Yim Si-wan, cântărețul din ZE:A care a așteptat 15 ani pentru primul disc solo

Yim Si-wan

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	1 decembrie 1988 Busan, South Korea
Ocupație	Cântăreț și actor
Cunoscut pentru	Jocul calamarului: Din culisele sezonului 2, Declarație de urgență, Unlocked
Premii	Premiul Baeksang · Premiul Blue Dragon · Buil Film Award for Best Supporting Actor

În cea mai mare parte a carierei, Yim Si-wan a cântat doar atunci când un personaj avea nevoie de o melodie. Înainte de orice altceva, fusese vocalist într-o trupă de băieți cu nouă membri, însă publicul îi auzea vocea mai ales pe coloanele sonore ale serialelor, strecurată în genericul de final al unor producții în care juca deja rolul principal. Primul său album solo a apărut după ce fusese un student activist torturat de poliție, un bioterorist aflat la bordul unui avion de pasageri și un YouTuber înglodat în datorii din lumea criptomonedelor, în Squid Game. Este un EP delicat, fără complicații deliberate, intitulat The Reason, despre care a vorbit mai degrabă ca despre o cale de întoarcere pe scena pe care o părăsise la douăzeci și ceva de ani decât ca despre o reinventare.

În certificatul său de naștere figurează numele Yim Woong-jae; l-a schimbat legal înainte de debut. A crescut în Busan, orașul în care s-a născut, și a urmat cursurile Universității Naționale din Pusan. Tot acolo l-a găsit și industria muzicală: un scouter de la Star Empire Entertainment l-a remarcat la festivalul Chin Chin Song din Busan și l-a cooptat ca stagiar.

A petrecut aproximativ trei ani pregătindu-se alături de alți opt tineri, sub numele provizoriu Children of Empire. Născut la 1 decembrie 1988, Yim și-a ales numele de scenă Siwan, iar grupul a susținut din 2009 spectacole surpriză în diferite locuri din țară. Au debutat ca ZE:A pe 7 ianuarie 2010, cu albumul-single Nativity și piesa principală Mazeltov, iar el a cântat și în subunitatea ZE:A-Five. Discografia care a urmat — de la albumul de studio Lovability la mini-albumele Illusion, promovat cu The Ghost of Wind, și First Homme, promovat cu Breathe — reprezintă K-pop-ul celei de-a doua generații în forma sa cea mai sinceră, construită pe refrene ample și pe schimbul de versuri între nouă voci. ZE:A nu a ajuns în prima ligă a generației sale, însă a lansat mai multe cariere pe ecran, printre care cea a lui Park Hyung-sik, iar unii critici K-pop consideră și astăzi că discografia grupului este subapreciată.

Schimbarea de direcție a început pe când grupul încă își promova single-urile. În 2012, Yim l-a interpretat pe tânărul Heo Yeom în drama istorică Moon Embracing the Sun, care a depășit o cotă de audiență de 40%. Un an mai târziu, a fost studentul arestat și torturat de poliție în drama de tribunal The Attorney, care a vândut peste 11 milioane de bilete, iar în 2014 a jucat rolul debutantului Jang Geu-rae, angajat stagiar de birou, în Misaeng: Incomplete Life, serialul care i-a adus premiul pentru cel mai bun actor debutant în televiziune la Baeksang Arts Awards. Timp de aproximativ doi ani, fusese cântăreț și se ocupa de actorie în paralel. După Misaeng, balanța s-a înclinat în cealaltă direcție.

Muzica nu a dispărut; și-a schimbat adresa. A cântat Be Alright pentru coloana sonoră a serialului Misaeng, piesă care a ajuns pe locul 42 în clasamentul coreean al descărcărilor, apoi a înregistrat melodii pentru The King in Love, Tracer și Boyhood. Pentru Run On, a scris împreună cu altcineva versurile piesei I and You și a interpretat-o, fiind prima sa melodie pentru o dramă în patru ani. În afara coloanelor sonore, a înregistrat Tick-Tock Tick-Tock împreună cu Jo Hyun-ah, de la Urban Zakapa, și Win for You alături de Winter, din aespa, tema oficială a Campionatelor Mondiale de tenis de masă pe echipe din 2024, organizate la Busan; evenimentul l-a avut și ca ambasador de promovare. Între iulie 2017 și martie 2019, a făcut serviciul militar ca soldat în activitate în Divizia 25 Infanterie, unde a fost selectat ca instructor adjunct de instrucție. În aceeași perioadă, ZE:A a intrat în pauză, deși Star Empire a insistat că grupul nu se desființase.

Pe măsură ce vocea se auzea tot mai rar, rolurile deveneau mai întunecate. A jucat bioteroristul aflat la bordul unui avion de pasageri în Emergency Declaration, de Han Jae-rim, film care a avut premiera în afara competiției la Cannes în 2021 și pentru care a câștigat premiul pentru cel mai bun actor în rol secundar la Buil Film Awards, apoi un singuratic timid, confundat cu cel mai dur luptător dintr-o școală nouă, în comedia Boyhood, rol care i-a adus premiul Blue Dragon Series pentru cel mai bun actor în 2024. Publicul din afara Coreei l-a cunoscut în rolul lui Lee Myung-gi, Jucătorul 333, un influencer din lumea criptomonedelor ale cărui sfaturi proaste îi ruinaseră chiar și pe propriii urmăritori, în sezoanele al doilea și al treilea din Squid Game, lansate în 2024 și 2025. În septembrie 2025, Netflix a lansat Mantis, un film de acțiune în care joacă rolul principal.

Revenirea la muzică a fost planificată în jurul calendarului său de filmări. Pe 13 octombrie 2025, SM Entertainment a confirmat că Yim va lansa un album solo prin SMArt, o nouă casă de discuri condusă de Kang Ta, fostul cântăreț H.O.T., care lucrase ca director de creație în cadrul companiei; Yim era primul artist al acesteia. Câteva săptămâni mai târziu, a semnat cu The Black Label pentru reprezentare în domeniul actoriei, astfel că acum își desfășoară cariera prin două companii, una pentru ecran și cealaltă pentru discuri. Și-a decolorat părul pentru revenire, iar la evenimentele de presă pentru Mantis a glumit că și-a făcut din nou o coafură de idol ca să încerce să redevină cântăreț. The Reason a apărut pe 5 decembrie 2025 și cuprinde cinci piese: melodia de titlu, cu tempo moderat, Dear My Love, Two Of Us, Where I Need To Be și Pieces. Le-a spus celor de la casa de discuri că, în timpul înregistrărilor, și-a imaginat fiecare melodie pe scenă și s-a întrebat dacă fanii ar putea să cânte alături de el într-o sală de concerte; deși preferă personal piesele liniștite, a căutat un punct de echilibru care să funcționeze și în concert.

Albumul nu i-a schimbat statutul și nici nu a fost conceput în acest scop. The Reason a ajuns cel mult pe locul 18 în clasamentul albumelor Circle din Coreea pentru decembrie 2025, cu 8.923 de exemplare vândute — o cifră minusculă în comparație cu publicul serialului Squid Game. Blogul K-pop The Bias List a descris piesa de titlu drept o melodie cu tempo moderat și ritm legănat, care „definește aproape perfect muzica ușor de ascultat”, lăudându-i totodată vocea și remarcând că producția are mai multă consistență decât se aștepta. Unele articole din presa internațională au mers dincolo de fapte și au prezentat piesa ca fiind scrisă și compusă chiar de Yim; creditele publicate îi menționează însă pe alți autori, printre care Joohyoung, de la MonoTree, Kyle Wong și JINBYJIN. Această discrepanță influențează felul în care trebuie privită revenirea. Avem de-a face cu un album de interpret, realizat de o casă de discuri care știe cum să pună în valoare o voce pentru o bază de fani care l-a urmărit de la scenele ZE:A până la festivalurile de film, nu cu un actor care își revendică paternitatea propriilor cântece.

Pe ecran, ritmul nu a încetinit. Pe 15 octombrie 2026, a prezentat ceremonia de închidere a celei de-a 31-a ediții a Busan International Film Festival, în orașul său natal, în seara în care au fost decernate premiile Busan, iar pe 19 octombrie, tvN lansează Love in Disguise, un thriller romantic în care îl interpretează pe Yoon Yi-jun, un posibil moștenitor al Taegang Group care devine suspect de crimă, alături de Seol In-ah, în rolul unei detectoare care se infiltrează sub acoperire, dându-se drept secretarul său. Nu a fost anunțat un al doilea album. Rămâne de văzut dacă The Reason va rămâne un gest singular pentru fanii care și-l amintesc pe Siwan din ZE:A sau dacă va deveni o carieră paralelă, pe care o va continua alături de cea care l-a făcut cunoscut. Piesa de pe EP pe care a recomandat-o, Where I Need To Be, este cea despre care a spus că se potrivește unui moment de reflecție liniștită asupra propriei persoane.

Etichete: cântăreți, K-pop, aespa, Squid Game, Yim Si-wan, Kang Ta