Olivia De Havilland, actrița care a câștigat un proces împotriva Hollywood-ului și a schimbat industria

Olivia De Havilland

Photo: Unknown authorUnknown author / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	1 iulie 1916 Tokyo, Japan
Decedat	26 iulie 2020 (104)
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Pe aripile vântului, The Adventures of Robin Hood, Moștenitoarea
Premii	2 Oscar · Glob de Aur · American National Medal of Arts · Chevalier de la Légion d'honneur, France · Dame Commander of the Order of the British Empire, DBE

Când Warner Bros. i-a comunicat Oliviei De Havilland că lunile petrecute sub suspendare — pedeapsa studioului pentru refuzul unor roluri inferioare — i se vor adăuga la contract, implicația era precisă: de fiecare dată când refuza, își prelungea sentința. A angajat un avocat și a dat în judecată. Cazul, De Havilland v. Warner Bros., a ajuns în fața a două instanțe din California și a produs o hotărâre care a redesenat granița legală dintre un actor și angajatorul său. Secțiunea 2855 din Codul Muncii al Californiei — cunoscută de atunci drept Legea De Havilland — a stabilit că un contract de servicii personale nu poate depăși șapte ani calendaristici de la semnare, indiferent de perioadele de suspendare. A câștigat în decembrie 1944. Legea este încă în vigoare.

A ajuns la Hollywood pe un drum care începea la Tokyo. Părinții ei, Walter de Havilland, un avocat britanic de brevete, și Lilian Fontaine, o actriță cu pregătire, se stabiliseră în Japonia când Olivia s-a născut, în prima zi a lunii iulie 1916. Trei ani mai târziu, după ce căsnicia părinților s-a încheiat, mama ei a luat cele două fiice — Olivia și sora ei mai mică, Joan — în California. Walter de Havilland a rămas în Japonia. Surorile au crescut în Saratoga, California, într-o casă unde actoria era deja o vocație.

Olivia a ajuns pe scenă printr-o producție studențească și a fost remarcată mai întâi pe scenă, nu într-un studio. Max Reinhardt, regizorul austriac, monta Visul unei nopți de vară la Hollywood Bowl în 1934, când Olivia, interpretând-o pe Hermia, a atras atenția celor de la Warner Bros. A semnat un contract și a apărut în adaptarea cinematografică a lui Reinhardt anul următor, iar în același an, alături de Errol Flynn, în Captain Blood. Chimia dintre ei era de netăgăduit pentru oricine vedea materialul brut, iar studioul a valorificat-o imediat.

Între 1935 și 1941, ea și Flynn au apărut împreună în opt filme. Cele mai multe erau filme de aventură construite după specificațiile comerciale ale studioului — sigure, lustruite și, în mare parte, interschimbabile. The Adventures of Robin Hood (1938), regizat de Michael Curtiz, a fost excepția. A jucat-o pe Maid Marian ca pe o femeie care evaluează situația din jur și face alegeri deliberate, ceea ce era un alt fel de prezență pe ecran decât oferea de obicei epoca. Filmul rulează și astăzi; interpretarea rămâne valabilă.

Filmul care a lărgit cel mai mult percepția publicului asupra gamei sale actoricești nu a fost un film cu Errol Flynn. În 1939, David O. Selznick a distribuit-o în rolul lui Melanie Hamilton în Pe aripile vântului. Rolul îi cerea să întruchipeze stabilitate morală și încredere tăcută pe fundalul unui sentimentalism exagerat, iar Academia a nominalizat-o la Premiul pentru cea mai bună actriță în rol secundar. Premiul a mers la Hattie McDaniel, tot din același film — primul Oscar acordat unui artist de culoare. A fost un rezultat meritat; a fost și momentul care a clarificat, pentru Olivia, că etichetele pe care sistemul de studio i le aplica trebuiau spulberate înainte de a putea lucra în propriile condiții.

A refuzat roluri. Warner Bros. a suspendat-o. Perioadele de suspendare s-au acumulat, iar contabilitatea studioului le-a adăugat la contract. Până în 1943, un acord de șapte ani devenise, în practică, mai lung decât trebuia. Procesul pe care l-a intentat în acel an a contestat interpretarea studioului asupra legislației muncii din California. Două instanțe au decis împotriva Warner Bros. în 1944, iar Curtea Supremă a Californiei a refuzat să audieze apelul studioului în 1945. A ieșit liberă, cu un precedent legal în spate de care orice actor sub contract la Hollywood putea, în cele din urmă, să se prevaleze. Studiourile au înțeles implicațiile încet, dar le-au înțeles.

Munca de după proces a fost cea mai bună din cariera ei. Mitchell Leisen a regizat-o în To Each His Own (1946) în rolul lui Josephine Norris, o femeie care renunță la fiul ei nelegitim și îl vede crescând crezând că ea este o străină. Academia i-a acordat premiul pentru cea mai bună actriță. Doi ani mai târziu, Anatole Litvak a regizat The Snake Pit (1948), distribuind-o în rolul lui Virginia Cunningham, o femeie internată într-un spital de psihiatrie de stat, a cărei viață interioară filmul refuză să o simplifice. Litvak și De Havilland petrecuseră luni întregi cercetând condițiile reale din instituțiile americane, iar specificitatea necruțătoare a filmului a fost suficient de tulburătoare pentru a determina legislativele din douăsprezece state să-și reformeze legile privind sănătatea mintală. Academia a nominalizat-o din nou la Premiul pentru cea mai bună actriță.

A urmat The Heiress (1949), regizat de William Wyler și adaptat după romanul lui Henry James, Washington Square. A jucat-o pe Catherine Sloper, o femeie simplă, inteligentă, profund singură, al cărei tată bogat o subestimează și al cărei pretendent dovedește cruzimea tatălui prin trădare. Wyler cerea zeci de duble și nu tolera nicio înmuiere a clarității tot mai aspre a personajului. Interpretarea pe care a livrat-o la finalul filmărilor — în special secvența finală, în care Catherine urcă scările și își lasă pretendentul să bată cu pumnii la ușa încuiată de mai jos — rămâne una dintre cele mai precis controlate piese de actorie produse de era studiourilor. Academia i-a acordat premiul pentru cea mai bună actriță pentru a doua oară. Rămâne una dintre puținele interprete care au câștigat de două ori premiul principal pentru actorie în patru ani consecutivi.

Problema lui Joan Fontaine traversează orice relatare serioasă a vieții Oliviei De Havilland și rezistă unei rezolvări line. Cele două surori ocupaseră, încă de la începutul carierei, același spațiu profesional, cu rezultate diferite în momente diferite. Joan a câștigat Oscarul — pentru Suspicion (1941) al lui Alfred Hitchcock — la aceeași ceremonie în care Olivia fusese nominalizată pentru Hold Back the Dawn și pierduse. Apropierea profesională a alimentat o narațiune publică despre rivalitate pe care ambele surori au confirmat-o și, ocazional, au negat-o. Înstrăinările dintre ele au fost reale, uneori durând ani întregi; cauzele lor raportate au variat de la răni purtate din copilăria californiană până la o simplă incompatibilitate temperamentală. Joan Fontaine a murit în decembrie 2013. Olivia De Havilland nu a participat la memorial. A fost, în felul său, o încheiere potrivită pentru o relație pe care presa o simplificase de decenii într-o poveste pe care o putea urmări.

La mijlocul anilor 1950, s-a mutat la Paris și s-a căsătorit cu Pierre Galante, redactorul-șef al Paris Match. Orașul a devenit căminul ei permanent. A continuat să accepte roluri în film și televiziune, dar într-un ritm și cu o selectivitate care marcau o ruptură clară de volumul de muncă al sistemului de studio. Hush… Hush, Sweet Charlotte (1964), un thriller de groază regizat de Robert Aldrich și filmat în Louisiana, i-a oferit un proiect de interes real: a înlocuit-o pe Bette Davis când Davis s-a retras în timpul producției, iar personajul ei, Miriam Deering, intră în film ca o figură de aparentă calm și rațiune, care se dovedește a purta un secret pe care filmul îl dezvăluie încet. Filmul aparține tradiției Grand Guignol în haine gotice sudiste și se susține.

Televiziunea a oferit ceea ce cinematograful nu mai cerea în mod constant. Interpretarea sa din miniseria din 1986, Anastasia: The Mystery of Anna, i-a adus un Glob de Aur pentru cea mai bună actriță într-o serie dramatică, ultimul său premiu important competitiv. Aproape de șaptezeci de ani la momentul filmărilor. Până atunci, recunoașterile formale ale industriei trecuseră de la competitive la comemorative. Medalia Națională Americană pentru Arte a venit în 2008. Franța a făcut-o Cavaler al Legiunii de Onoare în 2010. În iunie 2017, cu două săptămâni înainte de a 101-a aniversare, Regatul Unit a numit-o Dame Commander al Ordinului Imperiului Britanic — cea mai în vârstă femeie care a primit vreodată această distincție la acel moment.

A murit la Paris pe 26 iulie 2020, la vârsta de o sută patru ani. Documentarul The Rebellious Olivia de Havilland, regizat de Daphné Baiwir și lansat anul următor, s-a folosit de imagini de arhivă și interviuri pentru a examina cariera prin lentila pe care ea o plasase întotdeauna în centru: nu versiunea preferată a studioului, nu eroina plină de grație, ci deciziile unei interprete care a înțeles că sistemul trebuia contestat înainte de a putea fi folosit corespunzător. Captain Blood a sosit pe 4K Blu-ray de la Criterion Collection în ianuarie 2025, plasând începutul carierei sale în compania pe care o merită.

Legea De Havilland rămâne în vigoare în California. Actorii o invocă încă atunci când studiourile încearcă să-i rețină dincolo de pragul de șapte ani. Cele două Premii ale Academiei aparțin moștenirii sale. Legea le supraviețuiește pe amândouă.