Li Keran, pictorul chinez acuzat că pictează munți negri și ape rele

Li Keran

Născut	26 martie 1907 Xuzhou, Jiangsu, China
Decedat	5 decembrie 1989 (82)
Ocupație	Pictor

Când pleca din Beijing ca să picteze în aer liber, Li Keran lua cu el două sigilii. Pe unul scria „ceea ce prețuiești este curajul”, pe celălalt „ceea ce îți trebuie este sufletul”; le aplica pe peisaje care încălcau o veche deprindere a picturii chinezești în tuș, aceea de a copia munții pictați de maeștrii din trecut, în loc de a-i privi pe cei adevărați. Și-a petrecut apoi tot restul vieții profesionale învățând tușul — cel mai întunecat material din trusa unui pictor — să poarte lumina. În cele din urmă, presa oficială a numit rezultatul întuneric.

Această răsturnare se află în centrul carierei sale și nu s-a lămurit niciodată pe deplin. Aceeași pensulă a dat naștere peisajelor pe care un ziar din Shanghai le-a denunțat drept munți negri și ape malefice, dar și dealurilor roșii inspirate de un poem al lui Mao Zedong, pentru care colecționarii aveau să plătească mai târziu sume record. Format în pictura în ulei, a devenit unul dintre cei mai influenți profesori de pictură chinezească în tuș ai generației sale.

S-a născut cu numele Li Yongshun, la 26 martie 1907, în Xuzhou, provincia Jiangsu, într-o familie de țărani care nu știau să citească. La treisprezece ani, studia deja cu un pictor local, Qian Shizhi. După Academia de Artă din Shanghai, în 1929 a fost admis la Academia Națională de Artă din Hangzhou, unde a studiat pictura în ulei cu președintele instituției, Lin Fengmian, și cu profesorul francez André Claudot. În 1931 s-a alăturat Societății celor Optsprezece Artiști, un grup de stânga desființat de guvernul naționalist, apoi a plecat din Hangzhou ca să predea în Xuzhou. Pictura sa cu personaje, Zhong Kui, a fost selectată pentru expoziția națională de la Nanjing din 1937.

Războiul cu Japonia l-a transformat în propagandist. În 1938 s-a alăturat biroului de propagandă din Wuhan, condus de scriitorul Guo Moruo, și a realizat afișe și picturi murale împotriva invaziei. În Chongqing, unde s-a refugiat odată cu retragerea guvernului, locuința sa se afla lângă un grajd, iar bivolul de apă a devenit un subiect la care a revenit toată viața; mai târziu, și-a numit atelierul Sala Învățătorului Bivol. Xu Beihong a comandat una dintre picturile realizate la Chongqing, Mutong yao zhi Xinghuacun, înfățișând un băiat păstor care arată spre un sat cu flori de cais.

În 1946, Xu l-a adus în nord ca să predea la Școala Națională de Artă din Beiping, devenită ulterior Academia Centrală de Arte Frumoase, unde Li a format o generație de pictori. În primăvara lui 1947, la patruzeci de ani, a devenit elevul lui Qi Baishi și i-a rămas alături timp de zece ani, învățând totodată de la Huang Binhong, pictor de peisaje cunoscut pentru tușul dens, așternut în straturi. Ucenicia era și o metodă: le spunea elevilor să pătrundă în tradiție cu maximum de efort, pentru a putea ieși din ea cu maximum de curaj.

Calea de ieșire însemna să picteze după natură. În 1954, a pornit alături de Zhang Ding și Luo Ming într-o călătorie de trei luni prin cursul inferior al fluviului Yangtze, pictând la fața locului. Înainte de plecare, i-a cerut gravorului de sigilii Deng Sanmu să sculpteze cele două sigilii despre curaj și suflet. Pictura în tuș era atunci presată să înfățișeze viața socialistă și să dovedească faptul că nu era o relicvă. În 1957 a călătorit în Germania de Est împreună cu pictorul Guan Liang și a expus la Berlin.

Din formarea sa în pictura în ulei a păstrat lumina. Li admira clarobscurul lui Rembrandt și a construit peisaje în care lumina vine din spatele muntelui, astfel încât formele se conturează întunecate pe fundalul unei margini luminoase — peisajul luminat din spate care a devenit marca sa. A suprapus tușul până când o pantă devenea aproape neagră, lăsând să strălucească o fâșie de hârtie neacoperită. Christie’s a descris principala sa realizare drept așezarea celui mai întunecat tuș lângă cea mai strălucitoare lumină.

Comenzile noului stat au orientat aceeași tehnică spre roșu. Cea mai cunoscută lucrare a lui Li, Wan Shan Hong Bian, cunoscută în engleză drept Thousands of Hills in a Crimsoned View, își ia titlul din poemul lui Mao „Changsha” și din imaginea munților înroșiți. A pictat șapte versiuni la începutul anilor 1960, încheind seria în 1964, și a adăugat propriei metode tehnica acumulării culorii, inspirată de vechea metodă a acumulării tușului, astfel încât vermionul se așterne în straturi, asemenea tușului.

Revoluția Culturală l-a împiedicat să picteze timp de aproximativ șase ani. La începutul anilor 1970, premierul Zhou Enlai a cerut să fie adus înapoi la Beijing de la o Școală de Cadre 7 Mai, pentru a picta tablouri destinate hotelurilor în care erau găzduiți oaspeți străini. Aceste lucrări au devenit probe împotriva lui. În 1974, în campania împotriva așa-numitelor picturi negre, condusă de Jiang Qing și Yao Wenyuan, Beijing Daily a atacat picturile realizate pentru hoteluri, printre care și cele ale lui Li, iar pe 31 mai ziarul din Shanghai Wenhui Bao a publicat un articol intitulat „Munți negri și ape malefice, adăpostind intenții răuvoitoare”, îndreptat împotriva operei sale. Peisajul de pe coperta unui catalog destinat exportului era numit „o baltă de tuș”, iar o vedere din 1963 a Muntelui Huangshan, „o mâzgăleală neagră”. Criticul descria cu ostilitate exact ceea ce Li încercase să obțină timp de douăzeci de ani. Piața de mai târziu a produs propria distorsiune: cele mai mari prețuri au fost plătite pentru picturile roșii, cu titluri politice, astfel că Li Keran care circulă la licitații este cel mai apropiat de gustul oficial al epocii sale.

În 1979 a fost ales vicepreședinte al Asociației Artiștilor din China, iar în 1981 a devenit primul director al Institutului de Cercetare a Picturii Chineze, precursorul actualei Academii Naționale de Pictură din China. Adepții săi din anii 1980 erau numiți Școala Li. Era și caligraf, și interpret la huqin. A murit în urma unui atac de cord, la Beijing, pe 5 decembrie 1989. Se căsătorise cu Su E în 1931 și au avut patru copii înainte ca ea să moară, în 1938; în 1944 s-a căsătorit cu sculptorița Zou Peizhu, cu care a mai avut trei copii. Fiul lor, Li Xiaoke, a devenit pictor și fotograf.

După moartea sa, prețurile au urcat. Cea mai mare versiune a lucrării Wan Shan Hong Bian s-a vândut la Poly Auction, la Beijing, în iunie 2012, cu 293,25 milioane de yuani, aproximativ 46 de milioane de dolari — recordul său la licitație. Cea mai mică versiune, cumpărată de comerciantul de artă din Beijing Rong Bao Zhai cu 80 de yuani, cu patru decenii înainte, a fost adjudecată cu 184 de milioane de yuani la China Guardian, în 2015, iar Shaoshan, o vedere a locului în care s-a născut Mao, a obținut 124 de milioane de yuani acolo, în 2012. Cererea nu s-a stins: la licitațiile de toamnă Christie’s din Hong Kong, la sfârșitul lui octombrie 2026, lucrarea sa Sailing in River Li, pictată în 1972, s-a vândut cu 12,8 milioane de dolari Hong Kong.

În 2017, Muzeul Național al Chinei a expus 162 de picturi și caligrafii din ultimul deceniu al vieții sale, sub numele ultimului său atelier, Mo Tian Ge. Peisajele din expoziție sunt construite și acum din straturi peste straturi de tuș, cu lumina ținută în frâu până la o margine subțire și strălucitoare: tabloul pe care criticii din 1974 l-au numit o mâzgăleală neagră și pe care elevii săi au învățat să-l picteze.

Etichete: artists, arta chineza, Li Keran, Qi Baishi, Huang Binhong, Lin Fengmian