Cardinals îi surprind pe Rams: Chad Ryland, kickerul lăsat liber de Patriots, reușește șase din șase

Toate punctele marcate de Arizona Cardinals împotriva lui Los Angeles Rams au venit de pe piciorul drept al lui Chad Ryland, un kicker în care New England Patriots au decis că nu se pot încrede. A înscris de unul singur mai multe puncte decât echipa considerată favorita la Super Bowl înaintea sezonului, iar ultima lovitură i-a plecat din picior chiar când timpul expira, pe stadionul SoFi.

Cea mai mare parte a atenției s-a îndreptat spre prăbușirea lui Rams și spre Mike LaFleur, care l-a învins pe antrenorul ce l-a format. Ambele lucruri sunt adevărate. Dar ambele îl trec cu vederea pe omul aflat în mijlocul acestei povești. Kickerul are cea mai singuratică meserie din fotbal: e singurul post în care o ratare ajunge să-ți definească întreaga reputație, iar Ryland a mai trecut o dată prin acest verdict.

Kickerul la care New England a renunțat

Patriots au urcat în ordinea selecției ca să-l aleagă în runda a patra a draftului din 2023, cu numărul 112 la general. Sezonul său de debut a mers prost. A transformat 16 din 25 de field goal-uri, o rată de reușită de 64%, cea mai scăzută din ligă în rândul kickerilor eligibili, iar în august 2024 New England l-a trecut pe lista de waivers după ce a pierdut postul în fața lui Joey Slye. Cinci săptămâni mai târziu, Arizona l-a semnat cu lotul de antrenament și l-a promovat după ce Matt Prater s-a accidentat; în acea lună a reușit trei lovituri decisive și a fost desemnat jucătorul lunii în echipele speciale din NFC. În martie, Cardinals l-au readus în echipă cu un contract pe un an.

Lecturi recomandateKyler Murray, titular la Vikings în fața lui J.J. McCarthy: cel dat la o parte care s-a întors

Nici săptămâna aceasta nu a început fără probleme. Împotriva lui Detroit a ratat o lovitură de la 53 de yarzi. În dimineața meciului, potrivit ESPN, mama lui i-a trimis un mesaj rar: să aibă un meci bun, să aibă încredere în procesul lui și să stăpânească terenul.

Șase lovituri și o diferență de un punct

A stăpânit terenul. Ryland a transformat toate cele șase lovituri, un record personal, și a devenit primul kicker care a reușit șase într-un meci în acest sezon. ESPN Research a calculat că cele 18 puncte ale sale reprezintă cel mai mare total al unui jucător de la Cardinals care a marcat singur toate punctele echipei, de când Ernie Nevers a înscris 40 în 1929. Doar Jim Bakken, cu șapte în 1967, a reușit mai multe field goal-uri într-un meci pentru franciză.

Nimic din toate acestea n-ar fi contat fără ultima lovitură. Matthew Stafford l-a găsit pe Puka Nacua pentru 42 de yarzi, iar revizuirea fazei video a transformat recepția lui Colby Parkinson în touchdown, cu 47 de secunde înainte de final. Punctul suplimentar care i-a adus pe Rams în avantaj, 16-15, a fost transformat de punterul lor, Ethan Evans, la prima sa lovitură de plasament din carieră: noul kicker Blake Grupe, aflat la primul său meci pentru Los Angeles, își accidentase genunchiul în timp ce încerca să oprească un adversar la o lovitură de începere din primul sfert. O echipă și-a pierdut kickerul în urma unui placaj. Cealaltă s-a bazat pe al ei toată ziua.

Jalen Brooks, care scăpase printre degete o pasă ce putea aduce primul down cu câteva minute înainte, a prins o pasă de 21 de yarzi de la Jacoby Brissett, iar o penalizare pentru duritate inutilă dictată împotriva lui Josh Wallace i-a adus pe cei de la Arizona în poziție de șut. Trei faze mai târziu, Ryland a transformat de la 43 de yarzi. „Uitați-vă la ultima acțiune, am făcut totul ca la carte”, a spus el după meci, potrivit site-ului echipei, descriind cum atacul a dus mingea la marcajul de hash pe care îl preferă, înainte ca el să o trimită printre bare.

Avertismentul ascuns în victorie

O după-amiază perfectă ascunde o problemă. Arizona a ajuns de cinci ori în red zone și n-a înscris niciun touchdown, iar două dintre seriile sale ofensive, de 14 și 15 faze, s-au încheiat cu câte o lovitură de picior. ESPN a calculat că aceasta a fost a cincea victorie a lui Cardinals fără touchdown din 2000 încoace. LaFleur știe care e problema. „Nu vreau să mai văd niciodată șase lovituri, decât dacă sunt puncte suplimentare”, a spus el, înainte să adauge: „Dar, dacă tot șutezi, măcar să și marchezi.”

Apărarea și-a adus și ea contribuția. Venea după ce cedase 148 de puncte într-o serie de patru înfrângeri și a limitat cel mai bun atac din ligă la 286 de yarzi, cu sack-uri reușite de Josh Sweat și Budda Baker și o minge pierdută forțată de Cody Simon. LaFleur, coordonatorul ofensivei lui McVay în ultimele trei sezoane, a câștigat primul duel cu un antrenor în fața căruia Arizona pierduse de 16 ori în 19 meciuri. „Trebuie să găsim o soluție, iar schimbarea începe cu mine”, a spus McVay.

Arizona a intrat în meci cu statutul de outsider cotat la 13,5 puncte, cel mai mare șoc al sezonului raportat la handicap, iar acum ambele echipe au bilanțul de 2-4. Cardinals îi găzduiesc pe Denver duminica viitoare; Rams merg la Las Vegas, cu semne de întrebare privind genunchiul lui Grupe și situația lui Davante Adams, care a părăsit terenul spre final, menajându-și genunchiul stâng.

LaFleur l-a numit pe Ryland un jucător de top și a spus că a fost amuzant pe margine. Patriots s-au uitat cândva la același kicker și au văzut cel mai slab procentaj de field goal-uri din ligă. Cardinals au văzut acum singurul jucător din lotul lor care a înscris împotriva favoritei la Super Bowl și, până când atacul va găsi drumul spre zona de țintă, vor continua să-i ceară să o facă din nou.

Etichete: știri, NFL, Los Angeles Rams, Arizona Cardinals, Chad Ryland, Mike LaFleur

Conținut similar

Super Bowl LXI: transferul lui Myles Garrett este Les Snead reparând un singur număr

MarShawn Lloyd, running back-ul de la Packers care a așteptat doi ani o șansă împrumutată

Micah Parsons a câștigat lupta cu Cowboys, dar genunchiul îl ține încă departe de teren

Clasamentul loturilor NFL 2026: Rams conduc fiecare listă, dar Matthew Stafford decide totul

Josh Allen și revenirea cu Texans: adevărata poveste a etapei 1, pe care statistica o ratează

Accidentarea la genunchi a lui Jaxson Dart lasă echipa Giants fără plan în fața celor de la Rams