Tom Francis, actorul de musical care cânta pe stradă și a ajuns în zvonurile despre Bond

Tom Francis

Photo: Locust Valley / CC0, via Wikimedia Commons

Născut	29 iunie 1999 Colchester, Essex, Anglia
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Jay Kelly
Premii	Premiul Laurence Olivier pentru cel mai bun actor într-un musical · Theatre World

Vreme de aproape doi ani, Tom Francis ieșea din clădire la jumătatea propriului spectacol. În versiunea minimalistă a lui Jamie Lloyd pentru Sunset Boulevard, actul al doilea începea cu o cameră de filmat portabilă care îl urmărea pe Joe Gillis, personajul său, afară din teatru, pe lângă Savoy din Londra și, mai târziu, pe Shubert Alley din New York. Acolo, cânta numărul-titlu printre trecători și turiști, apoi se întorcea înăuntru ca să-l ducă la capăt, în timp ce tot traseul era transmis în direct pe scenă. Secvența dura aproximativ șase minute și a devenit emblema spectacolului. Totodată, a pus în prim-plan întrebarea la care cariera lui răspunde acum în văzul tuturor: ce se întâmplă când camera nu mai este un efect scenic, ci devine chiar meseria?

Numele său de la naștere este Thomas Francis Barber, iar numele de scenă nu face decât să renunțe la numele de familie. S-a născut în Colchester și a crescut în Thorpe Morieux, un sat mic din Suffolk. Drumul spre carieră a trecut prin teatrul pentru tineri de la Theatre Royal din Bury St Edmunds și printr-un grup local de canto numit Voice Squad. Apoi a urmat cursurile Arts Educational Schools din vestul Londrei, unde s-a pregătit în teatrul muzical.

S-a născut pe 29 iunie 1999, așa că a absolvit în 2020, anul în care teatrele britanice și-au stins luminile. Cu toate acestea, debutul său profesionist a avut loc tot în acel an: l-a interpretat pe Roger Davis în Rent, la Hope Mill Theatre din Manchester, sub îndrumarea regizorului Luke Sheppard. Spectacolul a fost difuzat și într-o versiune filmată. În 2021, a cântat rolul lui Claude într-o montare-concert a musicalului Hair la London Palladium, înlocuindu-l pe Jordan Luke Gage, iar în martie 2022 Sheppard l-a readus în distribuție pentru a prelua rolul lui Romeo în & Juliet, la Shaftesbury Theatre, debutul său în West End. Rolurile de la Birmingham Rep, în What’s New Pussycat, și de la Garrick, în I Could Use a Drink, completau portretul unui protagonist de musical cu normă întreagă, cunoscut mai ales de cei care așteaptă la ieșirea artiștilor.

Apoi, Lloyd l-a distribuit alături de Nicole Scherzinger. Regizorul a eliminat din musicalul lui Andrew Lloyd Webber conacul și scara monumentală, a mutat acțiunea pe o scenă neagră, goală, înconjurată de pereți pe care se proiectau imagini video în direct, și i-a încredințat lui Francis rolul lui Joe Gillis, care își povestește propria moarte. Noua montare a avut premiera la Savoy Theatre în 2023, iar la gala Olivier Awards din aprilie 2024 a câștigat șapte premii, printre care cel pentru Cel mai bun musical în repertoriu. Scherzinger a fost desemnată Cea mai bună actriță într-un musical, iar Francis a câștigat premiul pentru Cel mai bun actor într-un musical.

În toamna acelui an, a urmat Broadway, la St. James Theatre, unde Francis a debutat la New York în același rol. Pentru prestația sa, a fost nominalizat la premiul Tony pentru Cel mai bun actor într-un musical, precum și la premiile Drama Desk și Drama League, și a primit Theatre World Award pentru un debut remarcabil. Spectacolul a câștigat, la rândul său, premiul Tony pentru Cea mai bună reluare a unui musical. Francis a jucat ultima oară rolul lui Joe pe 6 iulie 2025, cu două săptămâni înainte de încheierea reprezentațiilor de pe Broadway, și i-a predat rolul colegului din distribuție Pierre Marais.

Povestea acestei ascensiuni este de obicei relatată ca un șir neîntrerupt de succese, fără să se vorbească despre prețul plătit. În noiembrie 2024, la câteva săptămâni de la începutul reprezentațiilor de pe Broadway, o problemă la voce l-a obligat să se retragă temporar din spectacol; numărul care l-a făcut celebru era cântat în aer liber și în mers, seară de seară. Există și o dificultate mai puțin evidentă în felul în care este percepută prestația lui. Camera lui Lloyd transmitea în direct din interiorul unui teatru, iar publicul știa că Francis se afla la cel mult câteva străzi distanță și că avea să se întoarcă pe ușă în câteva minute. Această apropiere făcea o mare parte din efect. Le-a permis directorilor de casting să și-l imagineze pe ecran, dar nimic din ce a făcut în rolul lui Joe Gillis nu a fost încă pus la încercare fără acest context.

Imaginarul a luat-o înaintea filmografiei. În mai 2026, rolurile sale pe ecran se rezumau la apariția recurentă în rolul lui Clayton, în al cincilea și ultimul sezon al serialului Netflix You, lansat în aprilie 2025, și la o scurtă apariție în rolul unui actor venit la o audiție în Jay Kelly, filmul lui Noah Baumbach. În aceeași lună, Variety a relatat că Francis dăduse o probă pentru rolul lui James Bond în noul film Amazon MGM, regizat de Denis Villeneuve. Astfel, a devenit primul actor despre care s-a scris public că a participat la audiții pentru un rol în jurul căruia s-au adunat mult mai multe titluri de presă decât informații concrete. Întrebat despre subiect la evenimentul Power of Women organizat de Variety la Londra, nu a confirmat și nici nu a infirmat: „Cred că toată lumea din Regatul Unit crește uitându-se la James Bond și dorindu-și să-l joace. Este o franciză extraordinară.” Întrebat ce ar aduce el rolului, a spus: „Simt că trebuie să dau o probă pentru a ajunge în postura aceea, înainte să mă pot gândi măcar la asta.”

Adevărata probă pe ecran are loc acum. În The Mosquito Bowl, filmul lui Peter Berg adaptat după cartea lui Buzz Bissinger despre meciul de fotbal american jucat de pușcașii marini ai SUA pe Guadalcanal, în Ajunul Crăciunului din 1944, Francis îl interpretează pe Dave Schreiner, extrema echipei Wisconsin, selecționată în echipa All-American și inclusă în College Football Hall of Fame, care avea să fie ucis mai târziu în Okinawa. Împarte rolurile principale cu Nicholas Galitzine, Bill Skarsgård și Ray Nicholson. Filmul a intrat în programul unui număr limitat de cinematografe din SUA pe 30 octombrie 2026, iar din 25 noiembrie va fi disponibil pe Netflix. Este primul său rol principal pe ecran, iar o dramă de război de epocă ce se încheie cu moartea unui om real lasă puțin loc farmecului de la ieșirea artiștilor care a dus Sunset Boulevard la succes.

Următorul pas este televiziunea. Apple TV l-a distribuit într-un rol recurent în The Off Weeks, o miniserie în opt episoade cu Ben Stiller și Jessica Chastain în rolurile principale, regizată de Michael Showalter și coordonată de Alissa Nutting în calitate de producătoare executivă; Francis îl interpretează pe fiul lui Jonathan, personaj jucat de Richard Gere. Apple nu a anunțat data lansării serialului, iar Amazon nu a dezvăluit numele noului 007. Orice s-ar întâmpla cu Bond, primul verdict va veni pe 25 noiembrie, când The Mosquito Bowl va ajunge la spectatori care nu au stat niciodată pe Shubert Alley și vor putea afla dacă omul care a cântat străbătând strada poate susține un prim-plan.

Etichete: actori, Peter Berg, The Mosquito Bowl, Jay Kelly, You, Jamie Lloyd

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție