Robert Plant, vocea Led Zeppelin care a ales drumurile lăturalnice în locul reunirii

Robert Plant

Photo: Raph_PH / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	20 august 1948 West Bromwich
Ocupație	Cântăreț și compozitor
Premii	Comandor al Ordinul Imperiului Britanic · Premiul Silver Clef · Premiul Americana pentru Duo/Grup al Anului

I s-au oferit bani cât pentru un turneu pe stadioane ca să cânte din nou cu Led Zeppelin, dar Robert Plant continuă să refuze. Cântărețul al cărui glas înalt, răgușit și sfâșietor a devenit modelul solistului de hard rock își petrece acum serile în săli de teatru și, din când în când, în catedrale, cântând piese folk și blues ale altora, alături de o trupă pe care, cu câțiva ani în urmă, puțini spectatori ar fi putut-o numi. Fanii și cel puțin un fost coleg de trupă au pus refuzul pe seama încăpățânării. Plant a ales să-și continue drumul, iar cu cât se îndepărtează mai mult de zeul rock pe care l-a întruchipat cândva, cu atât primește mai multe distincții pentru muzica aleasă în locul lui.

Robert Anthony Plant s-a născut în West Bromwich, în regiunea Black Country, într-o familie al cărei tată era inginer constructor și servise în Royal Air Force, iar mama avea origine romă. A crescut lângă Halesowen; la zece ani se ascundea după perdelele de acasă ca să încerce să cânte ca Elvis Presley, iar la mijlocul adolescenței a plecat de la școala secundară din Stourbridge. Un curs de contabilitate autorizată a durat doar două săptămâni. „Am plecat de acasă la 16 ani”, a spus el, „și mi-am început adevărata educație muzicală, trecând dintr-o trupă în alta.” Această educație a trecut prin Willie Dixon și Robert Johnson și printr-o serie de formații din Midlands, printre care Band of Joy, alături de un baterist pe nume John Bonham.

Născut la 20 august 1948, Plant nu scria versuri la început. Page l-a împins să încerce pe Led Zeppelin II, unde Thank You a fost scrisă pentru soția lui, Maureen. Au urmat bravada blues din Black Dog, Tolkien în Ramble On, raidurile vikingilor în Immigrant Song și dealurile galeze pe care le cunoștea din copilărie. Cea mai mare parte a versurilor din Stairway to Heaven, de pe Led Zeppelin IV, i-a venit la Headley Grange în 1970, în timp ce trupa înregistra. Pe parcursul albumelor Houses of the Holy și Physical Graffiti, părul lung și blond, pieptul gol și atitudinea sfidătoare, cu mâna în șold, au fixat o imagine pe care aveau să o preia cântăreți de la Freddie Mercury la Jack White.

Deceniul a avut și o latură mai întunecată. În 1975, Plant și Maureen au fost grav răniți într-un accident de mașină în Rhodos, iar mai târziu el a descris următorul album, Presence, drept „sfâșiat cu totul de durere”. În 1977, în timpul turneului trupei în America, fiul lor Karac, în vârstă de cinci ani, a murit de o boală de stomac; All My Love îi este dedicată. Când Bonham a murit, în 1980, Led Zeppelin s-a destrămat.

Primul instinct al lui Plant după aceea a fost să se îndepărteze de trupă. Pictures at Eleven și The Principle of Moments au ajuns amândouă în top zece în SUA, iar Big Log suna diferit de tot ce înregistrase vechea lui formație. Now and Zen, lansat în 1988, a obținut de trei ori discul de platină și rămâne cel mai bine vândut album solo al său. În anii 1990 s-a reunit cu Page în condițiile sale: No Quarter: Jimmy Page and Robert Plant Unledded a apropiat piesele Zeppelin de muzica nord-africană pe care Plant o îndrăgise încă de la călătoriile sale la Marrakesh, iar Walking into Clarksdale le-a adus celor doi un Grammy pentru Most High.

Albumul care i-a schimbat reputația a apărut în 2007. Raising Sand, înregistrat alături de cântăreața și violonista bluegrass Alison Krauss, sub îndrumarea producătorului T Bone Burnett, a ajuns pe locul al doilea în Billboard 200, iar în 2009 a câștigat toate cele cinci premii Grammy la care fusese nominalizat, printre care Album of the Year și Record of the Year pentru Please Read the Letter. Plant a readus la viață numele trupei sale din adolescență pentru Band of Joy, alături de Patty Griffin și Buddy Miller; Americana Music Association l-a desemnat Album of the Year în 2011. A urmat Carry Fire, înregistrat cu Sensational Space Shifters, iar în 2021 Krauss și Burnett au revenit cu Raise the Roof.

Nimic din toate acestea nu a încheiat disputa care îl urmărește. După ce Led Zeppelin a susținut un concert complet la omagiul adus lui Ahmet Ertegun, la Londra, în decembrie 2007, Plant ar fi refuzat o ofertă de 200 de milioane de dolari pentru un turneu, spunând că nu voia să „facă turnee ca o gașcă de bătrâni plictisiți care se ține după Rolling Stones”. În 2014, Page i-a declarat publicației The New York Times: „Se joacă pur și simplu, iar, ca să fiu sincer, m-am săturat.” Plant a spus că nu poate lua „prea în serios” vechiul său personaj scenic, și totuși concertele lui se încheie în continuare cu piese Zeppelin reorchestrate. Un sceptic ar putea întreba și dacă drumul prin muzica de rădăcini e mai curajos decât o reuniune sau doar mai rafinat: cel mai recent album al său conține zece preluări, iar circuitul Americana răsplătește selecția la fel de mult ca originalitatea. Interpretarea mai dreaptă este că Plant și-a clădit a doua carieră ca interpret al pieselor altora și că o face mai bine decât aproape oricine din generația sa.

Cariera aceasta poartă acum numele Saving Grace, grupul acustic pe care l-a înființat în 2019 împreună cu cântăreața Suzi Dian, bateristul Oli Jefferson, chitaristul Tony Kelsey, banjoistul Matt Worley și violoncelistul Barney Morse-Brown. Saving Grace, semnat de Robert Plant with Suzi Dian, a fost lansat de Nonesuch pe 26 septembrie 2025. Înregistrat de-a lungul a șase ani în Cotswolds și la granița cu Țara Galilor, albumul preia influențe de la Memphis Minnie, Blind Willie Johnson, Moby Grape și Low și a ajuns pe locul al patrulea în Marea Britanie. Plant a declarat pentru Rolling Stone că trupa „i-a salvat sănătatea mintală”. În același an, a apărut în Becoming Led Zeppelin, primul documentar la care au acceptat să participe membrii trupei.

Grupul abia a avut răgaz să se oprească de atunci. Turneul de primăvară din Statele Unite s-a încheiat în aprilie 2026, la Cathedral of St. John the Divine din New York. Pe 16 septembrie, Plant a primit premiul pentru întreaga carieră al Americana Music Association, la Ryman Auditorium din Nashville, și a cântat Angel Dance. Turneul Up the Sharp End din SUA a început două zile mai târziu și s-a încheiat la Chicago Theatre, pe 15 octombrie, la șase zile după ce Nonesuch lansase Saving Grace: All That Glitters…, un EP cu patru piese, printre care cântece de Gillian Welch și Bert Jansch.

În afara scenei, Plant locuiește lângă Bewdley, în Worcestershire. Pasionat de istoria galeză și implicat în finanțarea unei statui a lui Owain Glyndŵr la Pennal, este vicepreședinte al Wolverhampton Wanderers din 2009, anul în care a fost numit și CBE pentru serviciile aduse muzicii.

Nu au fost anunțate alte date după concertul de la Chicago. Dacă ultimii șapte ani sunt un indiciu, orice va urma va veni din aceeași direcție: o trupă mică, cântece împrumutate, o voce ajunsă spre finalul decadei a șaptea de viață, care încă se avântă spre notele înalte, și întrebarea despre reuniune, la care va continua să răspundă politicos, dar negativ.