Următoarea eră glaciară începuse acum 2.000 de ani, iar încălzirea globală a oprit-o

Pământul începuse deja să alunece spre următoarea sa eră glaciară, iar dovada stătea înghețată sub un singur ghețar arctic. Mușchii morți și arbuștii pitici care ies la iveală din calota de gheață Barnes (Barnes Ice Cap), aflată în topire pe insula Baffin din Canada, arată că ultimul fragment rămas din marele inlandsis al Americii de Nord a încetat să se micșoreze cu mult timp în urmă și a început să crească din nou, primul pas al unei noi perioade glaciare.

Apoi creșterea s-a oprit. În decursul unei singure vieți de om, încălzirea de vară provocată de gazele cu efect de seră a întors calota de la înaintare la retragere, iar de atunci aceasta pierde teren continuu. Este concluzia unui nou studiu publicat în revista Science, condus de Nicolás Young (geochimie, Lamont-Doherty Earth Observatory al Columbia University), alături de Gifford Miller (geologie glaciară, University of Colorado Boulder) și de alți nouă colegi.

Descoperirea transformă un vechi experiment mental în dovezi de teren. Paleoclimatologii vorbesc de ani buni despre o „eră glaciară ratată”: ideea că lentul ritm orbital care dictează glaciațiunile împingea deja planeta spre frig atunci când emisiile industriale l-au anulat. Plantele de sub calota Barnes permit datarea momentului în care a început această fază rece și a momentului în care s-a încheiat.

Lecturi recomandatePământul s-a răcit timp de 60 de milioane de ani și nimeni nu știa unde a mers CO₂ — acum știm

„Este un exemplu foarte puternic al felului în care am zdruncinat sistemul”, a declarat Young într-un comunicat al Columbia. Miller a formulat-o mai direct: „Este o ilustrare a puterii reale a gazelor cu efect de seră.”

Cum ajută mușchiul mort la datarea unui ghețar în creștere

Metoda se bazează pe o proprietate neobișnuită a calotei Barnes. Aceasta este înghețată complet până la roca de bază de dedesubt, așa că nu alunecă și nu erodează solul, cum fac majoritatea ghețarilor. Când marginea ei înaintează, pur și simplu îngroapă tundra pe loc, prinzând sub gheață mușchi și arbuști mici care pot rămâne intacți mii de ani.

De când marginea gheții a început să se retragă, aceste plante reapar la marginea care se topește. Echipa le-a colectat, începând cu lucrările de teren din 2022, și a datat fiecare probă cu radiocarbon. Carbonul-14, o formă slab radioactivă a carbonului pe care plantele vii o absorb din aer, se dezintegrează după moarte într-un ritm cunoscut, așa că vârsta unei plante oferă ceea ce Young numește „data morții”. „Acești mușchi creșteau în peisaj și apoi, dintr-odată, calota se extinde și îi acoperă”, explică Young. „Vârsta radiocarbon îți spune momentul în care gheața a ucis planta.”

Cercetătorii și-au stabilit două teste. Dacă o nouă glaciațiune începuse cu adevărat, plantele îngropate ar fi trebuit să fi murit toate în ultimele câteva mii de ani. Iar secvența ar fi trebuit să fie ordonată: plantele îngropate primele cel mai aproape de gheață, iar datele morții tot mai recente pe măsură ce te îndepărtezi, conturând un front în înaintare. Ambele predicții s-au confirmat. Echipa a adăugat probe de la calote mai mici din regiune, care s-au topit recent complet.

Cronologia rezultată, așa cum este rezumată în abstractul articolului, este clară. Calota Barnes și-a atins dimensiunea minimă la un moment dat după pragul de acum aproximativ 3.600 de ani. A început să se extindă din nou acum aproximativ 2.000 de ani, a continuat să crească timp de aproape două milenii și și-a atins maximul în jurul anului 1960. O linie de demarcație netă (trimline), granița dintre roca întunecată, acoperită de licheni, și roca deschisă la culoare și golașă, marchează și acum acel nivel maxim în peisajul din jurul gheții.

Inlandsisul care ajungea cândva până în Midwestul american

Calota Barnes este ultima rămășiță a inlandsisului Laurentide, cel mai mare dintre marile inlandsisuri ale ultimei perioade glaciare. Între aproximativ 95.000 și 20.000 de ani în urmă, inlandsisul Laurentide acoperea cea mai mare parte a Canadei și nordul Statelor Unite, ajungând spre sud până în Illinois și Indiana, iar pe alocuri avea o grosime de peste trei kilometri. Astăzi, din el a mai rămas o calotă de gheață cam de mărimea statului american Delaware, în centrul insulei Baffin, pe teritoriul Nunavut.

„Lumea spune mereu că a dispărut, dar nu e adevărat”, afirmă Young. Pentru că, în ultimele 2,6 milioane de ani, inlandsisul Laurentide s-a retras în repetate rânduri până la acest nucleu arctic și apoi a crescut din nou, calota Barnes este sămânța naturală din care s-ar naște următorul inlandsis continental.

Strict vorbind, Pământul se află încă într-o eră glaciară, Era glaciară cenozoică târzie, începută acum aproximativ 34 de milioane de ani, iar în cadrul ei perioadele glaciare reci alternează cu interglaciare calde, precum cel în care trăim acum. Ceea ce majoritatea oamenilor numesc „următoarea eră glaciară” este, de fapt, următoarea perioadă glaciară. Ultima s-a încheiat acum aproximativ 11.700 de ani.

Faza rece înregistrată de plante nu ar fi fost spectaculoasă la scara unei vieți omenești. Răcirea ar fi avut nevoie de mii de ani ca să devină perceptibilă, iar inlandsisul Laurentide de aproximativ 30.000 de ani ca să-și recapete dimensiunea continentală, explică Young. Studiul surprinde doar primul pas: momentul în care gheața a încetat să se retragă și a început să se acumuleze.

Ghețarul „stabil” care a păcălit primele studii

Cronologia explică și o veche enigmă. Primele studii științifice asupra calotei Barnes, din anii 1950 și 1960, descriau un ghețar aflat într-un echilibru aproape perfect, care nici nu creștea, nici nu se micșora. Observația a intrat în literatura de specialitate drept dovadă că ghețarul era stabil.

Potrivit noii reconstituiri, acele studii au surprins un rar impas între două forțe: scăderea insolației de vară, determinată de orbita Pământului, împingea gheața să crească, în timp ce creșterea gazelor cu efect de seră o împingea să se topească. „Se dovedește că a fost singura dată din istorie când a fost în echilibru”, a spus Miller. „A intrat în literatură ideea că ghețarul era stabil, că nu se schimbase niciodată”, a adăugat Miller, numind-o „o concluzie falsă construită pe date bune”.

Aceeași răcire, care a durat din anii 1950 până la mijlocul anilor 1970, a alimentat celebrele avertismente privind o eră glaciară iminentă. Miller își amintește un sezon de teren din 1972, în largul insulei Baffin, când gheața marină nu s-a spart deloc, iar echipa a trebuit să meargă pe jos până la o pistă de aterizare militară. Până la sfârșitul acelui deceniu, dovezile încălzirii prin efect de seră au avut câștig de cauză. „Chiar se întâmpla”, a spus Young despre glaciațiunea prezisă. „Nu puteau să o dovedească pe deplin, dar acum avem, oarecum, dovezile.”

Ce nu lămurește studiul

Cea mai îndrăzneață afirmație din articol ține la fel de mult de definiție cât de date. Young și colegii susțin că prima reluare a creșterii ultimei rămășițe a inlandsisului Laurentide ar trebui considerată debutul unei perioade glaciare, deși nu s-a format niciodată un inlandsis continental. Studiile anterioare bazate pe modele plasau următoarea glaciațiune peste mii sau chiar zeci de mii de ani, deoarece îi defineau începutul prin creșterea gheții la scară mare, nu prin schimbarea de direcție a unei singure calote.

Mulți ghețari arctici au avansat în ultimele câteva mii de ani, într-o fază de răcire pe care glaciologii o numesc Neoglaciar, iar o parte din această avansare a fost regională. Dacă extinderea unei singure calote de pe insula Baffin a marcat începutul unei glaciațiuni la scară planetară sau doar o lungă perioadă rece în cadrul interglaciarului actual, datările plantelor nu pot decide singure. Un articol de tip Perspective semnat de Shaun Marcott, de la University of Wisconsin-Madison, publicat în același număr al revistei Science, prezintă rezultatul cu mai multă prudență: rezumatul său spune că încălzirea globală „ar fi putut preîntâmpina” următoarea glaciațiune.

Există și limite ale ceea ce pot arăta datele morții. Ele înregistrează momentul în care marginea gheții a ajuns într-un anumit punct, nu câtă gheață a câștigat calota în total, iar atribuirea retragerii de după 1960 încălzirii cauzate de om se bazează pe momentul în care s-a produs și pe trecerea calotei la un bilanț în care pierde în fiecare vară mai multă masă decât câștigă în fiecare iarnă, așa cum descrie abstractul, în timp ce scăderea insolației de vară de origine orbitală continua.

Întrebări frecvente despre următoarea eră glaciară

Trăim acum într-o eră glaciară?

Tehnic, da. Pământul se află de aproximativ 34 de milioane de ani în Era glaciară cenozoică târzie, cu gheață permanentă la poli. În cadrul ei, perioadele glaciare reci alternează cu interglaciare mai calde, iar noi ne aflăm într-un interglaciar care a început acum aproximativ 11.700 de ani.

Când ar fi trebuit să înceapă următoarea eră glaciară?

Depinde de definiție. Acest studiu susține că următoarea perioadă glaciară a început acum aproximativ 2.000 de ani, când calota Barnes a început să crească din nou. Modelele climatice care definesc o glaciațiune prin creșterea gheții la scară mare o plasau peste mii până la zeci de mii de ani.

Ce este calota de gheață Barnes?

Este o calotă de gheață cam de mărimea statului Delaware, în centrul insulei Baffin, în Nunavut, Canada, și ultima rămășiță supraviețuitoare a inlandsisului Laurentide, care a acoperit o mare parte din America de Nord în ultima perioadă glaciară.

Va reveni era glaciară dacă se oprește încălzirea globală?

Nu la scara timpului uman. Oamenii de știință nu pot spune când ar putea începe următoarea glaciațiune într-o lume cu concentrații ridicate de gaze cu efect de seră, iar modelele sugerează că însăși calota Barnes va dispărea în câteva secole.

Ce urmează

Studiul a fost publicat în Science pe 22 octombrie 2026. Modelele privind viitorul ghețarului prevăd că calota Barnes se va topi complet în următoarele câteva secole, eliminând sămânța din care inlandsisul Laurentide a renăscut la începutul glaciațiunilor trecute. Dacă inlandsisurile continentale vor începe vreodată să crească din nou, s-ar putea să fie nevoite să o facă fără ea. „Acestea vor fi cu adevărat ultimele rămășițe ale inlandsisului Laurentide, care vor dispărea definitiv”, a spus Young.

Referință: Young et al., „Late Holocene reexpansion of the Laurentide Ice Sheet,” Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aed3379

Etichete: știri, climă, ghețari, Baffin Island, Barnes Ice Cap, eră glaciară

Conținut similar

Oceanul Arctic a depășit un punct critic al nutrienților și ar putea să nu mai revină

Un nor de 1.800 km pe Marte indică gheață formată fără praf, o premieră în natură

Apa de mare de sub ghețarul Thwaites dublează prognoza nivelului mării pentru 2100

Epoca de Piatră a primit un nume după ce supraviețuiește milenii. Lemnul de 430.000 de ani oferă un alt răspuns

Un băț de săpat de 430.000 de ani este cea mai veche unealtă din lemn găsită

Oxigenul cartografiat în 4.546 puncte din NGC 1365 reconstruiește 12 miliarde de ani de evoluție galactică