Mariah Carey, cântăreața care a ascuns o trupă grunge în spatele imperiului ei pop

Mariah Carey

Photo: Shawn Miller / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	27 martie 1969 Huntington, New York, Statele Unite
Ocupație	Cântăreață, compozitoare și producătoare muzicală
Cunoscut pentru	Lego Batman: Filmul, Prințul Egiptului, Majordomul
Premii	5 Grammy · Songwriters Hall of Fame · MTV Video Music Award · Personalitatea anului MusiCares

Clipul începe cu câteva minute înainte de miezul nopții, de Halloween, într-un club din New York. Îmbrăcată punk, Mariah Carey cântă cu energie piesa Hermit, apoi se aruncă în mosh pit și se lasă purtată de mulțime. Când ceasul bate ora 12, cântăreața rock dispare, iar nota fluierată care anunță sezonul sărbătorilor preia controlul: „E timpul”. Gluma funcționează doar dacă știi piesa. Hermit aparține trupei de rock alternativ Chick, al cărei album Carey l-a scris, produs și interpretat în secret, în perioada de vârf a faimei sale, în timp ce propria casă de discuri refuza să-l lanseze cu vocea ei în prim-plan.

Această viață dublă este cea mai bună cale de a o înțelege pe Carey. Niciun artist solo nu a avut mai multe piese ajunse pe primul loc în Billboard Hot 100, iar ea a co-scris optsprezece dintre cele nouăsprezece. Cu toate acestea, imaginea ei publică se rezumă la voce și la un cântec de Crăciun, iar de zeci de ani le amintește oamenilor că își scrie singură piesele. „Ei văd această divă; văd părul, machiajul, corpul și hainele”, spunea ea cândva. „Nu se gândesc că sunt compozitoare.” Anul acesta, Rock and Roll Hall of Fame a trecut-o cu vederea pentru al treilea an la rând, iar o piesă country a preluat recordul din clasament deținut de hitul ei de sărbători. Succesul comercial nu poate fi pus la îndoială; statutul ei de artistă, da.

Materialul a venit dintr-o copilărie dificilă, petrecută pe Long Island. Cea mai mică dintre cei trei copii, Carey a crescut în Huntington, New York, unde s-a născut pe 27 martie 1969, din Patricia Hickey, fostă cântăreață de operă și profesoară de canto, de origine irlandeză, și Alfred Roy Carey, inginer aeronautic de origine afro-americană și afro-venezueleană. Vecinii au otrăvit câinele familiei mixte și i-au dat foc mașinii. După divorțul părinților, a rămas cu mama ei și și-a văzut rar tatăl. În liceu scria deja versuri și chiulea de la ore ca să cânte în sesiuni de înregistrare a unor demo-uri.

La Manhattan, a cântat ca backing vocal pentru interpreta de freestyle Brenda K. Starr, iar la o petrecere din industria muzicală, în decembrie 1988, i-a înmânat o casetă demo lui Tommy Mottola, șeful Columbia Records. Albumul de debut, Mariah Carey, a petrecut unsprezece săptămâni pe primul loc în Billboard 200 și i-a adus premiile Grammy pentru Cel mai bun artist debutant și Cea mai bună interpretare vocală pop feminină, acesta din urmă pentru Vision of Love. Primele ei cinci single-uri au ajuns toate pe primul loc, performanță pe care niciun alt artist nu a egalat-o. O apariție la MTV Unplugged în 1992 le-a răspuns criticilor care o considerau un produs de studio.

S-a căsătorit cu Mottola în 1993, iar albumele apărute în timpul acelei căsnicii au avut cel mai mare succes din cariera ei. Music Box s-a vândut în peste 28 de milioane de exemplare în întreaga lume. Lansat în 1994, Merry Christmas includea All I Want for Christmas Is You, piesă scrisă de Carey împreună cu Walter Afanasieff. Pe Daydream, în 1995, și-a asumat un control mai mare: remixul piesei Fantasy, realizat cu Ol’ Dirty Bastard, este considerat momentul care a transformat combinația dintre pop și rap într-o formulă consacrată, iar One Sweet Day, înregistrată cu Boyz II Men, a stat 16 săptămâni pe primul loc. La premiile Grammy din februarie următor, a avut șase nominalizări și nu a câștigat nimic. „Nu voi mai fi niciodată dezamăgită”, a spus ea.

În aceleași luni a luat naștere secretul. În timp ce înregistra Daydream, Carey a scris, produs și interpretat Someone’s Ugly Daughter, lansat în septembrie 1995 sub numele trupei Chick. Columbia nu a vrut să lanseze albumul cu vocea ei în rolul principal, așa că prietena ei Clarissa Dane a devenit imaginea proiectului, iar vocea lui Dane a fost suprapusă peste cea a lui Carey. S-a despărțit de Mottola la sfârșitul lui 1996, iar albumele care au urmat sună ca o eliberare de sub controlul altora: Butterfly (1997), realizat împreună cu Sean Combs și Missy Elliott, este albumul ei cel mai bine primit de critici.

Prăbușirea care a urmat este partea pe care mitologia Crăciunului tinde să o estompeze. Carey a plecat de la Columbia în 2001, semnând cu Virgin un contract de 80 de milioane de dolari, apoi a suferit o cădere nervoasă în iulie și a fost internată în spital. Filmul Glitter și coloana sa sonoră au fost desființate de critici; albumul a apărut pe 11 septembrie 2001, iar Loverboy s-a oprit pe locul al doilea, punând capăt unei serii de unsprezece ani consecutivi cu câte un hit pe primul loc în Statele Unite. Într-o cronică din 2002 a albumului Charmbracelet, Stephen Thomas Erlewine de la AllMusic a scris că „vocea Mariah-ei e terminată”. În 2018, ea a dezvăluit că fusese diagnosticată cu tulburare bipolară de tip II în 2001. Există și episoade mai greu de privit cu îngăduință: concertul din noaptea de Anul Nou din 2008, susținut pentru familia lui Muammar Gaddafi, despre care a spus ulterior că a făcut-o să se simtă „îngrozitor și rușinată”, și acuzațiile de playback care o urmăresc de la dezastruoasa transmisiune din Times Square, în noaptea de Anul Nou din 2016.

Revenirea a venit prin cântece. The Emancipation of Mimi a fost cel mai bine vândut album din Statele Unite în 2005, iar We Belong Together a petrecut 14 săptămâni pe primul loc și a devenit piesa deceniului, potrivit Billboard. În 2006, a câștigat trei premii Grammy. A câștigat respect și pentru rolul de asistentă socială din Precious, filmul lui Lee Daniels din 2009. S-a căsătorit cu Nick Cannon în 2008; gemenii lor, Moroccan și Monroe, s-au născut în 2011, iar divorțul a fost finalizat în 2016.

Cântecul de Crăciun a fost hitul ei care a urcat cel mai greu în clasamente. All I Want for Christmas Is You a ajuns pe primul loc în Hot 100 abia în decembrie 2019, la un sfert de secol de la lansare, apoi a acumulat 22 de săptămâni în fruntea clasamentului, pe atunci cea mai lungă perioadă de până atunci. Anul acesta, Choosin’ Texas, de Ella Langley, a depășit-o, devenind piesa care a rămas cel mai mult pe primul loc. Carey păstrează recordurile pentru cele mai multe hituri pe primul loc în rândul artiștilor solo — 19 — și pentru cele mai multe săptămâni în fruntea clasamentului — 101.

Memoriile sale din 2020, The Meaning of Mariah Carey, scrise împreună cu Michaela Angela Davis, au ajuns pe primul loc în lista de bestselleruri a publicației The New York Times și au dezvăluit, în sfârșit, povestea trupei Chick. Here for It All, al 16-lea album de studio al ei, a apărut pe 26 septembrie 2025, sub propria casă de discuri, în parteneriat cu Gamma, și a debutat pe locul al șaptelea. Clipul primului single, Type Dangerous, i-a adus primul premiu MTV Video Music Award, în aceeași seară în care a primit premiul Michael Jackson Video Vanguard. În ianuarie 2026, MusiCares a desemnat-o Persoana anului, iar la gala de omagiere Foo Fighters au interpretat piese Chick, printre care Someone’s Ugly Daughter. O săptămână mai târziu, a cântat Volare și propria piesă, Nothing Is Impossible, la ceremonia de deschidere a Jocurilor Olimpice de iarnă de la Milano Cortina. Rock and Roll Hall of Fame, care o nominalizase pentru al treilea an consecutiv, a lăsat-o pe dinafară din seria de artiști anunțată în aprilie.

Coloana sonoră a filmului Glitter, marele eșec din 2001, a revenit pe 30 octombrie într-o ediție aniversară de 25 de ani, prima sa apariție pe vinil de la lansarea originală. În această lună, spectacolul ei de Crăciun părăsește America de Nord pentru prima dată din 2018, cu concerte la São Paulo și Rio de Janeiro, apoi la Birmingham, pe 27 noiembrie, la O2 din Londra, pe 30 noiembrie, la Manchester, pe 2 decembrie, și în Malta, pe 8 decembrie. Nu a fost anunțat niciun al 17-lea album. Întrebarea rămâne dacă publicul îi va acorda vreodată același loc compozitoarei și cântăreței rock pe care cândva a ascuns-o în spatele unui pseudonim ca Reginei Crăciunului — sau dacă sezonul sărbătorilor va continua să decidă cine este.