Umamusume îl readuce pe Forever Young la Breeders’ Cup, unde calul adevărat a intrat în istorie

Umamusume: Pretty Derby a trăit mereu pe o graniță ciudată. Cygames a luat numele, rivalitățile și recordurile unor cai de rasă pură japonezi reali și le-a transformat în fete cu urechi de cal care se antrenează, aleargă și cântă pentru public după fiecare victorie. Ani la rând circulația a mers într-un singur sens, de la hipodrom spre joc. Parteneriatul studioului cu Breeders’ Cup inversează curentul: în această toamnă jocul pășește din nou pe o pistă americană și aduce cu el un cal pe care publicul de curse de acolo îl cunoaște deja după nume.

Acel cal este Forever Young. Anul trecut a devenit primul câștigător născut și antrenat în Japonia al Longines Breeders’ Cup Classic, ținându-l în șah pe Sierra Leone la o jumătate de lungime la Del Mar, pentru antrenorul Yoshito Yahagi. Proprietarul său este Susumu Fujita, fondatorul CyberAgent, compania-mamă a Cygames, iar la începutul acestui an campionul s-a alăturat distribuției Umamusume ca personaj jucabil. La Campionatele Mondiale din acest an, o figură la scară naturală a omologului său din Umamusume va fi expusă pe hipodrom, un dublu de anime care salută mulțimea ce l-a văzut câștigând pe cel adevărat.

Mejiro McQueen and rival Umamusume sprint down the turf in a race from Umamusume Pretty Derby — Image: Cygames

Figura este gestul cultural; sponsorizarea este infrastructura. Pentru al treilea an consecutiv, Cygames își pune numele pe Cygames Breeders’ Cup Sprint, o cursă de șase furlongi (1.200 de metri) pe pistă de nisip pentru cai de rasă pură de trei ani și peste, disputată pentru un premiu total de 2 milioane de dolari. Sigla companiei va apărea pe boxele de start și pe șabracele fiecărui cal din cursă, ceea ce înseamnă că editorul unui joc mobil face, la propriu, parte din cadrul cursei.

Merită amintit ce cere, de fapt, jocul de la jucători. Umamusume este o simulare sportivă de viață: joci rolul unui antrenor începător la Tracen Academy, modelând un singur alergător printr-o carieră de antrenamente zilnice, discuții și curse, și sărbătorind victoriile cu „concerte ale victoriei” puse în scenă ca spectacole live de idoli. Argumentul său de design este că o cursă e doar ultima pagină a unei lungi povești despre pregătire, iar recordul unui cal poate fi citit ca un caracter. Un campion real care duce această poveste într-un padoc real este punctul final logic al premisei, nu o abatere de marketing.

Rice Shower surges forward in a final stretch sprint in Umamusume Pretty Derby — Image: Cygames

Pariul a ajuns mult dincolo de Japonia. Jocul a câștigat premiul pentru cel mai bun joc mobil la The Game Awards 2025, iar Cygames, studioul din spatele Granblue Fantasy: Relink: Endless Ragnarok, tratează acum cursele de cai mai puțin ca pe o temă licențiată și mai mult ca pe o a doua casă a francizei. Puține companii de jocuri sponsorizează un sport; și mai puține construiesc o ficțiune atât de apropiată de el încât sponsorizarea sună ca un epilog.

2026 Breeders’ Cup World Championships au loc vineri, 30 octombrie, și sâmbătă, 31 octombrie, la Keeneland, în Lexington, Kentucky: două zile, paisprezece curse de Grade 1 și peste 34 de milioane de dolari în premii, sub conducerea Breeders’ Cup Limited. Cygames Breeders’ Cup Sprint este în programul de sâmbătă, 31 octombrie, iar orele de start vor fi publicate pe site-ul oficial al Breeders’ Cup și pe canalele sale de social media.

Pentru un joc construit pe ideea că fiecare cursă este o poveste, cea mai grăitoare imagine a reuniunii ar putea fi una statică: un campion stând perfect nemișcat în timp ce adevăratul pluton trece în tunet.

Etichete: Cygames, Umamusume: Pretty Derby, Breeders' Cup, Keeneland, sponsorizări sportive, Susumu Fujita