Nick Santora, fostul avocat care a transformat Reacher într-o franciză cu două seriale

Nick Santora

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	10 aprilie 1967 Queens
Ocupație	Scenarist, producător și showrunner de televiziune

Nick Santora pornește rareori de la o pagină albă. Cele mai cunoscute seriale ale sale se bazează pe materialul brut al altcuiva, fie că e vorba de un raft întreg de romane de Lee Child, fie de un consultant irlandez a cărui legendă personală n-a rezistat verificării faptelor. Contribuția lui constă în mecanismul care face ca un serial să apară la timp, iar pe Prime Video acest mecanism pune acum în mișcare două seriale deodată. Reacher tocmai și-a încheiat al patrulea sezon, iar Neagley, primul său spin-off, a fost reînnoit la mai puțin de două săptămâni de la debut. Întrebarea care se pune acum este cât de mult dintr-o franciză poate duce un singur showrunner.

Născut în Queens, New York, Santora a studiat la Washington University din St. Louis, unde a trecut prin mai multe domenii, apoi la Columbia Law School. A lucrat ani buni ca avocat. A renunțat aproape din întâmplare: și-a folosit o săptămână de concediu ca să scrie primul său scenariu, care a câștigat premiul pentru cel mai bun scenariu la New York City Independent International Film Festival.

Primul său scenariu produs a fost pentru Clanul Soprano. „Watching Too Much Television”, un episod din sezonul al patrulea difuzat în 2002, îi atribuie scenariul pentru televiziune și lui Terence Winter, un alt avocat care a schimbat sala de judecată cu camera scenariștilor. Santora a trecut apoi la drama juridică de la CBS Gardianul, iar mai târziu la Lege și ordine, unde flerul unui fost avocat pentru proceduri s-a dovedit un atu, nu o abatere de la drum.

Ucenicia îndelungată a avut loc pe platourile serialului Prison Break. În timpul difuzării producției Fox, a scris 17 episoade și a avansat de la producător la producător executiv asociat; tot el a scris scenariul pentru filmul TV care a încheiat povestea originală. În aceeași perioadă, a fost producător executiv al concursului reality Beauty and the Geek, al cărui concept l-a legat cândva de propria familie: „Uitați-vă la mine și la soția mea și veți vedea de unde vine ideea.” În 2008 a ajuns de două ori pe marile ecrane: cu filmul de familie despre fotbal The Longshots, cu Ice Cube și Keke Palmer, și în calitate de co-scenarist al producției Marvel Justițiarul: Zona de război. Au urmat două romane, Slip & Fall și Fifteen Digits, cel din urmă publicat de Mulholland Books în 2012.

Primul serial creat de el, Breakout Kings, dezvoltat împreună cu Matt Olmstead pentru A&E în 2011, a răsturnat logica proiectului său anterior: deținuți recrutați pentru a-i ajuta pe șerifii federali americani să prindă fugari evadați. A rezistat două sezoane. Scorpion, creat de Santora pentru CBS în 2014, a avut patru sezoane și urmărea o echipă de genii stângace în relațiile sociale, care rezolvau crize pentru guvern. Santora nu s-a prefăcut niciodată că serialul ar fi fost unul auster. Întrebat despre comparațiile cu The Big Bang Theory, a răspuns: „Le acceptăm pe toate — și ne mulțumim și cu audiențele lor.”

Scorpion este și serialul în care slăbiciunea metodei sale se vede cel mai clar. Producția era prezentată ca fiind inspirată de viața lui Walter O’Brien, antreprenor irlandez și unul dintre producătorii executivi ai serialului, însă mai multe dintre realizările care i-au fost atribuite — începând cu un IQ de 197 în copilărie — n-au rezistat unei examinări atente. Critica ce îl urmărește pe Santora de-a lungul carierei este o versiune mai blândă a aceleiași probleme: se pricepe mai bine să construiască o premisă decât să inventeze una. Criticul Liam Mathews, unul dintre cei mai înfocați susținători ai săi, a scris că „Santora are talentul de a reambala idei existente” și că „nu este un autor cu o viziune proprie, dar știe să facă hituri”. Nici Reacher n-a scăpat de această acuzație: Dan Fienberg de la The Hollywood Reporter l-a numit „frustrant de fidel materialului-sursă”. Formula are și ea limitele ei. FUBAR, comedia cu spioni creată de el pentru Netflix, cu Arnold Schwarzenegger și Monica Barbaro, a debutat în forță în 2023, dar a pierdut cea mai mare parte a publicului odată cu al doilea sezon, în 2025, și a fost anulată în vara aceluiași an.

Înainte de asta, Santora a lucrat o perioadă, în 2020, pentru Quibi, platforma mobilă cu viață scurtă. Most Dangerous Game, cu Liam Hemsworth și Christoph Waltz, i-a adus o nominalizare la Primetime Emmy, în calitate de producător executiv, la categoria dramă de scurtmetraj; tot el a creat versiunea platformei pentru Fugarul, cu Kiefer Sutherland. Mai târziu, pentru Netflix, a adaptat cartea de nonficțiune a lui Pauls Toutonghi în filmul Câinele pierdut, cu Rob Lowe, după ce a citit-o și i-a cerut autorului permisiunea de a propune proiectul.

Reacher i-a schimbat anvergura. Santora a adaptat pentru Prime Video povestea vagabondului creat de Lee Child, cu Child printre producătorii executivi și Alan Ritchson în rolul principal. Primul sezon, lansat în februarie 2022, a devenit cel mai vizionat serial din clasamentul săptămânal Nielsen, prima producție Amazon care a ajuns pe primul loc. Fiecare sezon adaptează un alt roman al lui Child. Al patrulea, difuzat între 12 august și 16 septembrie 2026, a debutat cu un episod scris chiar de Santora și, potrivit Deadline, a strâns 66 de milioane de telespectatori în primele 28 de zile. Un al cincilea sezon a fost comandat în mai 2026.

Neagley este pariul lui Santora că universul poveștii poate funcționa și fără eroul său. A creat și coordonează serialul împreună cu Nicholas Wootton, cu care lucrase la Scorpion, iar acesta îi oferă anchetatoarei Frances Neagley, interpretată de Maria Sten, un caz propriu, construit din povești originale, nu din romane. Toate cele opt episoade au fost lansate pe 16 septembrie, în aceeași zi cu finalul sezonului din Reacher. Amazon a anunțat că serialul a ajuns la 40 de milioane de telespectatori în primele 13 zile, iar pe 1 octombrie a fost reînnoit pentru un al doilea sezon. Santora l-a descris ca pe un serial în care personajele rămân pe loc, în timp ce Reacher cutreieră lumea: un univers construit în jurul lui Neagley, care nu o ia de la capăt în fiecare sezon.

Următoarea încercare a lui Santora se desfășoară în afara televiziunii. Mr. Irrelevant, pe care l-a scris și produs, intră în cinematografe de Crăciun, distribuit de Paramount, în regia lui Jonathan Levine, cu David Corenswet în rolul lui John Tuggle, ultima alegere a echipei New York Giants la selecția NFL din 1983, și Michael Shannon în rolul lui Bill Parcells. Tuggle a murit de cancer în 1986, cu câteva luni înainte ca Giants să câștige Super Bowl-ul. Este, încă o dată, o poveste pe care Santora nu a inventat-o, iar filmul va arăta dacă instinctul care a construit o franciză de streaming poate umple și sălile de cinema de sărbători. După aceea, îl așteaptă camera scenariștilor: un al cincilea sezon din Reacher și al doilea din Neagley.

Etichete: Alan Ritchson, Reacher, Neagley, showrunneri, Maria Sten, Prison Break, Scorpion

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție