Temba Bavuma, căpitanul care a pus capăt celor 27 de ani de așteptare ai Africii de Sud

Temba Bavuma

Photo: Michael Sherman / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	17 mai 1990 Cape Town, South Africa
Ocupație	Jucător de cricket
Premii	Câștigător ICC World Test Championship în calitate de căpitan · Premiul de Excelență Cricket South Africa

În cea mai mare parte a carierei sale internaționale, lui Temba Bavuma i s-a pus o întrebare pe care niciun alt jucător sud-african de bată nu a fost nevoit să o înfrunte în același fel: dacă își merita locul în echipă. A răspuns cu reușite la bată, apoi cu un trofeu la care țara aproape că nu mai spera. Întrebarea nu a dispărut cu totul. S-a schimbat doar cine o mai pune și cât de absurdă pare acum.

Cel mai recent răspuns a venit pe terenul St George’s Park din Gqeberha, acolo unde a debutat în cricketul Test. A ajuns la bată după ce Africa de Sud pierduse patru wicketuri și trecuse de puțin peste 40 de runuri, la o săptămână după ce Australia îi încheiase seria de meciuri fără înfrângere în calitate de căpitan în formatul Test. A rămas la bată mai bine de 300 de mingi. Când Mitchell Starc a reușit în cele din urmă să-i provoace o deviere a mingii, Bavuma obținuse cel mai mare scor din cariera sa în formatul Test, iar Africa de Sud putea declara încheiată repriza, urmând ca Australia să intre la bată.

Povestea cricketului său a început în Langa, cartierul din Cape Town unde Bavuma, născut pe 17 mai 1990, și-a petrecut primii șase ani de viață. Thami Tsolekile și Malusi Siboto, alți doi viitori jucători profesioniști, au crescut pe aceeași stradă. A jucat la Langa Cricket Club, la un kilometru distanță, iar unchiul său matern, Tengo Sokanyile, a povestit cum, la nouă ani, se înfrunta cu băieți de 15 ani care aruncau mingea cu toată forța. Părinții l-au mutat la școli cu mai multe resurse: mai întâi la South African College Junior School din Newlands, apoi la St David’s Marist Inanda din Johannesburg. Tatăl său, Vuyo, era redactor-șef adjunct la un ziar.

A debutat în cricketul de primă clasă la Gauteng în 2008, iar două sezoane mai târziu s-a alăturat francizei Lions, reușind suficiente runuri în meciurile de patru zile pentru a ajunge la echipa South Africa A. Debutul său în formatul Test a avut loc pe 26 decembrie 2014, împotriva Indiilor de Vest, în orașul numit pe atunci Port Elizabeth, și a marcat o premieră: înaintea lui, niciun jucător de culoare africană nu evoluase în cricketul Test pentru Africa de Sud. Pe 5 ianuarie 2016, la Newlands, a înscris un 102 not out împotriva Angliei, devenind primul jucător de culoare africană care reușea un secol în formatul Test pentru țara sa. În septembrie, a marcat un secol chiar la debutul său în meciurile internaționale de o zi, împotriva Irlandei.

Cariera sa nu a urmat apoi o ascensiune constantă. Ani la rând, media sa în formatul Test s-a menținut în jurul valorii de 35, cu un singur secol în contrast cu o lungă serie de jumătăți de secol, iar în ianuarie 2020 a fost scos din lotul pentru meciurile Test. A reușit din nou să înscrie pe teren propriu și a revenit. Discuțiile despre el rareori s-au limitat la cricket. În Africa de Sud, selecția stabilește obiective privind reprezentarea jucătorilor de culoare, iar fiecare perioadă mai slabă era interpretată de o parte a publicului drept dovadă că fusese ales din alte motive decât talentul — o povară pe care coechipierii săi albi nu o aveau. Bavuma a vorbit deschis despre asta. Cineva trebuia să înfrunte acea suspiciune, i-a spus el lui Robert Marawa în podcastul acestuia, pentru ca următorul jucător de culoare să beneficieze de prezumția de nevinovăție. „Nu am cerut asta, dar mă bucur că sunt încă în picioare.”

Numirea sa în funcția de căpitan a venit în două etape. În martie 2021, a fost numit căpitan al Africii de Sud în formatele cu număr limitat de over-uri, devenind primul jucător de culoare africană care ocupa permanent această funcție. Doi ani mai târziu, noul antrenor al echipei Test, Shukri Conrad, l-a numit căpitan în locul lui Dean Elgar, o decizie despre care Conrad a spus că s-a bazat pe relația dintre cei doi. În aceeași reorganizare, Bavuma i-a cedat lui Aiden Markram căpitania echipei T20 și a fost scos cu totul din lotul pentru acest format. În aceeași lună, a înscris 171 not out împotriva Indiilor de Vest, la Wanderers, primul său secol în formatul Test după șapte ani.

Argumentele împotriva lui sunt cele mai puternice în cricketul cu mingi albe și au atins punctul culminant la Cupa Mondială ODI din 2023, în India. Bavuma a jucat semifinala împotriva Australiei, la Eden Gardens, deși a recunoscut că nu era refăcut complet, și a fost eliminat de Starc în primul over, fără să înscrie. A încheiat turneul cu 145 de runuri în opt meciuri, iar criticii au pus la îndoială atât decizia de a-l folosi, cât și schimbările sale de bowling. El nu și-a schimbat poziția, spunând că nu s-ar gândi niciodată să se retragă de la o semifinală. Cu un an înainte, nu fusese cumpărat la prima licitație SA20. Pentru detractorii săi, aceste episoade descriu un căpitan a cărui loialitate față de propriul loc în echipă poate aluneca în încăpățânare.

Echipa Test a spus o altă poveste. Spre sfârșitul lui 2025, media lui Bavuma ca și căpitan în formatul Test era de 57, față de 34,53 înainte să preia funcția, iar el se afla în primii cinci jucători de bată din clasamentul ICC pentru acest format. Africa de Sud a câștigat șapte meciuri Test la rând și s-a calificat în finala Campionatului Mondial Test, disputată la Lord’s în iunie 2025. Urmărind ținta de 282 de runuri împotriva Australiei, Bavuma a continuat să bată în ciuda unei accidentări la tendonul femural suferite cu o zi înainte și a înscris 66 de runuri într-un parteneriat de 147 cu Markram, care a ajuns la 136. Africa de Sud a câștigat primul său trofeu ICC la nivel de seniori din ultimii 27 de ani.

A urmat India, în noiembrie 2025. În prima zi, la Kolkata, microfonul de la wicketuri l-a surprins pe Jasprit Bumrah numindu-l pe Bavuma „pitic” în hindi. Pe un teren cu mult efect, cele 55 de runuri not out ale lui Bavuma în repriza a doua au fost singura jumătate de secol a meciului, iar Africa de Sud a câștigat la o diferență de 30 de runuri. Bumrah și Rishabh Pant și-au cerut scuze ulterior; Bavuma a spus că nu poartă pică, dar că a folosit remarcile drept motivație. Al doilea meci Test, la Guwahati, s-a încheiat cu o victorie la 408 de runuri — cea mai categorică înfrângere a Indiei, ca diferență de runuri, și prima victorie a Africii de Sud într-o serie disputată acolo în ultimii 25 de ani. „Din fericire, are o inimă de uriaș”, a spus Conrad.

Seria de 11 victorii și o remiză în primele sale 12 meciuri Test la conducere s-a încheiat la Kingsmead, în octombrie 2026, când Australia a câștigat la o diferență de 214 runuri, grație celor 190 de runuri ale lui Matt Renshaw și celor șase wicketuri luate de Josh Hazlewood. Bavuma a fost eliminat de un bowler de off-spin în ambele reprize; în a doua, a devenit primul wicket obținut de Renshaw în cricketul Test. El a admis că folosirea a doi bowleri specializați în spin ar fi putut fi o greșeală. Despre eliminările sale facile, a spus: „Probabil că mă pot include și eu în categoria asta.” Răspunsul a venit la Gqeberha: 179 de runuri din 334 de mingi, construite prin parteneriate de 132 cu Marco Jansen și de 183 cu Simon Harmer — record sud-african pentru al optulea wicket.

S-a căsătorit cu Phila Lobi la Franschhoek, în 2018; fundația sa, înființată în 2016, sprijină educația și sportul pentru tinerii sud-africani.

La 36 de ani, îl așteaptă un sezon internațional pe teren propriu, cu 20 de meciuri care se întinde prin Bangladesh și Anglia până în ianuarie, urmat de Cupa Mondială ODI din 2027, găzduită în comun de Africa de Sud. Dacă echipa sa încheie cu o victorie meciul de la Gqeberha, seria cu Australia va ajunge la un meci decisiv, la Cape Town, începând din 27 octombrie. Foaia de scor a lămurit de ceva vreme dacă își merită locul. Întrebarea pe care o are acum Africa de Sud este cât timp îl mai poate păstra la mijlocul ordinii la bată și la conducerea echipei.

Etichete: sport, athletes, jucători de cricket, Aiden Markram, Josh Hazlewood, Matt Renshaw, Temba Bavuma, ICC World Test Championship, South Africa national cricket team