comercială ar mătura suprafețe mult mai mari, ani la rând. Autorii studiului din Nature observă că unele aspecte ale modelelor moderne de colectoare pot provoca mai puține daune fizice decât mașina din 1979, astfel că amploarea și forma impacturilor viitoare nu reprezintă o simplă multiplicare a acestui caz.

Studiul se bazează, de asemenea, pe un singur sit. Jeffreys spune că este nevoie de mai multă cercetare pentru a înțelege cum variază materia organică în întreaga Zonă Clarion-Clipperton, care se întinde pe milioane de kilometri pătrați, cu adâncimi, sedimente și surse de hrană diferite.

Legătura dintre hrană și animale este o corelație. Densitățile faunei cresc și scad odată cu calitatea materiei organice în cele trei tipuri de teren, ceea ce susține ideea că o dietă mai săracă menține populațiile la un nivel redus, însă studiul nu a testat direct această cauză. Pierderea nodulilor înșiși, pe care multe animale îi folosesc drept suprafață dură pe care să trăiască, acționează asupra aceluiași teren.

Întrebări frecvente despre mineritul de mare adâncime și refacerea fundului mării

Ce este Zona Clarion-Clipperton?

Este o vastă câmpie abisală din Pacificul estic și central, între Hawaii și Mexic, aflată în cea mai mare parte la adâncimi de patru până la șase kilometri. Fundul său este acoperit de noduli polimetalici, aglomerări minerale de mărimea unui cartof, bogate în metale pentru baterii, ceea ce o transformă în principala țintă a proiectelor de minerit de mare adâncime.

Cât timp îi ia fundului mării să se refacă după mineritul de mare adâncime?

Nimeni nu cunoaște răspunsul complet, însă situl testului OMCO arată că unele daune durează cel puțin decenii. La patruzeci și patru de ani după un singur test, urmele arată aproape neschimbate, animalele fixate într-un loc rămân rare, iar sedimentul conține încă mai puțină hrană decât fundul mării din jur.

De ce contează materia organică pe fundul mării de mare adâncime?

Aproape că nu ajunge lumină în abis, astfel că animalele de acolo depind de particulele organice care se scufundă de la suprafață. Cantitatea și calitatea acestui material, inclusiv nutrienți precum acizii grași omega-3, determină câte animale poate susține fundul mării și ce specii trăiesc acolo.

Regulile sunt încă în curs de redactare

Cercetătorii spun că rezultatele lor arată necesitatea unei monitorizări pe termen lung și că schimbările în cantitatea și calitatea materiei organice ar trebui să facă parte din modul în care mineritul de mare adâncime este evaluat și reglementat în Zona Clarion-Clipperton. Deoarece zona se află în ape internaționale, orice activitate minieră comercială de acolo intră în competența International Seabed Authority, care încă elaborează cadrul juridic, financiar și de mediu necesar exploatării la scară largă.

„Aceste descoperiri sunt deosebit de importante pe măsură ce propunerile de avansare a mineritului comercial de mare adâncime continuă să câștige avânt”, a declarat Jeffreys. Articolul a apărut în Elementa la 2 noiembrie 2026, pe baza probelor colectate la începutul anului 2023, iar proiectul SMARTEX își continuă activitatea privind modul în care ecosistemele abisale răspund la perturbările provocate de minerit și se refac după acestea.

Referință: Jeffreys et al., „Long-term impacts of deep-sea mining on sediment organic matter quantity and quality,” Elementa: Science of the Anthropocene, 2026. DOI: 10.1525/elementa.2025.00106

Etichete: știri, Clarion-Clipperton Zone, fundul mării, Hughes Glomar Explorer, minerit în adâncuri, noduli polimetalici