Howard Goodall, compozitorul care i-a dat lui Mr. Bean un cor de catedrală

Howard Goodall

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	26 mai 1958 Bromley, Kent, Anglia, Regatul Unit
Ocupație	Compozitor și prezentator de televiziune
Cunoscut pentru	The Beatles: Eight Days a Week – The Touring Years
Premii	Emmy · BRIT Award · BAFTA · Premiul Ivor Novello · Premiul BASCA Gold Badge

Luna aceasta, societăți corale din Bradford, Buckingham, Billingshurst și East Grinstead repetă același requiem. Compozitorul lui a scris și muzica pe care o auzim în timp ce Rowan Atkinson cade din cer într-o rază de lumină, iar un cor de catedrală intonează „Ecce homo qui est faba”: iată omul care este un bob de fasole. Howard Goodall nu a privit niciodată aceste lucruri ca pe două cariere distincte. Gluma în latină și liturghia în latină izvorăsc din aceeași formație, iar de patru decenii susține, la televiziune și în scris, că linia de demarcație dintre muzica serioasă și cea populară este trasată în locul nepotrivit.

Disputa aceasta a făcut ca muzica lui să fie pretutindeni, în timp ce numele i-a rămas în plan secund. Telespectatorii îi cunosc temele de televiziune fără să știe cine le-a compus: Blackadder, Piticul roșu, Mr. Bean, QI. Corurile îi cântă aranjamentul pentru Psalmul 23 și piesa „Love Divine” fără să le asocieze cu sitcomurile, deși una dintre legături este cât se poate de directă: psalmul este tema serialului The Vicar of Dibley.

Biserica a fost prima. Goodall, născut la Bromley, în comitatul Kent, la 26 mai 1958, a cântat în copilărie ca băiat în corul de la New College, Oxford, apoi a urmat Stowe School și Lord Williams’s School, înainte de a studia muzica la Christ Church, Oxford, unde a absolvit cu rezultate de primă clasă. Oxford i-a adus și colaboratori. În anii de facultate i-a cunoscut pe Rowan Atkinson și pe scenaristul Richard Curtis, iar prietenia cu ei i-a deschis prima ușă către televiziune: emisiunea de sketchuri Not the Nine O’Clock News. A cântat și într-o trupă, Half Brother, care a lansat un album în 1978.

În anii 1980 și 1990, temele sale muzicale au devenit parte din peisajul comediei britanice. A compus muzica pentru Blackadder și Piticul roșu, serial în care „Tongue Tied”, o piesă cu versuri de Rob Grant și Doug Naylor, a ajuns pe locul 17 în clasamentul britanic al single-urilor. Pentru Mr. Bean, a adaptat un fragment din motetul „Locus iste” de Bruckner, transformându-l într-o temă corală pe un latín liturgic parodic, interpretată de Choir of Southwark Cathedral. Au urmat The Thin Blue Line, 2point4 Children, QI și The Catherine Tate Show, precum și filmele Bean – O comedie dezastru, Vacanța lui Mr. Bean și Johnny English Strikes Again. Cea mai gravă dintre partiturile sale pentru ecran, compusă pentru filmul HBO Into the Storm, despre Winston Churchill în vreme de război, i-a adus un premiu Primetime Emmy în 2009.

Scena era locul în care voia să fie ascultat în termenii săi. The Hired Man, scris împreună cu Melvyn Bragg, după romanul acestuia despre un muncitor agricol din Cumbria, a ajuns în West End în 1984 și a câștigat un premiu Ivor Novello în anul următor. Au urmat The Kissing-Dance și the dreaming, realizate împreună cu textierul Charles Hart. Love Story, inspirat de romanul lui Erich Segal, a avut premiera la Minerva Theatre din Chichester în 2010 și a fost montat apoi în locuri atât de diferite precum Statele Unite, Italia, Coreea de Sud și Brazilia. Bend It Like Beckham: The Musical, scris împreună cu Gurinder Chadha, s-a jucat pentru prima dată la Phoenix Theatre din Londra în 2015 și s-a închis în martie 2016, după nouă luni de reprezentații. Revista Opera Now l-a numit unul dintre cei mai originali și mai subapreciați compozitori ai teatrului muzical britanic, o concluzie pe care succesul comercial inegal al acestor spectacole tinde să o confirme.

Cel mai numeros public al său este alcătuit din oamenii care îi cântă muzica. Eternal Light: A Requiem, comandat de orchestra de cameră London Musici cu prilejul celei de-a douăzecea aniversări și prezentat prima dată în 2008, alături de Rambert Dance Company, reduce requiemul latin la esența lui și îl împletește cu poezie engleză din cinci secole, semnată de autori de la Francis Quarles și John Henry Newman până la John McCrae și Mary Elizabeth Frye. Înregistrarea realizată pentru EMI Classics, cu Natasha Marsh, Alfie Boe și Christopher Maltman, i-a adus titlul de Compozitorul anului la Classic BRIT Awards din 2009, iar editura sa, Faber Music, numără în prezent peste 800 de interpretări ale lucrării. Enchanted Voices, o compoziție pe versetele Fericirilor, lansată de Classic FM în 2009, a devenit cel mai bine vândut album coral de nișă al acelui an. Au urmat comenzi de amploare, de la Every Purpose Under the Heaven, un oratoriu creat pentru a marca 400 de ani de la apariția Bibliei King James și interpretat pentru prima dată la Westminster Abbey în 2011, până la Unconditional Love, o cantată din perioada pandemiei, a cărei premieră a avut loc la Houston în 2021.

Goodall a fost și unul dintre cei mai vizibili popularizatori ai muzicii din Marea Britanie. Seriale sale pentru Channel 4, de la Howard Goodall’s Organworks din 1996 până la How Music Works din 2006, le-au explicat armonia și ritmul telespectatorilor fără studii muzicale, iar Howard Goodall’s Big Bangs a câștigat premiul BAFTA Huw Wheldon. În 2007, guvernul l-a numit primul Ambasador Național pentru Cânt din Anglia, încredințându-i conducerea programului Sing Up în școlile primare, iar în 2011 a fost decorat cu Ordinul Imperiului Britanic în grad de Comandor (CBE), pentru contribuția la educația muzicală. A fost, de asemenea, compozitor în rezidență la Classic FM.

Convingerea care îl face un atât de bun popularizator este și punctul asupra căruia îl contestă criticii. Când BBC Two a difuzat Howard Goodall’s Story of Music în 2013, cartea care a însoțit serialul a primit, în general, cronici favorabile, cu o excepție: felul în care trata un anumit subiect. În The Telegraph, Ivan Hewett a numit prezentarea lui Schoenberg „greșită din temelii” și „o pată gravă”; în The Guardian, Nicholas Lezard a încadrat respingerea atonalității și a serialismului într-o „mare tradiție britanică a aproape-filistinismului”; în The Scotsman, Stuart Kelly a considerat-o „excesivă”. Obiecția este importantă fiindcă descrie muzica lui Goodall la fel de mult ca istoria muzicii pe care o prezintă: tonală, melodică, scrisă pentru ca amatorii să o poată cânta și înțelege de la prima audiție. Goodall nu a pretins niciodată contrariul. Criticii văd aici un punct orb; acesta este și motivul pentru care corurile de amatori continuă să-i includă lucrările în program.

În martie, Kyiv Symphony Orchestra and Chorus a prezentat premiera ucraineană a lucrării Eternal Light la Central Baptist Church din Kyiv, sub bagheta Victoriiei Konchakovska, într-un concert care a marcat patru ani de război. „Este o onoare imensă, imensă pentru mine că ați ales să interpretați în premieră această lucrare într-o perioadă atât de dificilă și plină de durere, dar și de mare curaj și reziliență”, le-a scris Goodall. În 2025, Bray Choral Society din Irlanda și-a marcat cea de-a 40-a aniversare cu premiera lucrării The Creation Song of the Choir of Light, pe un text în irlandeză și engleză al poetului și fermierului Keith Brennan, iar serialul animat Mr. Bean, pentru care compune întreaga muzică, tocmai a încheiat al patrulea sezon pe ITVX. Stunners, un musical realizat împreună cu romanciera Joanne Harris, este încă în dezvoltare.

Goodall este căsătorit cu Val Fancourt, agentă de muzică clasică, și au împreună două fiice. Pe 14 noiembrie, Bradford Festival Choral Society va interpreta Eternal Light la Bradford Grammar School, una dintre cele cinci reprezentații ale requiemului programate luna aceasta în Anglia, la optsprezece ani de la premiera lucrării.