Wisit Sasanatieng, regizorul thailandez care a dus westernul la Cannes

Wisit Sasanatieng

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	28 iunie 1963 Bangkok, Thailand
Ocupație	Regizor și scenarist
Cunoscut pentru	The Whole Truth
Premii	Dragons and Tigers Award, Vancouver International Film Festival · Silpathorn Award for Film · Critics Prize, Deauville Asian Film Festival · NETPAC Award, Golden Horse Film Festival

De fiecare dată când Arhiva Națională de Film din Thailanda proiecta un film vechi, Wisit Sasanatieng era în sală și, de cele mai multe ori, era singurul spectator. Publicul thailandez avea un nume pentru melodramele acelea ponosite și filmele de acțiune cu explozii cât muntele: nam nao, adică „apă împuțită”. Wisit a luat apa împuțită, a vopsit-o în roz-bomboană și verde-otrăvitor și a făcut Tears of the Black Tiger, primul film thailandez selectat vreodată la Cannes — o peliculă pe care aproape nimeni din propria țară nu s-a dus s-o vadă. De atunci, cariera lui a fost o dispută continuă cu această ruptură. Hoarda după aur, povestea unor bandiți din sudul Thailandei, pe care Netflix i-a permis s-o filmeze ca pe o bandă desenată cu cowboy, este cea mai recentă rundă.

A crescut la Bangkok, într-o familie de origine chineză, și a început prin a se forma ca artist vizual: a urmat liceul la College of Fine Arts, apoi Facultatea de Arte Decorative de la Silpakorn University, unde i-a avut colegi pe Nonzee Nimibutr și pe viitorul scenograf Ek Iemchuen. Caricaturistul și ilustratorul nu l-au părăsit niciodată cu adevărat pe regizor. Mai întâi a câștigat bani din publicitate, ca director de creație la Lintas, apoi la The Film Factory, casa de producție din Bangkok unde a lucrat alături de Pen-Ek Ratanaruang.

Drumul spre cinema i s-a deschis printr-un fost coleg de școală. Wisit a scris Dang Bireley’s and Young Gangsters, povestea unor adolescenți delincvenți din Bangkokul anilor 1950, lansată în 1997, și Iubire dincolo de moarte, în 1999, o nouă versiune a celei mai cunoscute povești cu fantome din țară; ambele au fost regizate de Nonzee. Au avut succes atât în rândul criticilor, cât și la box office și sunt considerate scânteia care a aprins ceea ce criticii au numit noul val thailandez, cu Nonzee, Pen-Ek și Wisit în centrul lui.

Tears of the Black Tiger a apărut în 2000, cu Nonzee ca producător: o poveste de dragoste sortită eșecului, între un haiduc și fiica unui guvernator de provincie, filmată în culori împinse mult dincolo de realism. Wisit și-a descris eroii drept „cowboy Tom Yum Goong”, făcând cu ochiul către Sergio Leone, dar mai ales către filmele de acțiune cu Mitr Chaibancha și melodramele lui Rattana Pestonji; în rolul căpeteniei bandei l-a distribuit pe Sombat Metanee, vedetă a acelei epoci. Filmul a intrat în circuitul larg al cinematografelor thailandeze pe 28 septembrie 2000 și a fost un eșec. În străinătate, a câștigat premiul Dragons and Tigers pentru cel mai bun regizor debutant la Vancouver, iar în mai 2001 a fost proiectat în secțiunea Un Certain Regard de la Cannes.

Succesul internațional a venit la pachet cu o umilință. Miramax a cumpărat filmul pentru Statele Unite, i-a schimbat finalul și apoi l-a pus pe raft; publicul american a văzut montajul original abia în 2007, când Magnolia Pictures l-a lansat în câteva cinematografe. Așa s-a conturat un tipar: filmul în care se recunoaște cel mai mult stilul lui Wisit este admirat la festivaluri și privit cu rezerve acasă, iar proiectele la comandă care i-au asigurat de lucru i-au cerut adesea să-și tempereze stilul distinctiv.

Data următoare nu și l-a temperat. Citizen Dog, din 2004, era și mai viu colorat: adaptat după un roman al soției sale, Siripan Techajindawong, care scrie sub pseudonimul Koynuch, și povestit de Pen-Ek, filmul urmărește doi oameni veniți din provincie la Bangkok pentru a munci, care se îndrăgostesc. Criticii au făcut imediat trimitere la Amélie. EuropaCorp, compania lui Luc Besson, a cumpărat filmul pentru distribuția în afara Asiei; acesta a ajuns la Berlin și Toronto, iar în 2006 a câștigat premiul criticilor la Deauville Asian Film Festival. În același an, Ministerul Culturii din Thailanda i-a acordat lui Wisit Premiul Silpathorn pentru film.

Apoi au venit compromisurile. The Unseeable, o poveste cu fantome realizată în 2006 pentru Five Star Production, a fost primul film pe care l-a regizat fără să-l scrie; scenariul îi aparținea lui Kongkiat Khomsiri. Bugetul l-a obligat să folosească o paletă de culori estompată, așa că a mutat nostalgia în altă parte, către Hollywoodul anilor 1930 și vechile broșuri cu povești de groază ale ilustratorului Hem Vejakorn. Filmul a câștigat totuși premiul NETPAC la festivalul Golden Horse din Taipei. Red Eagle, din 2010, a readus pe ecran justițiarul mascat interpretat de Mitr Chaibancha în anii 1960, într-o serie care s-a încheiat după ce Mitr a murit pe platoul de filmare al peliculei Golden Eagle, în 1970. De data aceasta, masca a fost purtată de Ananda Everingham, iar criticii care se îndrăgostiseră de culorile din Tears of the Black Tiger au găsit prea puțin din ele în film. Tot în acel an, Wisit a regizat un segment din Camellia, o antologie în trei părți a cărei acțiune se petrece în Busan, alături de Isao Yukisada și Jang Joon-hwan.

În jurul acestor filme se adună o întreagă serie de proiecte care nu s-au concretizat niciodată. Nam Prix, o fantezie cu pirați menită să dea viață picturilor murale din templele thailandeze, urma să fie coprodusă de EuropaCorp, dar a rămas în așteptare până când compania avea să-și vireze partea din finanțare. Armful, povestea răzbunării unui spadasin cu un singur braț, susținută de Focus Films, compania lui Andy Lau, a fost suspendată pe termen nedeterminat. În 2007, a primit 400.000 de baht pentru un scurtmetraj comemorativ, dar a livrat Norasinghavatar, care a costat aproximativ trei milioane. „E un obicei prost — nu pot să controlez banii”, a spus el. A făcut-o să sune ca o glumă. Este însă și cea mai directă explicație pentru care ideile sale cele mai personale sunt cel mai greu de finanțat.

Ultimul deceniu a fost mai stabil și mai strâns legat de genurile cinematografice. În 2015, a scris, regizat și produs povestea de dragoste cu fantome Senior, iar în 2018 a semnat Catopia, o distopie condusă de oameni-pisică, pentru antologia Ten Years Thailand, prezentată în premieră la Cannes într-o proiecție specială. În același an a urmat filmul de groază Reside. Netflix a devenit principalul său susținător: misterul The Whole Truth, construit în jurul unei găuri bântuite dintr-un perete, a apărut în decembrie 2021, iar în iulie 2023 a venit The Murderer, o comedie polițistă cu mister, plasată într-un sat din Isan, unde ginerele britanic devine suspectul evident. În rolul principal joacă Petchtai Wongkamlao, comediantul pe care publicul thailandez îl știe drept Mum Jokmok.

Din această colaborare s-a născut Hoarda după aur, care a ajuns pe Netflix pe 21 august 2025 și este, după un sfert de secol, filmul cel mai apropiat de Tears of the Black Tiger. Petchtai a contribuit la scenariu și îl interpretează pe Ko-Wah Thungsong, un bandit din folclorul sudului Thailandei, adesea comparat cu Robin Hood, care conduce o bandă de orfani împotriva unui tren încărcat cu aur japonez, în ultimele zile ale celui de-al Doilea Război Mondial. Wisit a descris stilul vizual drept „desenat, cu umor strecurat la fiecare pas”, cu accente subtile de fantezie pe margini. ScreenAnarchy le-a recomandat cititorilor să-l vadă, deși a criticat efectele digitale evidente, povestea de dragoste melodramatică și o scenă de atac ale cărei urmări sunt îndulcite de film. Culorile s-au întors și, odată cu ele, vechea întrebare: excesul lui e o marcă stilistică sau un handicap?

Următorul proiect din agenda sa este Nagamasa, pentru Vela Entertainment: povestea lui Yamada Nagamasa, aventurierul japonez care a condus soldați japonezi în slujba regilor Ayutthayei la începutul secolului al XVII-lea, spusă prin intermediul unei săbii duble dispărute din istorie. Compania l-a programat pentru primul trimestru din 2026, dar filmul nu a ajuns încă pe ecrane. Pe hârtie, pare foarte departe de cowboy-i în culori de bomboană. Pentru omul care stătea singur în Arhiva de Film și urmărea peliculele pe care toți ceilalți le numeau apă împuțită, este încă o ocazie de a convinge publicul thailandez că propriul trecut poate fi cel mai spectaculos lucru de pe ecran.