Melbourne Cup: Point of Law, vândut de regele Charles al III-lea, câștigă cursa visată de rege

Orice proprietar-crescător trăiește cu aceeași socoteală discretă: cei mai mulți mânji masculi sunt vânduți, iar unii pleacă înainte să apuci să vezi ce pot deveni. Regele Charles III a făcut acest calcul în privința lui Point of Law, un fiu al lui Frankel, crescut în propria herghelie, pe care l-a încurajat din Royal Box, apoi l-a lăsat să plece în Australia. La Flemington, mânzul a venit din urmă, a prins din urmă liderul desprins de pluton în ultimii metri ai liniei drepte și a câștigat Melbourne Cup pentru altcineva.

Varianta simplă a poveștii este regretul regal, iar antrenorul care l-a cumpărat a spus deschis că spera tocmai la asta. Varianta mai grăitoare începe chiar cu Regele. Se pare că el numise această cursă drept cea pe care și-o dorește mai mult decât oricare alta, iar calul care a câștigat-o acum îi poartă amprenta de crescător și linia maternă a răposatei sale mame, dar nu și culorile regale.

Point of Law, călărit de Ethan Brown și antrenat de Ciaron Maher, a câștigat la o diferență de trei lungimi și trei sferturi, potrivit Thoroughbred Daily News. Royal Supremacy impusese un ritm infernal și conducea cu aproximativ 20 de lungimi pe latura opusă tribunei; Point of Law l-a prins din urmă cu circa 150 de metri înainte de sosire, a relatat ABC, iar Zahrann și Juja Kibo au completat podiumul. Toți trei sunt cai antrenați de Maher, care a devenit astfel primul antrenor din cele 166 de ediții ale Cupei care reușește să ocupe toate primele trei locuri. Era doar a șasea cursă din cariera mânzului și a doua în Australia, după Geelong Cup, iar el este abia al patrulea cal care câștigă atât acea cursă, cât și Melbourne Cup în același an, după Media Puzzle, Americain și Dunaden.

Un cal crescut în propria herghelie, de trei generații

Acesta nu a fost niciodată un cal în care familia regală să fi investit printr-o achiziție. Thoroughbred Daily News îl descrie pe Point of Law drept un cal din a treia generație crescut în propria herghelie a Royal Studs: este primul mânz al lui Portfolio, o iapă care a câștigat de două ori pentru Regina Elizabeth II, fiică a câștigătoarei unei curse Listed, Diploma. Antrenat pentru Rege și Regină de John și Thady Gosden, a câștigat o cursă maiden la Newbury, a terminat la mică distanță pe locul al patrulea în Queen’s Vase, la Royal Ascot, apoi a câștigat Group 3 Bahrain Trophy, la Newmarket, în iulie.

La Ascot, partea Regelui din această poveste a fost surprinsă de camere. Hello! a relatat că acesta a fost filmat în timp ce îl încuraja pe mânz din Royal Box și părea dezamăgit când cursa s-a încheiat cu Point of Law pe locul al patrulea.

Vânzarea și logica din spatele ei

După cursa de la Newmarket, mânzul a fost vândut unui grup australian de proprietari reunit în jurul lui Maher, iar prețul nu a fost făcut public. Thoroughbred Daily News a remarcat că tranzacția a pus capăt speranțelor Regelui și Reginei de a-l înscrie în St Leger, la Doncaster, unde era cotat în general cu șansa 14-1. John Warren, consilierul regal pentru cursele de cai, a declarat pentru The Straight: „Sunt sigur că Majestățile Lor vor avea multă bucurie urmărindu-i cariera în continuare pe Point of Law în Australia.” Comunicatul care a însoțit vânzarea a fost mai tranșant în privința aspectului economic: la fel ca toți proprietarii-crescători, Regele și Regina își vând majoritatea mânjilor masculi.

Echipa lui Maher nu a pretins niciodată că descoperise vreun secret. „Nu ne-am dat drept genii când l-am cumpărat”, i-a spus Will Bourne, responsabilul său cu achiziția de cai, publicației Thoroughbred Daily News, arătând cât de des forma din Queen’s Vase și Bahrain Trophy se transformă în victorii Group 1 în Australia. Unul dintre exemple era tot de viță regală: Circle Of Fire, cal crescut în propria herghelie de Regina Elizabeth II, pe care Maher l-a antrenat și l-a dus la victorie în Sydney Cup din 2024.

Cursa despre care a spus că și-o dorește

Detaliul care transformă o vânzare obișnuită într-o poveste a venit de la mama antrenorului. Eileen Maher a declarat în iulie pentru RSN că stătuse lângă Rege la un prânz organizat la Castelul Windsor în săptămâna Royal Ascot și că acesta îi spusese că răposata Regină îi ceruse să continue să trimită caii regali la antrenament în străinătate, așa ajungând fiul ei să aibă trei dintre ei. „Mi-a spus că, mai mult decât orice altceva, își dorește să câștige Melbourne Cup”, a spus ea. „Iar dacă Ciaron ar reuși să aducă unul dintre acei cai în Melbourne Cup, el și Regina Camilla ar veni cu siguranță să vadă cursa.”

În doar câteva săptămâni, mânzul de origine regală, cu profilul potrivit pentru cursă, ajunsese la același antrenor, numai că nu mai era un cal regal. Înainte de Cupă, Maher a declarat pentru AAP că spera ca achiziția sa să se dovedească „o pierdere” pentru Rege, avertizând totodată că mânzul era „foarte tânăr, totuși, foarte neșlefuit”. Relatările din ziua cursei nu au cuprins nicio declarație din partea Regelui.

Jocheul care era cât pe ce să renunțe

La cârma calului s-a aflat un om care avea motivele lui să savureze momentul. Brown renunțase la curse după o căzătură care i-a pus viața în pericol, în timpul Australian Guineas din 2023, iar Maher a fost cel care l-a convins să revină, a relatat Thoroughbred Daily News. „Va fi un cal superstar, e ceva special”, a spus Brown după cursă. „Vă rog, nu mă treziți. E visul oricărui jocheu să trăiască așa ceva.” Maher a fost mai succint: „Pur și simplu a înflorit.”

Pentru grajdurile regale, premiul care rămâne acasă este familia. Portfolio a fătat în februarie un mânz din Churchill, potrivit Thoroughbred Daily News, un frate vitreg a cărui fișă de catalog începe acum cu mențiunea că este fratele unui câștigător al Melbourne Cup. Cursa pe care Regele și-o dorea cel mai mult a intrat în cărțile de istorie cu numele său pe linia pe care scrie „crescut de”, nu pe cea care îi enumeră pe proprietari.

Etichete: știri, Charles al III-lea, Ciaron Maher, curse de cai, Melbourne Cup, Point of Law