Lee Isaac Chung: regizorul pe care Hollywood l-a numit străin

Lee Isaac Chung

Photo: Voice of America / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	19 octombrie 1978 Denver, Colorado
Ocupație	Regizor de film
Cunoscut pentru	Minari, Tornade
Premii	Glob de Aur · 2 Oscar (nominalizare) · Sundance Film Festival Grand Jury Prize · Sundance Film Festival Audience

De fiecare dată când Lee Isaac Chung termină un film, industria decide ce va face în continuare. Și de fiecare dată, el face altceva. După Munyurangabo — un debut filmat în Rwanda în limba kinyarwanda cu actori neprofesioniști — criticii se așteptau la o carieră de drame internaționale austere. După Minari, care a strâns șase nominalizări la Oscar și a declanșat o dezbatere reală despre cine contează ca american în imaginația Hollywoodului, studiourile se așteptau la un alt film personal de prestigiu, de mici dimensiuni. Ceea ce a urmat a fost Twisters, un spectacol de catastrofă de vară pentru Universal, care a devenit unul dintre cele mai de succes filme comercial ale anului 2024.

Modelul nu este întâmplător. Chung s-a născut în Denver, Colorado, fiul unor imigranți coreeni care au mutat familia pentru scurt timp în Atlanta înainte de a se stabili pe o mică fermă în nord-vestul Arkansasului, aproape de granița cu Oklahoma. Crescând la fermă într-o comunitate unde fețele coreene erau rare, unde tornadele erau o teamă sezonieră, nu o abstracțiune, i-a oferit un vocabular senzorial care străbate tot ceea ce creează — greutatea specifică a pământului care nu-ți aparține încă, distanța dintre ceea ce sacrifică părinții și ceea ce reușesc copiii să înțeleagă. A urmat Universitatea Yale intenționând să studieze biologia și să meargă la facultatea de medicină. Un curs de film în ultimul an, predat de pionierul documentarului Michael Roemer, i-a schimbat direcția.

Masteratul său în arte plastice (MFA) de la Universitatea din Utah, în 2004, a venit după o perioadă petrecută predând film în Rwanda — o experiență care avea să se cristalizeze în filmul său de debut. Munyurangabo a fost filmat în kinyarwanda — limba națională a Rwandei — folosind actori complet neprofesioniști, și a avut premiera la Festivalul de Film de la Cannes în 2007. Filmul urmărea un tânăr care căuta răzbunare pentru uciderea tatălui său în timpul genocidului, întrebând ce se întâmplă când durerea privată se ciocnește de trauma națională. Roger Ebert l-a numit o capodoperă. Ceea ce anunța era un regizor dispus să lucreze în teritorii unde nu avea niciun avantaj natural.

Au urmat Lucky Life (2010) și Abigail Harm (2012) — filme mai mici, mai liniștite, care i-au stabilit precizia emoțională, dar au ajuns la audiențe mai restrânse. Până în 2019, Chung se retrăsese în mare parte din regie. În loc să pregătească un nou film, a scris o listă de amintiri din copilăria sa în Arkansas: o anumită plantă coreeană pe care bunica lui o cultiva în grădină, teama de pe fața tatălui său în fiecare sezon când ferma era amenințată de eșec, prăpastia imposibilă dintre ambițiile părinților săi și copiii care îi priveau. Acea listă a devenit Minari.

Filmul, plasat la începutul anilor 1980 și centrat pe o familie coreeano-americană care se mută pe o fermă în Arkansas pentru a cultiva legume pentru băcani coreeni, se inspiră direct din experiența părinților săi. Steven Yeun interpretează un tată care crede că poate construi ceva; Yuh-Jung Youn, care a câștigat premiul Oscar pentru interpretarea rolului bunicii, poartă cea mai complicată prezență morală a filmului. Minari a avut premiera la Sundance în 2020, câștigând atât Marele Premiu al Juriului, cât și Premiul Publicului, și a primit ulterior șase nominalizări la Oscar, inclusiv pentru Cel mai bun film, Cel mai bun regizor și Cel mai bun scenariu original.

Ce s-a întâmplat cu Minari la Globurile de Aur este unul dintre cele mai instructive episoade din cultura filmului american recent. Asociația Presei Străine de la Hollywood a clasificat filmul — realizat de un regizor american, despre personaje americane, plasat pe pământ american, într-o limbă vorbită de multe familii americane — drept film străin, deoarece mai mult de jumătate din dialog era în coreeană. Distincția de categorie l-a pus în competiție pentru un premiu diferit de filme precum Nomadland. Chung a spus puțin public; filmul a câștigat premiul pentru Cel mai bun film străin. Dar episodul a cristalizat ceva ce străbate întreaga sa carieră: întrebarea cine poate revendica o poveste ca fiind americană și cine este în poziția de a decide.

Trecerea sa la televiziunea de franciză și producția comercială pe scară largă a urmat aceeași cale pe care au luat-o alți regizori independenți de când streamingul a restructurat industria. A regizat un episod din The Mandalorian pentru Disney+, apoi un episod din Star Wars: Skeleton Crew. Experiența a părut să funcționeze ca o audiție prelungită: Universal l-a angajat să regizeze Twisters, continuarea filmului de catastrofă din 1996 al lui Jan de Bont. Cu Daisy Edgar-Jones și Glen Powell în rolurile principale, filmul a performat mult peste așteptările industriei, devenind unul dintre cele mai mari succese interne ale verii 2024. Acest rezultat, la fel ca cele șase nominalizări la Oscar ale lui Minari, explică de ce studiourile continuă să-l urmărească pentru producții majore.

În ianuarie 2025, Chung a anunțat The Traveler pentru Skydance, o dramă familială science-fiction adaptată după romanul lui Joseph Eckert despre un bărbat de 47 de ani care începe să experimenteze călătorii în timp involuntare. În martie 2026, a părăsit prequelul Ocean’s Eleven pentru Warner Bros. — un film care ar fi avut-o în rolurile principale pe Margot Robbie și pe Bradley Cooper — citând diferențe creative; a fost al doilea regizor care a părăsit proiectul. The Traveler rămâne următorul său film confirmat.

Este căsătorit cu Valerie Chu, o colegă de la Yale. Au o fiică.

Întrebarea pe care cariera sa a ridicat-o încă de la Munyurangabo este dacă diversitatea semnalează versatilitate sau o căutare continuă. Ceea ce au în comun Minari și Twisters — pe lângă peisajul din Arkansas care apare în ambele — este fascinația pentru oameni care au ajuns într-un loc care nu a decis pe deplin dacă să-i primească. The Traveler va fi primul său film science-fiction. De asemenea, în cel mai literal sens, este despre un bărbat care nu poate rămâne într-o singură perioadă de timp.

Etichete: Regizori, Steven Yeun, Minari, cinema coreano-american, Lee Isaac Chung, Munyurangabo