Betsy Brandt, Marie din Breaking Bad, revine la AMC în rolul unei vrăjitoare din Salem

Betsy Brandt

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	14 martie 1973 Bay City, Michigan, United States
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Mike meseriașu', Valetul, No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad
Premii	SAG (împărțit)

Scena la care se referă lumea este cea în care Marie Schrader încearcă să plece din casa surorii sale cu un bebeluș în brațe. Telespectatorii au văzut o hoață care încerca să fure cel mai mare lucru pe care îl luase vreodată. Betsy Brandt, actrița care a interpretat-o, a văzut o salvare. „Era ca și cum ai scoate un bebeluș dintr-o clădire în flăcări”, i-a spus ea revistei Rolling Stone, când ultimele episoade din Breaking Bad erau difuzate. „Pur și simplu asta faci.” Distanța dintre aceste două interpretări este cea mai bună cale de a-i înțelege cariera. Brandt primește mereu rolul femeii aflate la marginea cadrului, dar îl joacă de parcă povestea ar putea fi a ei.

Este din Bay City, Michigan, un oraș de pe malul golfului Saginaw, iar actoria a ajuns în viața ei sub forma unei educații formale, nu a unei șanse ivite din senin: o diplomă BFA de la University of Illinois at Urbana-Champaign, apoi un MFA la Institute for Advanced Theater Training de la Harvard, cu o perioadă de studii la Royal Scottish Academy of Music and Drama din Glasgow.

Drumul acestei ucenicii a fost unul lent. S-a născut în martie 1973, a absolvit Bay City Western High School în 1991 și și-a luat diploma de la Illinois în 1996; anii care au urmat au fost ai scenelor regionale și ai audițiilor. A jucat Shakespeare alături de Arizona Theatre Company, Ridiculous Fraud de Beth Henley și The Language Archive de Julia Cho la South Coast Repertory, iar mai târziu Next Fall la Geffen Playhouse din Los Angeles. La televiziune, a apărut ca invitată în câte un episod din ER, Judging Amy, Boston Legal și NCIS — roluri care plătesc chiria, dar nu-ți construiesc un profil public.

Breaking Bad a schimbat lucrurile, dar nu de la prima încercare. Brandt a dat audiții pentru trei roluri diferite în serialul lui Vince Gilligan înainte să i se ofere rolul lui Marie. Hotărâse deja că materialul merita așteptarea. „Când am citit scenariul episodului-pilot, i-am spus soțului meu că era cel mai bun pilot pe care îl citisem vreodată”, și-a amintit ea, adăugând că următorul ei gând a fost teama că postul de televiziune nu va avea curaj să meargă mai departe. Marie a apărut pe ecran ca un personaj deja conturat: sora mai mică a lui Skyler White, soția agentului DEA Hank Schrader, hoață ocazională de obiecte mărunte și o femeie îmbrăcată, înconjurată de lucruri și accesorizată în violet. Culoarea a urmărit-o pe Brandt și acasă. „În viața mea reală, la mine în casă nu intră nimic violet”, a spus ea.

În cea mai mare parte a serialului, Marie a funcționat ca supapă de presiune. Era cea la care sora ei izbucnea și pentru care soțul ei își dădea ochii peste cap. Brandt nu a tratat niciodată rolul ca pe o glumă, iar faptele îi dau dreptate. După ce Hank este împușcat, a observat ea, Marie se răstește la Walter White în spital și îl acuză că știe mai multe decât spune, apoi se retrage când familia o privește de parcă și-ar fi pierdut mințile. „Walt este un infractor extraordinar, dar niciun infractor nu e perfect”, a spus Brandt despre acel moment. Când Marie află în sfârșit adevărul și o pălmuiește pe Skyler, actrița a descris scena ca pe o moarte în familie: „Am iubit întotdeauna relația dintre Marie și Skyler, relația asta de camarade de război, iar acum s-a terminat. S-a dus.” Personajul menit să aducă nota comică s-a dovedit a avea cele mai limpezi instincte morale din familie, iar discuțiile publice despre Breaking Bad rareori au ajuns din urmă acest adevăr. Brandt a fost remarcată alături de distribuție, cu trei nominalizări la Screen Actors Guild și un premiu câștigat, în 2014.

La prima vedere, ceea ce a urmat pare o retragere într-o zonă confortabilă. În 2013, timp de câteva săptămâni, a filmat în paralel finalul din Breaking Bad și începutul serialului The Michael J. Fox Show. Într-una dintre cele mai grele zile de filmare a dramei, l-a întrebat pe regizor dacă aveau scena, a auzit că da, a început să plângă și a spus, după cum povestește chiar ea: „Sunt gata să fac o comedie.” A zburat la New York la patru dimineața. La NBC a jucat-o pe Annie Henry, soția prezentatorului de televiziune interpretat de Fox, iar serialul a rezistat un singur sezon. Apoi, între 2015 și 2019, CBS i-a oferit patru ani în Life in Pieces, în rolul lui Heather, copilul cel mai mare dintr-o familie condusă de Dianne Wiest și James Brolin, alături de Colin Hanks și alți frați.

Această perioadă este visul oricărei actrițe care lucrează constant, dar vine și cu o îngustare a posibilităților. Comediile de televiziune o distribuiau în continuare în rolul centrului stabil al unei familii, tocmai tipul de personaj pe care Marie fusese creată să-l dea peste cap. Rolurile mai revelatoare se aflau la periferie. În Flint, filmul de televiziune din 2017 regizat de Bruce Beresford, a interpretat-o pe LeeAnne Walters, mama care, luptând împotriva plumbului din apa de la robinet, a contribuit la aducerea în atenția publicului a crizei orașului, alături de Queen Latifah. Flint se află la o scurtă călătorie cu mașina pe Interstate 75 de orașul în care a crescut Brandt. Au urmat roluri recurente în Parenthood și Masters of Sex, un episod din seria-antologie AMC Soulmates, iar în 2023 rolul Miei Thomas în Saint X, serialul Hulu despre o mamă care trăiește cu urmările pe care o vacanță în Caraibe le-a lăsat în familia ei.

Marie s-a întors o dată. În 2022, Brandt a reluat rolul în episodul final din Better Call Saul: acum văduvă, Marie se opune acordului de recunoaștere a vinovăției propus de Saul Goodman și îl acuză că a fost complice la uciderea lui Hank.

Următoarea mutare este cea mai interesantă din ultimii ani. În octombrie 2025, Deadline a relatat că Brandt s-a alăturat distribuției permanente a celui de-al treilea sezon din Mayfair Witches, alături de Alexandra Daddario. Rolul o reunește cu producătorii executivi Mark Johnson și Thomas Schnauz, ambii veterani ai serialului Breaking Bad. Schnauz a scris episodul cu pălmuirea. Sezonul, filmat la Vancouver, are un titlu nou, Mayfair Witches: Salem Coven, și mută familia lui Anne Rice în Salem, Massachusetts. Brandt o interpretează pe Katherine Mayfair, prezentată la New York Comic Con drept o vrăjitoare nouă, puternică, ce zguduie din temelii familia. Creatoarea serialului, Esta Spalding, a conturat personajul prin prisma fiicei ei, Jessica, interpretată de Eliza Scanlen, descriind o persoană în care „putem vedea exact ce se naște atunci când ești crescută de o mamă precum Katherine”. „O iubesc în momentele ei cele mai bune și în cele mai rele”, a spus ea. „Să joc o vrăjitoare… mi se pare foarte potrivit, foarte firesc.”

Viața ei personală a rămas în mare parte privată. S-a căsătorit în septembrie 1998 cu Grady Olsen, absolvent și el al University of Illinois, iar împreună au doi copii. Cei doi s-au despărțit în august 2023, iar ea a depus actele de divorț în decembrie 2024.

Mayfair Witches: Salem Coven are premiera pe 30 decembrie, la AMC și AMC+. Brandt revine astfel la postul unde s-a născut Marie, de data aceasta în rolul mamei de care toți ceilalți trebuie să scape cu viață.