Ed Helms, fostul dentist din Marea mahmureală, e acum inginer pe ecran

Ed Helms

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	24 ianuarie 1974 Atlanta, Georgia, United States
Ocupație	Actor și comedian
Cunoscut pentru	Marea mahmureală, Noi suntem familia Miller, Marea mahmureală 2
Premii	SAG (împărțit) · Writers Guild of America Award for Comedy/Variety Special

Lui Bud Bradshaw îi ajung câteva minute din Smudge the Blades ca să reducă la tăcere un vestiar plin de hocheiști adolescenți. Antrenează o echipă de juniori indigeni dintr-o rezervație de lângă Edmonton, țipă, iar copiii tresar. La festivalul de la Toronto, criticii au remarcat insistent cine țipa: Ed Helms, actorul al cărui personaj de ecran a fost construit pe instinctul opus, nevoia disperată de a fi plăcut. Andy Bernard le cânta a cappella colegilor până când aceștia se predau. Stu Price, dentistul din Marea mahmureală, își cerea scuze la fiecare pas prin Las Vegas. Rolurile din ultima vreme pun mereu aceeași întrebare: era tot acest zel o gamă sau un plafon?

Zelul avea rădăcini. Helms a crescut în Atlanta, iar la treisprezece ani a trecut printr-o operație pe cord deschis de nouă ore, pentru corectarea unui defect congenital. Copil fiind, a studiat la Interlochen Center for the Arts, apoi la The Westminster Schools, unde Brian Baumgartner, viitorul Kevin din La birou, era cu un an înaintea lui. La Oberlin College s-a înscris la geologie și a plecat cu o diplomă în teoria și tehnologia filmului.

A urmat New York, fără nimic strălucitor. S-a format în improvizație la Upright Citizens Brigade și își plătea chiria ca editor stagiar la Crew Cuts, o casă de post-producție unde vocile-ghid pe care le înregistra s-au transformat în contracte plătite de voice-over. În 2002 s-a prezentat la ceea ce avea să descrie drept „un fel de audiție deschisă la o agenție de casting cu care mai lucrasem” pentru The Daily Show with Jon Stewart. „Am dat proba pentru rol și l-am obținut”, a povestit el.

Timp de patru ani a fost corespondentul care juca omul serios în fața absurdului. Cel mai bine a rămas în memorie un reportaj despre slipurile Speedo, filmat pe o plajă din Cape May.

NBC l-a adus în La birou în 2006, alături de fostul său coleg de la Daily Show, Steve Carell. Andy Bernard trebuia să fie doar un personaj iritant, recurent: absolvent de Cornell, cu probleme de control al furiei, un banjo și o poftă fără fund de aprobare. „Avea atât de multe în comun cu personajul pe care voiam să-l creăm”, își amintea scenaristul Paul Lieberstein. Helms a intrat în distribuția permanentă din sezonul al treilea, a ajuns în genericul de început în 2010, iar după plecarea lui Carell serialul i-a dat lui Andy fotoliul de director regional.

Premiul Screen Actors Guild pentru întreaga distribuție, câștigat în 2008, a rămas singurul trofeu important pe care i l-a adus rolul. Ușa mai mare s-a deschis în 2009. Todd Phillips i-a dat rolul lui Stu, dentistul încuiat care se trezește într-un apartament de hotel devastat din Las Vegas, cu un dinte lipsă, și l-a lăsat să improvizeze o baladă la pian devenită cea mai cunoscută scenă a filmului.

Marea mahmureală a încasat peste 467 de milioane de dolari la nivel mondial, a câștigat Globul de Aur pentru cea mai bună comedie și a devenit comedia cu rating R cu cele mai mari încasări din istoria box-office-ului american. Au urmat două continuări, în 2011 și 2013. Între ele, Cedar Rapids i-a oferit un rol principal, un agent de asigurări dintr-un orășel scăpat de sub control la o convenție: același personaj, modelat într-o formă mai blândă.

Personajul avea și un preț, iar Helms l-a plătit parțial în public. Ca să filmeze Marea mahmureală 3, s-a retras din ultimul sezon din La birou; scenariștii l-au trimis pe Andy într-o călătorie cu barca timp de opt episoade, iar la întoarcere celelalte personaje își petrecuseră acest timp pregătindu-și finalurile. Criticii și fanii citează și azi sezonul ca momentul în care Andy s-a acrit într-o versiune ieftină a celor mai proaste obiceiuri ale lui Michael Scott.

Vacation, în 2015, l-a distribuit în rolul lui Rusty Griswold adult și a primit recenzii în general negative, deși a încasat 107 milioane de dolari la un buget de 31 de milioane. Hollywoodul continua să cumpere același produs, omul de treabă în necazuri tot mai mari, iar formula se tocea pe ecran. Concluzia e greu de evitat: rețeta care îl făcuse vandabil îl și închidea.

A început să caute ieșiri. În Chappaquiddick l-a jucat pe Joe Gargan, vărul care îl tot îndeamnă pe Ted Kennedy să spună adevărul, o conștiință, nu un clovn. Together Together, lansat la Sundance în 2021, l-a pus alături de Patti Harrison, el un bărbat singur, ea mama surogat care îi poartă copilul, și i-a adus unele dintre cele mai bune cronici ale carierei.

În același an, Peacock a lansat Rutherford Falls, serial creat împreună cu Michael Schur și Sierra Teller Ornelas prin Pacific Electric Picture Company, compania de producție pe care o conduce cu Mike Falbo. El îl juca pe Nathan Rutherford, descendentul unui fondator de oraș care luptă să păstreze o statuie la locul ei, iar serialul a mutat treptat povestea de pe el spre personajele native. Primul sezon a obținut 94 la sută pe Rotten Tomatoes. Peacock l-a anulat totuși după două sezoane, invocând audiența.

Eșecul a devenit un subiect de sine stătător. Serialul său de podcast de la iHeartPodcasts, SNAFU with Ed Helms, spune povești despre fiasco-uri istorice, iar în 2025 a devenit o carte, SNAFU: The Definitive Guide to History’s Greatest Screwups, publicată de Grand Central.

Toamna aceasta a arătat unde duc ieșirile. În The Stunt Driver de Michael Dowse, lansat în cinematografe pe 25 septembrie după premiera de la Toronto, îl joacă pe Dick Keller, proiectantul mașinii-rachetă cu care cascadorul canadian Ken Carter, interpretat de Jay Baruchel, voia să zboare peste fluviul Sfântul Laurențiu. Criticii au lăudat registrul dramatic, deși unii au găsit rolul subțire.

Smudge the Blades, câștigătorul premiului Best Canadian Discovery Award al festivalului, l-a reunit cu Jana Schmieding, partenera sa din Rutherford Falls. În Babies de Lauren Miller Rogen, o altă premieră de la Toronto, programată în cinematografele americane în 2027, joacă un potențial investitor în afacerea cu ceramică din centrul poveștii.

Departe de platouri, Helms cântă la banjo în The Lonesome Trio, trupa de bluegrass pe care a înființat-o la Oberlin. Este căsătorit, are doi copii și își ține familia departe de munca sa.

Următorul film ar putea tranșa disputa. Helms a terminat filmările pentru The Streak, comedia sportivă a lui Steve Byrne și primul lungmetraj cu actori reali al Lion Forge Entertainment, pe care l-a și produs alături de Falbo. Îl joacă pe Oliver Eslinger, un antrenor principal la debut care preia programul de baschet al Caltech, a cărui echipă din 2011 încerca să încheie o serie de înfrângeri în conferință care durase decenii, și care încearcă să-i convingă pe niște studenți străluciți, dar deloc atletici, că o singură victorie este posibilă.

Pe hârtie, este cel mai „Ed Helms” rol imaginabil: optimism neobosit împotriva unor șanse nule. Diferența este că, de data aceasta, omul care vrea să placă este cel care conduce. În spate așteaptă Circles, drama de cuplu a lui Ariel Heller, deja filmată, și The English Tutor, un thriller de spionaj plasat în Ciudad de México, în care va juca și pe care îl va produce pentru regizorul Gaz Alazraki. Pentru un actor care a trăit ani de zile din rolul celui care cere voie, contează că acum el este cel care decide.