Sterlin Harjo, creatorul serialului Băieții răi din rezervație, filmează doar în Oklahoma

Sterlin Harjo

Photo: Danielle G. Campbell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	14 noiembrie 1979 Holdenville, Oklahoma, Statele Unite
Ocupație	Regizor și creator de seriale
Premii	Premiul Peabody · Premiul Peabody Trailblazer · Bursa MacArthur · Independent Spirit

Noul sezon din Informații confidențiale începe cu un bărbat recompensat pentru că spune adevărul și care detestă fiecare clipă a experienței. Lee Raybon, personajul interpretat de Ethan Hawke, este librarul din Tulsa care se autointitulează „istoric al adevărului”. Urcă beat pe scenă ca să primească un premiu local de presă, apoi le spune celor din sală că sunt cu toții niște vânduți. Sterlin Harjo, creatorul serialului și autorul scenei, a spus că aceasta pornește direct din propria lui viață. Când Băieții răi din rezervație a prins avânt, locuia într-o mansardă amenajată ca studio, în centrul orașului Tulsa, și „dintr-odată aveam un serial TV”. I-a mărturisit revistei Variety că nu a știut cum să gestioneze situația.

Mărturisirea aceasta e o cheie utilă pentru tot ce a făcut mai departe. Personajele lui Harjo nu se simt în largul lor cu imaginea pe care lumea le-o întoarce despre ei înșiși, iar aproape niciunul nu încearcă să rezolve problema plecând din Oklahoma. Nici el n-a plecat.

Holdenville, orășelul în care Harjo s-a născut la 14 noiembrie 1979 și a crescut, avea o închisoare, iar el a povestit cum a văzut că aceasta a schimbat orașul în rău. Este cetățean al Seminole Nation of Oklahoma și descendent al poporului Muscogee. A studiat arta și filmul la University of Oklahoma, iar o bursă a Sundance Institute, obținută în 2004, i-a deschis prima ușă. Scurtmetrajul său Goodnight, Irene a fost proiectat la Sundance Film Festival în anul următor.

Lungmetrajele care au urmat au fost modeste, răbdătoare și încăpățânat de locale. Four Sheets to the Wind, care a avut premiera la Sundance în 2007 și a fost nominalizat la Marele Premiu al Juriului, urmărește un tânăr seminole care pleacă din orașul natal spre Tulsa după moartea tatălui său; filmul i-a adus colegei sale de distribuție, Tamara Podemski, un premiu special al juriului. În Barking Water, din 2009, un bărbat pe moarte și fosta lui iubită pornesc într-o călătorie cu mașina prin stat, până la Wewoka, capitala Seminole Nation. Documentarul This May Be the Last Time, prezentat la Sundance în 2014, a pornit în căutarea propriului bunic al lui Harjo, dispărut lângă Sasakwa în 1962, și a urmărit originile imnurilor Muscogee din centrul poveștii până la cântecele populare scoțiene și gospel. Mekko, un thriller a cărui acțiune se petrece în Tulsa, a avut premiera la Los Angeles Film Festival în 2015. În acei ani, Harjo s-a descris drept „un fel de cineast independent discret, care spera să atragă atenția cuiva din industrie”.

În paralel, s-a conturat și o direcție mai zgomotoasă. Harjo este membru fondator al trupei 1491s, un grup de comedie sketch de amerindieni, al cărui umor răzbate direct în creațiile sale de televiziune. A regizat și scurtmetraje pentru publicația This Land Press din Tulsa. Cel de-al doilea documentar al său, Love and Fury, finalizat în 2020, a petrecut timp alături de artiști indigeni, printre care poeta Joy Harjo și romancierul Tommy Orange, iar Netflix l-a lansat în anul următor.

Apoi a venit Băieții răi din rezervație. Creat împreună cu Taika Waititi și lansat pe FX on Hulu în august 2021, serialul urmărește patru adolescenți amerindieni din zona rurală a statului Oklahoma, care nu-și doresc nimic altceva decât să ajungă în California. Când a câștigat premiul pentru cel mai bun serial de ficțiune nou la Independent Spirit Awards, actrița Devery Jacobs le-a spus celor din sală că era „primul proiect condus în întregime de creatori indigeni”. Serialul a primit un Peabody Award și o nominalizare la Globurile de Aur, însă votanții de la Emmy au ajuns să-l remarce abia în ultimul sezon, când a fost nominalizat la categoria cel mai bun serial de comedie, în 2024. Până atunci, Harjo încheiase deja serialul. În iunie 2023, a anunțat că al treilea sezon va fi ultimul, numind decizia cea potrivită din punct de vedere artistic, dar și una greu de luat.

Interpretarea facilă a carierei lui Harjo este cea sugerată de trofeele sale: un deschizător de drumuri care a făcut loc povestitorilor amerindieni în televiziune. E o perspectivă corectă, dar prea îngustă. Informații confidențiale îi încredințează rolul principal unui librar alb, interpretat de Hawke și inspirat în linii mari de regretatul istoric din Tulsa Lee Roy Chapman, iar istoria indigenă ajunge în stratul ascuns al intrigii: Lee urmărește o familie puternică din Tulsa, pe care o suspectează că a ascuns multă vreme acte de violență împotriva populației indigene. E o schimbare deliberată de perspectivă, care are și costurile ei. Intimitatea de grup din Băieții răi din rezervație lasă loc unui mecanism de gen care, potrivit evaluării NPR pentru primul sezon, uneori se lungește sau ratează ținta. Harjo a vorbit deschis despre presiunea din spatele serialului: a descris scrierea celui de-al doilea sezon drept „mai dureroasă decât orice altceva”, cu episoade la care încă se lucra mult după începerea producției. „Sper să nu mai fiu nevoit să fac asta niciodată!” Regizorul care și-a încheiat primul mare succes în propriii termeni se află acum prins în ciclul reînnoirilor, rugându-se de „zeii televiziunii” să-i dea un al treilea sezon.

Harjo a co-scris Rez Ball, o dramă despre baschet regizată de Sydney Freeland, lansată de Netflix în septembrie 2024, iar în același an a fost desemnat MacArthur Fellow, singurul cineast din promoția respectivă. FX a comandat episodul-pilot din Informații confidențiale în februarie 2024, sub titlul de lucru The Sensitive Kind. Serialul a avut premiera mondială la Toronto International Film Festival în septembrie 2025 și a ajuns pe FX mai târziu în aceeași lună. Acțiunea se desfășoară în același univers ficțional ca Băieții răi din rezervație, unde Hawke interpretase un alt personaj, iar episodul-pilot confirmă legătura printr-o apariție-surpriză a lui Paulina Alexis în rolul lui Willie Jack.

FX a reînnoit serialul în ianuarie 2026. În al doilea sezon, Lee pornește în căutarea unui client al lui Ginger, o apărătoare publică interpretată de Betty Gilpin, care a dispărut în sistemul penitenciar din Oklahoma. Producția a filmat în închisoarea din McAlester, pe care Harjo o vizita în copilărie când mergea la unchiul său. Cealaltă surpriză este Tommy Lee Jones în rolul lui Lee Raybon Sr., tatăl despre care Lee îi spusese fiicei sale că murise. Harjo s-a gândit la Jones imediat ce a terminat de scris primul episod, iar actorul, care văzuse deja primul sezon, i-a spus că personajele lui preferate erau cei doi paznici ai librăriei.

Harjo a primit Peabody Trailblazer Award la Beverly Hills, pe 31 mai 2026. Membrii juriului au remarcat rețeaua de colaboratori indigeni pe care continuă să-i angajeze, de la actrița Kaniehtiio Horn la regizorii Sydney Freeland și Danis Goulet și scenariștii Dallas Goldtooth și Ryan RedCorn. În aprilie a fost ales în American Academy of Arts and Sciences, iar până în 2026 este artist invitat distins în cadrul programului de studii cinematografice de la University of Tulsa.

Al doilea sezon din Informații confidențiale a avut premiera pe FX și Hulu pe 14 octombrie 2026, este disponibil pe Disney+ în afara Statelor Unite și apare săptămânal până la episodul final, pe 25 noiembrie. Harjo l-a comparat cu The Empire Strikes Back: un capitol care se susține de sine stătător și lasă publicul nerăbdător să-l vadă pe următorul. Întrebarea deschisă a carierei sale, în acest moment, este dacă FX îi va acorda acel al treilea sezon, iar răspunsul va fi filmat tot în Oklahoma.