Norah Jones, vocea care a refuzat să-și repete marele succes

Norah Jones

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	30 martie 1979 New York City, New York, U.S.
Ocupație	Cântăreață, compozitoare și pianistă
Cunoscut pentru	Ted, Dragoste cu preaviz, Iubire cu gust de afine
Premii	8 Grammy

Majoritatea muzicienilor își petrec cariera încercând să repete discul care i-a consacrat. Norah Jones și-a petrecut-o refuzând, politicos și iar și iar, să-l facă din nou. Albumul ei de debut s-a vândut în peste 27 de milioane de exemplare și a transformat o voce gravă, molcomă și câteva acorduri blânde de pian în coloana sonoră a cafenelelor din toată lumea. Aproape tot ce a urmat a venit pe o cale ocolită: o formație de coveruri country, un trio cu doi prieteni, un album despre suferința din dragoste realizat cu Danger Mouse, un set de piese Everly Brothers interpretate alături de solistul Green Day. Vânzările au scăzut. Respectul, dimpotrivă, a crescut. Cel mai recent album de studio al ei s-a oprit pe locul 168 în Billboard 200 și tot i-a adus al zecelea Grammy, iar Grammy Museum i-a acordat acum un premiu care poartă numele lui Ray Charles, omul pe care ea îl numește eroul său muzical.

Numele din certificatul ei de naștere, Geethali Norah Jones Shankar, trimite la un tată pe care abia l-a cunoscut în copilărie: maestrul sitarului Ravi Shankar, a cărui relație cu producătoarea de concerte Sue Jones se încheiase înainte ca Norah să ajungă la adolescență. S-a născut la New York, dar a crescut alături de mama ei în Grapevine, o suburbie situată între Dallas și Fort Worth. La 16 ani și-a schimbat legal numele în Norah Jones. A studiat la Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts din Dallas, apoi s-a specializat în pian jazz la University of North Texas, înainte să se mute la New York, la începutul vieții adulte. Sitarista Anoushka Shankar este sora ei vitregă.

La New York, a cântat în cluburi alături de o formație din care făcea parte și chitaristul Jesse Harris. Un demo a ajuns la Bruce Lundvall, președintele Blue Note, prin intermediul lui Shell White de la EMI Publishing, iar cea mai legendară casă de discuri de jazz din America a semnat cu o cântăreață ale cărei instincte muzicale o purtau la fel de mult spre Hank Williams ca spre standardele de jazz. Come Away with Me, produs împreună cu Arif Mardin, Jay Newland și Craig Street, a apărut în februarie 2002. A intrat pe locul 139 în Billboard 200 și a urcat treptat până în fruntea clasamentului. La gala Grammy din februarie următor, a primit opt nominalizări și a câștigat cinci premii, printre care Albumul anului, Înregistrarea anului pentru Don’t Know Why și Cel mai bun artist debutant; Harris a câștigat premiul pentru Cântecul anului, în calitate de compozitor al piesei.

Popularitatea omniprezentă are un preț, iar Jones l-a plătit devreme. În 2004, prezentatorii emisiunilor radio din orele de vârf ale traficului o numeau „Snorah”, iar discul pe care nimeni nu-l putea detesta a devenit, pentru un anumit tip de ascultător, chiar motivul pentru care să n-o placă. A luat totul cu umor („Mama îmi spune Snorah tot timpul acum”, i-a declarat revistei Time), dar caricatura a prins mai tare decât merita muzica. A redus un album de debut care includea piese de Hank Williams și Hoagy Carmichael la simplu fundal sonor pentru un lanț de cafenele. Adevărul, mai puțin zgomotos, e că șocul a tulburat-o mai mult decât a lăsat să se vadă. A descris experiența drept „dezorientantă, fabuloasă și, totodată, de-a dreptul nebunească” și a recunoscut că pur și simplu a renunțat să mai încerce să atingă același nivel de succes. Nu toate căile de evadare au dat roade. Unele albume de mai târziu sunt mai ușor de admirat decât de iubit, iar neliniștea ei a părut uneori un refuz de a se angaja pe deplin într-o direcție.

Feels Like Home a urmat în 2004 și s-a vândut în 1.022.000 de exemplare în Statele Unite în prima săptămână, petrecând șase săptămâni pe primul loc. Albumul includea Creepin’ In, un duet cu Dolly Parton, și Sunrise, care i-a adus un nou Grammy. La ceremonia din 2005, duetul ei cu Ray Charles, Here We Go Again, a câștigat, de asemenea, premiul pentru Înregistrarea anului. Apoi a început să exploreze alte direcții. A înființat The Little Willies, o formație de coveruri country. Not Too Late, apărut în 2007, a fost primul album la care a scris sau a co-scris fiecare piesă și, cu toate acestea, a debutat pe primul loc. În același an, Wong Kar-wai a distribuit-o în rolul principal din My Blueberry Nights, film prezentat în competiție la Cannes.

Schimbarea de direcție a devenit evidentă odată cu The Fall, în 2009. Producătorul Jacquire King și chitaristul Marc Ribot au îndepărtat-o de claviatură, iar Billboard a remarcat că „renunță la pianul blând din creațiile sale anterioare”. Little Broken Hearts, realizat împreună cu Danger Mouse în 2012, a fost un album despre despărțire, cu o tentă cinematografică. Alături de Sasha Dobson și Catherine Popper a înființat Puss n Boots, iar împreună cu Billie Joe Armstrong a înregistrat Foreverly, o reinterpretare piesă cu piesă a unui album Everly Brothers.

Day Breaks, apărut în 2016, a readus-o la pian și la jazz, cu Wayne Shorter, Brian Blade, John Patitucci și Dr. Lonnie Smith în studio și cu reinterpretări după Horace Silver, Duke Ellington și Neil Young. Albumul a debutat pe locul al doilea. După aceea, a renunțat pentru o vreme la ciclul obișnuit de lansare a albumelor și a scos single-uri independente alături de colaboratori precum Jeff Tweedy și Thomas Bartlett, reunite ulterior pe Begin Again. Pick Me Up Off the Floor a apărut în iunie 2020 și a intrat în clasament pe locul 87, fiind primul ei album care nu a debutat în primele trei poziții. Primul ei album de sărbători, I Dream of Christmas, a apărut în anul următor, iar în 2022 a lansat podcastul Norah Jones Is Playing Along, în care stă de vorbă cu invitații și improvizează muzică pe loc.

Visions, lansat de Blue Note în martie 2024 și produs și înregistrat de Leon Michels, este cea mai limpede declarație despre locul în care a ajuns. Jones a spus că majoritatea ideilor albumului „i-au venit în toiul nopții sau în clipa de dinainte să adoarmă”, iar discul păstrează acea senzație liberă, pe jumătate adormită. A urcat până pe locul 168 în Billboard 200, dar a ajuns în fruntea clasamentelor de jazz de pe ambele maluri ale Atlanticului, iar în februarie 2025 a câștigat premiul Grammy pentru Cel mai bun album vocal pop tradițional. Michels a co-scris și a produs și This Christmas I’m Coming Home, duetul ei cu Leon Bridges, lansat în noiembrie 2025.

Anul acesta a fost aglomerat, chiar și fără un album nou. Podcastul continuă să atragă colaboratori, printre care Josh Homme, pentru o reinterpretare a piesei Somethin’ Stupid. În martie, Jones a urcat pe scenă alături de Mavis Staples la Beacon Theatre din New York, iar în aprilie Blue Note a lansat o nouă înregistrare live a albumului Come Away with Me, realizată în studiourile Apple Music din Los Angeles. Pe 8 mai, la Beverly Hilton, Grammy Museum i-a înmânat premiul Ray Charles Architect of Sound, acordat pentru a doua oară, după ce prima distincție i-a revenit lui Jon Batiste. „Ray Charles a fost eroul meu muzical și a schimbat felul în care atât de mulți dintre noi ascultăm și simțim muzica”, a spus ea. În aceeași săptămână a urmat o scurtă serie de concerte pe Coasta de Vest.

Jones este căsătorită din 2014 cu claviaturistul Pete Remm, iar cei doi au doi copii. S-a descris drept o persoană care „a fost întotdeauna foarte anonimă”, niciodată cu adevărat celebră — o afirmație stranie din partea cuiva care are un disc de diamant, dar și cea mai bună explicație pentru felul în care și-a construit cariera de atunci încoace. Nu a fost anunțat niciun album care să urmeze după Visions. Când va apărea, pariul sigur este că nu va semăna deloc cu albumul pe care toată lumea încă îi cere să-l cânte și că, oricum, ea îl va cânta.