Apa de mare de sub ghețarul Thwaites dublează prognoza nivelului mării pentru 2100

Apă de mare caldă ajunge la kilometri distanță sub Ghețarul Thwaites din Antarctica, iar odată ce un model computerizat ține cont de acest fenomen, contribuția estimată a ghețarului la creșterea nivelului mării în acest secol se dublează aproximativ. Noul model ajunge la această cifră fără să presupună o încălzire suplimentară a oceanului sau a aerului. Spre deosebire de majoritatea modelelor anterioare, el reproduce și ceea ce sateliții au observat efectiv la ghețar: retragerea, subțierea și accelerarea sa, toate simultan.

Importanța depășește cu mult Antarctica. Thwaites, supranumit pe scară largă Ghețarul Apocalipsei, conține suficientă gheață pentru a ridica nivelul mărilor la nivel global cu aproximativ două treimi de metru dacă s-ar topi în întregime, iar sectorul de coastă în care se află reprezintă deja circa o treime din gheața pierdută de Antarctica. Fiecare milimetru în plus ridică nivelul de referință de la care mareele înalte și valurile de furtună ajung la coastă.

Studiul, coordonat de glaciologul Mattia Poinelli împreună cu Eric Rignot de la University of California, Irvine, și colegi de la NASA’s Jet Propulsion Laboratory, Dartmouth, UCLA și UC San Diego, estimează o creștere globală a nivelului mării de până la 30 de milimetri, numai din contribuția Thwaites, până în 2100, cu o incertitudine de aproximativ 6 milimetri în ambele sensuri. Media ansamblului internațional de modele aflat la baza proiecțiilor recente, rulat în aceleași condiții, indică circa 15 milimetri.

„Majoritatea proiecțiilor de până acum au avut dificultăți în a reproduce rapiditatea pierderii de masă din cauza unor procese fizice lipsă”, a declarat Rignot, profesor de științe ale sistemului Pământului la UC Irvine.

Modelul indică și un punct vulnerabil precis. Secțiunea cu cea mai rapidă deplasare a ghețarului, trunchiul său principal, este în prezent susținută de Mouginot Ridge, o ridicătură a fundului mării cu o lățime de câțiva kilometri, situată la aproximativ 950 de metri sub nivelul mării. „Trunchiul principal al Thwaites este stabilizat temporar de Mouginot Ridge”, a spus Poinelli. În simulările care corespund cel mai bine cu ceea ce observă astăzi sateliții, există o probabilitate de circa 60% ca ghețarul să alunece de pe această creastă înainte de sfârșitul secolului. După aceea, fundul mării coboară spre interior, iar gheața nu mai are de ce să se agațe în mod comparabil până la următorul punct înalt, South Ridge.

Cum au procedat

Un ghețar care se termină în ocean are o linie de sprijin, locul în care gheața așezată pe roca de bază se ridică și începe să plutească. Majoritatea modelelor de calotă glaciară o reprezintă ca pe o limită clară, iar în multe formule uzuale topirea provocată de ocean scade la zero chiar în acel punct.

Radarul satelitar prezintă o imagine mai complicată. Imaginile constelației de sateliți radar ICEYE arată că linia de sprijin a Thwaites se deplasează cu kilometri odată cu mareele. Pe trunchiul principal, gheața se ridică în mod repetat de pe fundul mării până la 10 kilometri spre interior de Mouginot Ridge, astfel încât apa de mare sub presiune pătrunde și iese pe sub gheața pe care modelele o tratează ca fiind ferm ancorată. Echipa numește această bandă zonă de sprijin.

Cercetătorii au introdus această zonă în Ice-sheet and Sea-level System Model, cunoscut drept ISSM, permițând topirii oceanice să ajungă la câțiva kilometri sub gheața ancorată. Au pornit ghețarul din starea înregistrată de sateliți la mijlocul anilor 1990, au rulat modelul până în 2023 și l-au verificat în raport cu trei serii independente de date: viteza gheții, subțierea și poziția liniei de sprijin.

Fără zona de sprijin, modelul putea ține pasul cu primii ani doar presupunând topirea a 150 de metri de gheață pe an sub platforma plutitoare, iar chiar și atunci nu reproducea suficient gheața evacuată, subțierea și retragerea din anii ulteriori. Cu o zonă de circa 3 kilometri lățime, o rată de topire de 120 de metri pe an a reprodus retragerea atât a trunchiului principal, cât și a platformei de gheață estice. Ratele de 100 până la 120 de metri pe an, în concordanță cu estimările satelitare, au corespuns celor 32 de metri de subțiere măsurați în gheața ancorată pe parcursul a 25 de ani.

O calibrare statistică a testat apoi o gamă de lățimi ale zonei și rate de topire. Cele mai bune potriviri s-au concentrat în jurul unor zone cu lățimi de 2 până la 5 kilometri și al unor rate de topire de 90 până la 120 de metri pe an. Simulările fără zonă de sprijin au avut o probabilitate de patru ori mai mică de a reproduce istoricul observat decât cele cu o zonă lată de câțiva kilometri.

Cum se compară noua cifră

Etalonul este ISMIP6, intercompararea internațională care a reunit numeroase modele de calotă glaciară pentru evaluările climatice recente. În condițiile aceluiași climat constant, media sa pentru Thwaites este de 15,2 milimetri până în 2100, însă cu o marjă de plus sau minus 21,8 milimetri, suficient de largă pentru a include rulări în care ghețarul încetinește spre finalul secolului.

Noul model restrânge această marjă prin raportarea la trecutul observat, iar rezultatul său depinde de lățimea zonei. Fără zonă, proiecția coboară la 8,3 milimetri, sub media ansamblului și în contradicție cu datele istorice. O zonă de 1 kilometru produce 14,3 milimetri, aproape de media ansamblului. O zonă de 3 kilometri, cea mai bună potrivire statistică, produce 19,4 milimetri. O zonă de 5 kilometri, lățimea pe care radarul o observă astăzi, produce 30,1 milimetri, de două ori media ansamblului.

Simpla adăugare a unei zone de sprijin crește contribuția proiectată cu 51%, iar fiecare kilometru suplimentar de lățime o modifică în medie cu aproximativ 22%. Prin comparație, încălzirea oceanului cu încă 0,5 până la 0,7 grade Celsius adaugă doar circa 15% la pierderea de gheață din model.

Pentru a pune cifrele în perspectivă: din 1996, trunchiul principal s-a retras cu aproximativ 25 de kilometri de-a lungul unui canal adânc de pe fundul mării, adică aproximativ 800 de metri pe an, în timp ce platforma de gheață estică s-a retras cu 10 până la 20 de kilometri. Treizeci de milimetri ar reprezenta aproape a douăzecea parte din tot ceea ce conține Thwaites, eliberată de un singur ghețar în mai puțin de un secol.

Ce nu clarifică studiul

Cifra din titlu este un scenariu de limită inferioară, nu o prognoză a celui mai grav caz. Ea menține oceanul și clima la media lor din 1996 până în 2023, astfel că exclude încălzirea ulterioară și o posibilă ridicare a stratului de apă caldă, ambele urmând să sporească topirea. Probabilitatea de 60% de desprindere de pe punctul de ancorare se aplică numai simulărilor cu o zonă lată de 4 până la 6 kilometri. Cu o zonă de 2 până la 3 kilometri, probabilitatea scade la aproximativ 45%, iar fără zonă sau cu una îngustă, ghețarul rămâne pe creastă până în 2100.

Modelul simplifică în mod intenționat și mai multe aspecte. Menține fixă lățimea zonei de sprijin, deși în realitate aceasta variază în funcție de maree, panta fundului mării și apa de sub gheață. Păstrează frontul gheții pe loc, astfel că ignoră desprinderea aisbergurilor, proces care a contribuit probabil la retragerea din trecut. Folosește o formulă simplă pentru topirea oceanică în loc să simuleze modul în care apa circulă în cavitatea de sub platforma de gheață și menține constantă în timp frecarea de sub ghețar, ceea ce, potrivit autorilor, poate subestima subțierea și accelerarea.

Pentru a corespunde liniei de sprijin din 1996, echipa a ridicat și părți ale fundului mării cartografiat cu până la 100 de metri, în limitele erorii hărților. Iar comparația pune față în față un model calibrat și un ansamblu de modele, a cărui dispersie reflectă parțial diferențele dintre modele; alte echipe vor trebui să reproducă rezultatul.

Ce urmează

Autorii susțin că zonele de sprijin care se topesc activ ar trebui integrate în modelele regionale și continentale de calotă glaciară, inclusiv în proiectele internaționale de intercomparare. Ei cer, de asemenea, mai multe măsurători ale temperaturii, salinității și curenților de sub platforma de gheață Thwaites.

„Aceste rezultate prevăd un risc mai mare de inundații costiere și o expunere mai ridicată la acestea decât se anticipa în următoarele decenii”, a declarat Rignot.

Întrebări frecvente despre Ghețarul Thwaites

Ce este zona de sprijin a unui ghețar?

Este banda în care un ghețar care se termină în mare trece de la starea de repaus pe roca de bază la plutire. La Thwaites, radarul arată că aceasta are o lățime de câțiva kilometri și se deplasează odată cu mareele, permițând apei de mare calde să topească gheața care pare ancorată. Majoritatea modelelor o tratează ca pe o singură linie.

Cu cât va ridica Ghețarul Thwaites nivelul mării până în 2100?

Noul model estimează până la 30 de milimetri, plus sau minus aproximativ 6, până în 2100, cu clima menținută la media sa recentă. Aceasta înseamnă aproximativ dublul mediei ansamblului de modele ISMIP6 în aceleași condiții, care este de 15,2 milimetri. Întregul ghețar conține echivalentul unei creșteri a nivelului mării de circa 65 de centimetri.

Se va prăbuși Ghețarul Thwaites?

Studiul nu prevede o prăbușire până în 2100. El constată o probabilitate de 60%, în simulările care se potrivesc cel mai bine cu datele radar actuale, ca trunchiul principal să se desprindă de Mouginot Ridge înainte de 2100, cel mai devreme în 2038 în rulările cu cele mai late zone. Fiecare simulare contribuie la creșterea nivelului mării pe tot parcursul secolului, fără semne de încetinire.

De ce este Thwaites numit Ghețarul Apocalipsei?

Thwaites conține potențialul unei creșteri a nivelului mării de circa 65 de centimetri, se află în sectorul responsabil pentru aproximativ o treime din pierderea de gheață a Antarcticii și stă pe un fund marin care coboară spre interior, ceea ce face retragerea dificil de oprit odată ce începe.

Studiul a fost publicat online la 12 octombrie 2026 în Nature Communications și este cu acces liber. Autorii indică următorul pas în modelare: conectarea lățimii zonei de forma în schimbare a ghețarului și de apa de sub acesta, astfel încât modelele să o poată prezice în loc să o prescrie.

Referință: Poinelli et al., „Sea-level contribution from Thwaites Glacier doubles in an observation-constrained ice-sheet model,” Nature Communications, 2026. DOI: 10.1038/s41467-026-77976-1

Etichete: știri, Antarctica, climă, creșterea nivelului mării, Eric Rignot, ghețari