Joaquin Phoenix, actorul care a răspuns miliardului adus de Joker cu trei eșecuri asumate

Joaquin Phoenix

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	28 octombrie 1974 San Juan, Puerto Rico
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Joker, Gladiatorul, Ea
Premii	Oscar · BAFTA · Premiul pentru cel mai bun actor, Festivalul de Film de la Cannes · Leul de Aur, Festivalul de Film de la Veneția · Globul de Aur pentru cel mai bun actor în comedie sau musical · Globul de Aur pentru cel mai bun actor într-un film dramatic · SAG · Cupa Volpi pentru cel mai bun actor, Festivalul de Film de la Veneția · Grammy

Cel mai costisitor lucru pe care l-a făcut Joaquin Phoenix în ultimii ani a fost să nu se prezinte. El le propusese proiectul producătorilor, îl scrisese împreună cu Todd Haynes, insistase ca regizorul să facă scenele de dragoste mai explicite și citise replicile alături de tânărul actor distribuit în rolul iubitului său. Apoi, cu doar câteva zile înainte de începerea filmărilor în Mexic, a plecat. Filmul a fost pus pe raft, readus la viață un an mai târziu, cu Pedro Pascal în rolul său, și, în cele din urmă, turnat fără el. În aceeași perioadă, Phoenix a făcut o continuare muzicală a unui film cu supereroi care încasase un miliard de dolari, două filme de Ari Aster pe care publicul le-a evitat în mare parte și un Napoleon pe care francezii l-au luat personal.

Privită dintr-un unghi, pare o carieră care își pierde echilibrul după un Oscar. Privită prin prisma felului în care a lucrat dintotdeauna Phoenix, e tiparul care se vede, în sfârșit, în toată amploarea lui. De fiecare dată când a ajuns în vârful unui munte, a pornit spre lucrul care face mai greu să rămâi acolo: o retragere fictivă după primul său mare succes muzical, o comedie de trei ore despre anxietate după clovnul de un miliard de dolari, un western despre pandemie după continuarea pe care nimeni n-a îndrăgit-o. Întrebarea pe care o ridică mereu cariera lui nu este dacă poate duce în spate un film de studio, ci cât e dispusă industria să plătească pentru un actor care tratează succesul ca pe un motiv să plece.

S-a născut Joaquin Rafael Bottom în San Juan, Puerto Rico, la 28 octombrie 1974, fiind al treilea dintre cei cinci copii ai lui John Lee Bottom și Arlyn Dunetz. Părinții săi se alăturaseră grupării Children of God și călătoriseră prin Caraibe și America de Sud ca misionari, înainte să-și piardă încrederea în grup și să plece, în 1977. S-au stabilit în Florida și și-au luat un nou nume de familie, Phoenix, după pasărea care renaște din propria cenușă. Când Joaquin avea trei ani, copiii au văzut niște pescari izbind peștii de bordul unei bărci, iar întreaga familie a renunțat la carne. În 1979 s-au mutat la Los Angeles, unde un agent pentru copii i-a distribuit pe River, Rain, Joaquin, Liberty și Summer în reclame și în roluri episodice de televiziune. Joaquin, dorindu-și un nume inspirat din natură, asemenea fraților și surorilor sale, și-a spus Leaf.

Leaf Phoenix și-a făcut debutul în film cu SpaceCamp și l-a interpretat, în 1989, pe nepotul adolescent retras al lui Steve Martin în Parenthood, regizat de Ron Howard. Apoi s-a oprit, a călătorit în Mexic cu tatăl său și a învățat spaniolă. River, devenit între timp vedeta familiei, a fost cel care i-a spus să-și reia numele Joaquin și să se întoarcă la muncă. Pe 31 octombrie 1993, River s-a prăbușit în fața clubului The Viper Room din West Hollywood și a murit în urma unei supradoze, la 23 de ani. Joaquin, în vârstă de 19 ani, a fost cel care a sunat la 911, iar înregistrarea apelului a fost difuzată iar și iar la televiziune și la radio. Familia s-a retras în Costa Rica. Tot ce a spus de atunci despre ura față de celebritate capătă alt sens când afli că prima sa experiență cu faima la intensitate maximă a fost să-și audă propria panică transmisă întregii țări.

Revenirea s-a produs prin Gus Van Sant. În To Die For, din 1995, l-a interpretat pe adolescentul naiv și îndrăgostit până peste cap pe care prezentatoarea meteo a lui Nicole Kidman îl împinge spre crimă, iar Janet Maslin, de la The New York Times, l-a numit un actor de urmărit. Cinci ani mai târziu, Ridley Scott l-a distribuit în rolul lui Commodus din Gladiatorul, un împărat a cărui amenințare izvorăște din vanitatea rănită, nu din forță. Phoenix a primit prima sa nominalizare la Oscar, la categoria cel mai bun actor în rol secundar. Astfel, el și River au devenit singurii frați nominalizați amândoi la premiile Oscar pentru interpretare. În același an a apărut și The Yards, primul dintre cele patru filme făcute cu James Gray, regizorul care a spus că Phoenix este tandru și sensibil în afara platoului și își canalizează latura întunecată în munca sa.

În următoarea perioadă a jucat în filme de gen ample și bine făcute, printre care Signs și The Village, de M. Night Shyamalan, și Hotel Rwanda, de Terry George. Apoi, în Povestea lui Johnny Cash, din 2005, a făcut lucrul care a convins industria să-i ia în serios disciplina. Interpretându-l pe Johnny Cash, cu aprobarea acestuia, Phoenix a înregistrat chiar el toate partiturile vocale ale lui Cash, atât pe ecran, cât și pe coloana sonoră. Roger Ebert a recunoscut că, dacă închidea ochii, credea că aude vocea lui Cash. Rolul i-a adus lui Phoenix un Glob de Aur, un Grammy pentru coloana sonoră și a doua nominalizare la Oscar. La începutul aceluiași an se internase într-un centru de dezintoxicare pentru a trata dependența de alcool; ani mai târziu, și-a descris eul mai tânăr drept un hedonist care nu se implica în lume așa cum și-ar fi dorit.

Ce a urmat rămâne cea mai stranie mișcare din cariera lui. În timp ce promova Two Lovers, de James Gray, Phoenix a anunțat că renunță la actorie ca să devină rapper, și-a lăsat barba să-i acopere aproape toată fața și a apărut în 2009, în emisiunea lui David Letterman, într-un interviu în care mormăia și purta ochelari de soare, iar cei mai mulți telespectatori au crezut că suferise o cădere nervoasă. Era o reprezentație filmată de Casey Affleck, pe atunci cumnatul său, pentru I’m Still Here, care a avut premiera la Veneția în 2010 și i-a lăsat pe critici să se întrebe dacă văzuseră un documentar sau o farsă. Filmul a încasat puțin și i-a știrbit simpatia publicului. Le-a transmis însă celor din industrie ceva ce aceștia au fost nevoiți să învețe din nou de mai multe ori: Phoenix e dispus să-și pună propria reputație în joc pentru a afla ce poate face un rol.

Filmele care au urmat farsei alcătuiesc seria de roluri care îl definește. În Maestrul, de Paul Thomas Anderson, din 2012, l-a interpretat pe Freddie Quell, un veteran al Marinei care se destramă după război, și și-a transformat corpul și chiar maxilarul pentru rol. A împărțit Cupa Volpi pentru cel mai bun actor la Veneția cu partenerul său de platou, Philip Seymour Hoffman, și a primit a treia nominalizare la Oscar, în același sezon în care a numit premiile Academiei „o porcărie”, remarcă pentru care și-a cerut ulterior scuze. Apoi, în Ea, de Spike Jonze, a făcut ceva la care puțini s-ar fi așteptat: Theodore, un scriitor singuratic îndrăgostit de un sistem de operare cu vocea lui Scarlett Johansson, este blând, amuzant și capabil să fie fericit. Inherent Vice, de Anderson, și The Immigrant, de Gray, în care a jucat alături de Marion Cotillard, au completat aceeași perioadă.

Lynne Ramsay îl numește „sufletul meu pereche în materie de film”, iar You Were Never Really Here arată de ce. În rolul lui Joe, un veteran traumatizat care salvează fete traficate cu ajutorul unui ciocan, abia dacă rostește ceva în cele aproape 90 de minute ale filmului, care refuză orice consolare pe care premisa pare să o promită. Rolul i-a adus premiul pentru cel mai bun actor la Cannes, în 2017. În anul următor l-a jucat pe Isus în Mary Magdalene, a interpretat alături de Rooney Mara rolul caricaturistului tetraplegic John Callahan în Don’t Worry, He Won’t Get Far on Foot, de Van Sant, și a fost un pistolar bețiv, alături de John C. Reilly, în The Sisters Brothers, de Jacques Audiard.

Apoi a venit Joker. Povestea de origine a răufăcătorului din universul Batman, regizată de Todd Phillips, i-a oferit lui Phoenix rolul lui Arthur Fleck, clovn și comedian ratat. Actorul a slăbit 52 de kilograme și a construit râsul personajului pornind de la înregistrări video cu oameni care suferă de râs patologic. Filmul a câștigat Leul de Aur la Veneția, în 2019, a împărțit criticii în privința violenței sale și a devenit primul film interzis minorilor sub 17 ani fără însoțitor care a depășit un miliard de dolari la box office. Phoenix a câștigat Oscarul, BAFTA, Globul de Aur și premiul Screen Actors Guild pentru cel mai bun actor. La ceremonia Oscarurilor, și-a petrecut cea mai mare parte a discursului vorbind despre animale și despre a doua șansă, apoi l-a încheiat cu un vers scris de River la 17 ani: „Alergați să salvați, cu iubire, iar pacea va urma.”

Capitolul critic al carierei sale începe aici, fiindcă în anii de după Oscar obiceiul lui a încetat să mai pară un semn de integritate pentru toată lumea. Filmul alb-negru al lui Mike Mills, C’mon C’mon, în care l-a jucat pe un jurnalist de radio care are grijă de nepotul său, a fost tandru și modest. Beau Is Afraid, de Ari Aster, o odisee de trei ore despre vinovăția maternă, i-a adus o nominalizare la Globul de Aur și a încasat aproximativ 12 milioane de dolari, la un buget de 35 de milioane. Napoleon, de Ridley Scott, a depășit 200 de milioane de dolari la nivel mondial, dar a fost desființat de criticii francezi pentru felul în care trata istoria. Iar Joker: Folie à Deux, continuarea muzicală în care a jucat alături de Lady Gaga și care a avut premiera la Veneția în 2024, a încasat aproximativ 208 milioane de dolari, la un buget apropiat de această sumă, a fost făcut praf de critici și le-a adus celor doi premiul Zmeura de Aur pentru cel mai prost duo de pe ecran. Phoenix își folosise influența exact așa cum făcuse dintotdeauna. De data aceasta, piața a observat.

Joaquin Phoenix at the 81st Venice International Film Festival in 2024 — Joaquin Phoenix la Festivalul de Film de la Veneția, 2024. Foto: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (sursa)

Plecarea de pe platou a făcut limpede care era costul. Filmul lui Todd Haynes, o poveste de dragoste cu scene explicite între doi bărbați din Los Angelesul anilor 1930, care fug în Mexic, pornise de la ideea lui Phoenix. Haynes a spus că actorul îl îndemna mereu să „meargă mai departe” cu materialul, chiar cu riscul ca filmul să primească clasificarea NC-17. Danny Ramirez a fost distribuit în rolul opus lui Phoenix în iulie 2024. În august, cu cinci zile înainte de începerea filmărilor, Phoenix s-a retras, iar compania de producție ar fi pierdut peste un milion de dolari. Producătoarea Christine Vachon a scris că totul fusese „un coșmar” și că „acesta era proiectul LUI, pe care ni l-a adus NOUĂ”. Filmul a fost readus la viață în august 2025 sub titlul De Noche, cu Pedro Pascal în rolul principal, și s-a filmat în Mexic între martie și aprilie 2026.

Întâmplarea face că Pascal îi era deja adversar pe ecran. În Eddington, de Aster, care a concurat la Cannes în mai 2025 și a fost lansat în iulie de A24, Phoenix îl joacă pe Joe Cross, șeriful unui orășel din New Mexico care candidează la funcția de primar împotriva primarului în funcție, interpretat de Pascal, în timpul primei perioade de izolare din pandemie, și lasă o ceartă măruntă să degenereze în violență. Criticii au fost profund divizați în privința satirei lui Aster, iar filmul a încasat aproximativ 14 milioane de dolari la nivel mondial. Joe Cross, un om atât de convins de propriile nemulțumiri, încât nu mai vede nimic altceva, este unul dintre cele mai puțin simpatice personaje jucate de Phoenix, iar actorul îl interpretează fără să ceară compasiune. Se potrivește cu linia pe care o trasează mereu între celebritate și muncă: cu cât miza e mai mare, cu atât box office-ul pare să conteze mai puțin în alegerile sale.

În afara platourilor, convingerile lui sunt mai vechi decât cariera. Phoenix este vegan din copilărie și numește creșterea animalelor pentru consum „absurdă și barbară”. A narat documentarele Earthlings și Dominion, pe cel de-al doilea alături de Rooney Mara, și a fost producător executiv al filmului Gunda, de Viktor Kossakovsky; PETA l-a desemnat persoana anului în 2019. A cunoscut-o pe Mara în timpul filmărilor la Her. Au devenit un cuplu patru ani mai târziu, pe platoul filmului Mary Magdalene, s-au logodit în 2019 și au doi copii: un fiu născut în 2020, pe care l-au numit River, și o fiică născută în iunie 2024. Locuiesc în Hollywood Hills. Meditează, are centura neagră la karate și rareori vorbește despre toate acestea în interviuri.

Următoarele repere sunt proiecte de anvergură redusă, așa cum îi place lui. Ramsay a spus că Polaris va fi următorul ei film: Phoenix și Mara în Alaska anilor 1890, unde un fotograf îl întâlnește pe diavol, pe o coloană sonoră compusă de Jonny Greenwood. În aprilie 2026, l-a descris drept „filmul meu epic, al meu 2001”; filmările nu au început. O listă de producție publicată în septembrie 2026 îl include, de asemenea, într-o nouă colaborare cu Mike Mills, pentru o dramă A24 fără titlu, programată să înceapă filmările la Los Angeles și New York pe 18 ianuarie 2027, deși nici A24, nici Mills nu au anunțat-o oficial. Dacă ambele proiecte se concretizează, actorul care a plecat din propriul film își va petrece următorii doi ani alături de cei doi regizori care au avut cea mai mare încredere în el. Cu Ramsay și Mills, a dus la capăt tot ce a început. Restul industriei a învățat să aștepte și să vadă ce se întâmplă.