Jim Gaffigan, comicul care umple arene fără înjurături și joacă roluri întunecate

Jim Gaffigan

Photo: Montclair Film / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	7 iulie 1966 Elgin, Illinois, Statele Unite ale Americii
Ocupație	Comedian și actor
Cunoscut pentru	Luca, Azi 13, mâine 30, Hotel Transilvania 3: Monştrii în Vacanţă
Premii	Emmy · Premiul American Comedy pentru cel mai bun comedian de concert

Pe scena de stand-up, publicul îl cunoaște drept un tip rotofei, palid și cam suspicios când vine vorba de mișcare, un tată care își povestește propriile eșecuri și apoi își răspunde cu o voce șoptită, în falset, luând în râs poanta înaintea spectatorilor. Vocea aceea interioară a umplut Madison Square Garden și l-a transformat pe Jim Gaffigan într-unul dintre puținii comedianți capabili să umple o arenă fără să înjure. Regizorii care îl distribuie ca actor par să se fi uitat la altcineva. Îi dau rolul avocatului aflat lângă Ted Kennedy în cea mai neagră noapte a vieții acestuia, al șoferului de ridesharing care alunecă spre răpire sau al prezentatorului unei emisiuni pentru copii al cărui vis de a ajunge în spațiu se sfârșește într-un garaj de suburbie.

Cariera lui revine mereu la aceeași întrebare. Este Gaffigan cel jovial și gurmand din turneele de arene omul adevărat sau doar un personaj care îi plătește rolurile unor bărbați mai triști, pe care ar prefera să-i interpreteze?

A crescut în Chesterton, în colțul din nord-vestul statului Indiana, între oțelării și dune, fiind mezinul celor șase copii ai unui președinte de bancă și ai unei mame care a câștigat un premiu național pentru design de broderie. S-a născut la Elgin, Illinois, pe 7 iulie 1966. Tatăl său, fost seminarist, și-a îndrumat copiii către cariere sigure, iar mezinul l-a ascultat o vreme: un an la Purdue, o diplomă în finanțe obținută la Georgetown în 1988 și o scurtă perioadă ca consultant în litigii, meserie la care recunoaște că era îngrozitor.

New Yorkul l-a salvat din întâmplare. S-a mutat acolo în 1990 ca să lucreze în publicitate, a urmat un curs de improvizație pentru a-și învinge teama de a vorbi în public, apoi, la provocarea unui prieten, s-a înscris la un seminar de stand-up care s-a încheiat cu un număr în fața publicului. Ani la rând a păstrat un loc de muncă de zi și a jucat în cluburi până în zori, până când șeful l-a trezit la birou ca să-l concedieze. A dat audiții pentru The Late Show with David Letterman timp de șase ani, înainte să obțină un moment în emisiune, în 1999. Letterman i-a cerut apoi să dezvolte un sitcom, Welcome to New York, în care juca alături de Christine Baranski; serialul a rezistat un singur sezon.

Și-a construit personajul în cluburi, prin eliminare. A încercat comedia furioasă și imitațiile, iar o vreme a înjurat, până când și-a dat seama că vulgaritățile îl făceau să scrie mai leneș. Au rămas un obsedat de un singur subiect, capabil să vorbească zece minute despre bacon, și un număr despre Hot Pocket, scris după ce a confundat o reclamă cu o scenetă din Saturday Night Live. Beyond the Pale, primul său show de o oră pentru Comedy Central, a fost difuzat în 2006. Obsessed a intrat pe locul 11 în Billboard 200 în 2014, anul în care The Wall Street Journal l-a numit Regele comediei fără vulgarități.

A ajuns devreme la aproape fiecare nouă platformă pentru stand-up: Noble Ape a fost primul special de stand-up original de pe Amazon Prime Video, iar The Skinny, primul de pe Hulu. Recording Academy l-a nominalizat de opt ori la premiul pentru cel mai bun album de comedie, fără să i-l acorde vreodată. Recunoașterea de la Emmy a venit însă dintr-un loc mai discret: scurtele comentarii despre creșterea copiilor pe care le-a realizat pentru CBS Sunday Morning, un fel de rubrică în stilul lui Andy Rooney, dedicată unui tată epuizat.

Familia despre care vorbește pe scenă nu e inventată. Gaffigan s-a căsătorit cu actrița și scriitoarea Jeannie Noth în 2003; cei cinci copii ai lor s-au născut acasă, într-un apartament cu două dormitoare din Manhattan, iar ea i-a devenit parteneră de scris. Dad Is Fat, o colecție de eseuri din 2013, și Food: A Love Story au ajuns ambele pe lista bestsellerurilor New York Times. Cuplul și-a transformat viața în serialul The Jim Gaffigan Show, difuzat de TV Land, apoi s-a oprit după două sezoane pentru a petrece mai mult timp cu copiii. În 2017, Jeannie a fost diagnosticată cu o tumoare cerebrală benignă, de mărimea unei pere; s-a recuperat după operație și a scris When Life Gives You Pears, cu o prefață semnată de soțul ei.

În paralel cu toate acestea, Gaffigan a jucat și în filme, mai întâi în roluri mici în Super Troopers și Away We Go, apoi pe Broadway, alături de Brian Cox și Kiefer Sutherland, în That Championship Season. Schimbarea a venit spre sfârșitul deceniului trecut. În Chappaquiddick l-a interpretat pe Paul Markham, unul dintre bărbații din preajma lui Kennedy după moartea lui Mary Jo Kopechne. În American Dreamer a dus în spate un neo-noir în rolul unui șofer falit împins spre gesturi disperate, într-o interpretare pe care Chicago Sun-Times a numit-o cea mai bună din cariera lui. Trei dintre filmele sale au avut premiera la Sundance în 2019, de unde i s-a tras porecla de Regele Sundance. A urmat rolul lui Mr. Smee în Peter Pan & Wendy, de David Lowery, precum și vocea tatălui băiatului în Luca, filmul Pixar.

Rolul care îl explică cel mai bine este cel din Linoleum, de Colin West. Gaffigan îl joacă pe Cameron Edwin, prezentatorul unei emisiuni de știință pentru copii pe care aproape nimeni nu o urmărește. După ce resturi cad din cer în cartierul lui, Cameron începe să construiască o rachetă; Gaffigan îl interpretează și pe dublura personajului. Joacă un om cu o ambiție sinceră și modestă, care din afară pare ridicolă, fără să facă niciun semn cu ochiul publicului. Vulture a inclus filmul în lista celor mai bune producții din 2023.

Brandul care îi vinde biletele este și capcana lui. Faptul că nu înjură l-a adus pe scena Festival of Families din Philadelphia, în timpul vizitei Papei Francisc din 2015, și i-a câștigat un public care trecea dincolo de liniile de partid. În timpul convenției republicane din 2020, a rupt înțelegerea tacită cu o serie lungă de postări în care îl numea fascist pe Donald Trump, iar mulți dintre urmăritori i-au răspuns că și-a încheiat cariera. Mai târziu, a spus că regretă că susținătorii lui Trump au crezut că îi atacă pe ei, nu candidatul, și că unii dintre cei mai înfocați fani nu aveau să-l ierte niciodată. Cu un an înainte își ceruse scuze pentru că repetase pe scenă afirmația discreditată potrivit căreia Moriori, nu Māori, ar fi fost primii locuitori ai Noii Zeelande. Omul de rând are opinii, iar publicul format în jurul aparenței că el nu le-ar avea nu tresare când le împărtășește.

Apoi, publicul a trebuit să-l accepte și pe Tim Walz. Saturday Night Live și-a deschis cel de-al 50-lea sezon, în septembrie 2024, cu Gaffigan în rolul candidatului democrat la vicepreședinție; l-a interpretat în patru episoade, alături de Maya Rudolph, și a construit personajul, după cum a spus, pornind de la o imitație a fratelui său, Mitch. De atunci, proiectele s-au răspândit în toate direcțiile: Unfrosted, de Jerry Seinfeld; o perioadă de sărbători, în 2025, în distribuția de pe Broadway, care se schimbă prin rotație, a spectacolului All Out: Comedy About Ambition; și Live from Old Forester — The Bourbon Set, un show de o oră despre whisky, lansat gratuit pe YouTube în noiembrie, un fel de văr al Fathertime, marca de bourbon lansată de Gaffigan în 2024.

Cel mai nou rol al său închide un cerc. HBO l-a distribuit în The Gilded Age, al cărui al patrulea sezon a avut premiera pe 1 noiembrie 2026, în rolul președintelui Grover Cleveland. Eforturile acestuia de a combate monopolurile amenință averea familiei Russell, iar vizita lui o tulbură pe Agnes van Rhijn, personajul Christinei Baranski, la un sfert de secol după ce cei doi au jucat împreună în sitcomul lui Letterman. Turneul Everything Is Wonderful! continuă până în decembrie, iar thrillerul despre o răpire Three People in the Woods, cu Katharine McPhee, este gata, dar încă nu are o dată de lansare.

După președinte, vine Moș Crăciun. Gaffigan îi împrumută vocea Sfântului Nicolae dispărut, alături de Melissa McCarthy, în Margie Claus, de la Warner Bros. Pictures Animation, programat pentru noiembrie 2027. Tatăl rotofei de pe scenă continuă să primească roluri de bărbați cu putere, iar el continuă să-i joace de parcă tot ce și-ar dori ar fi să adoarmă.