Respiră se impune ca unul dintre acele cazuri nefericite în care premisa depășește cu mult execuția. Regizat de Stefon Bristol — al cărui debut pe Netflix, See You Yesterday (2019), a anunțat un cineast cu instincte reale de gen și cu o sensibilitate culturală clară —, acest thriller SF imaginează o lume în care nivelul de oxigen de pe Pământ a scăzut la 5%, obligând omenirea să trăiască sub pământ. Terenul este fertil. Ceea ce crește pe el este considerabil mai puțin interesant.

Povestea o urmărește pe Maya (Jennifer Hudson) și pe fiica sa Zora (Quvenzhané Wallis), două supraviețuitoare care trăiesc într-un buncăr subteran construit de Darius, soțul dispărut al Mayei. Rezervele de oxigen sunt limitate, lumea lor este mică, iar echilibrul fragil se prăbușește când un cuplu — interpretat de Milla Jovovich și Common — apare la ușa lor, susținând că știe soarta lui Darius. Din această premisă, Respiră ar fi trebuit să genereze teroare claustrofobă, ambiguitate morală și cel puțin o surpriză autentică. Generează în schimb o succesiune de convenții de gen asamblate cu competență, dar fără convingere.

Jennifer Hudson este principalul motiv de a acorda atenție filmului. Maya ei poartă greutatea emoțională a unui thriller care nu știe prea bine ce vrea să spună despre supraviețuire, încredere sau sacrificiul matern. Hudson joacă de parcă ar fi într-un film mai bun — angajată fizic, precisă emoțional —, ceea ce nu face decât să ascute frustrarea când scenariul nu îi oferă nimic pe măsura efortului ei. Quvenzhané Wallis, la un deceniu distanță de nominalizarea sa la Oscar pentru Bestiile sudului sălbatic, aduce o rezistență tăcută personajului Zora, dar rolul este atât de slab scris încât ajunge să fie mai degrabă un dispozitiv narativ decât o persoană.

Milla Jovovich, în rolul amenințării ambigue, lucrează cu ce îi oferă scenariul: ambiguitate fără textură, amenință fără motiv. Filmul amână în mod repetat revelarea identității reale a intrușilor, mizând pe un suspans pe care nu l-a construit. Când al treilea act aduce în final răspunsurile, miza s-a risipit în loc să se acumuleze.

Regia lui Bristol este competentă în cadraj și construcția scenelor, dar filmul folosește rareori mediul său claustrofob pentru a crea presiunea pe care o promite. O poveste plasată aproape în întregime sub pământ, în coridoare înguste și camere întunecate, ar trebui să genereze o arhitectură a neliniștii; Respiră tratează decorul ca fundal, nu ca gramatică. Fotografia obține o obscuritate vizuală constantă fără să o facă semnificativă. Montajul menține un ritm frustrant la jumătate de drum — prea lent pentru tensiunea pură, prea grăbit pentru dezvoltarea personajelor.

Ceea ce rămâne după generic este impresia unei oportunități ratate. Premisa apocalipsei de oxigen are o greutate metaforică reală — o lume care rămâne fără aer vorbește despre anxietatea ecologică în moduri pe care filmul nu le explorează niciodată — iar un ansamblu atât de capabil, cu Hudson în frunte, avea un potențial autentic. Faptul că materialul nu se ridică la nivelul interpreților reprezintă dezamăgirea centrală a lui Respiră: un film care parcurge mecanismele unui thriller de supraviețuire fără să-și găsească propria rațiune de a exista.