Secvența de deschidere din The 355 e un adevărat vârtej de acțiune: agentul columbian Luis Rojas sustrage un dispozitiv de decriptare de ultimă generație chiar de sub nasul baronilor drogurilor și al autorităților. E un început promițător — dinamic, haotic și plin de potențial. Numai că promisiunea se destramă repede, iar filmul ajunge să pară o ocazie ratată.

Regizat de Simon Kinberg, care a semnat scenariul împreună cu Theresa Rebeck, The 355 reunește o distribuție impresionantă: Jessica Chastain în rolul lui Mason „Mace” Brown, o agentă CIA hotărâtă, Lupita Nyong’o în rolul lui Khadijah Adiyeme, o fostă operativă MI6 cu replici istețe, Penélope Cruz în rolul psiholoagei columbiene Graciela Rivera, lipsită de experiență, dar descurcăreață, Diane Kruger în rolul agentei germane neînfricate Marie Schmidt și Fan Bingbing în rolul enigmaticei agente chineze Lin Mi Sheng. Pe hârtie, distribuția promite să electrizeze. Din păcate, regia lui Kinberg reduce adesea aceste actrițe talentate la clișeele genului cu „fete care cuceresc lumea” în rol de spioane.

Ce funcționează în The 355 sunt momentele în care se vede chimia dintre protagoniste. Scena din Maroc, în care Mace, Khadijah, Graciela și Marie formează fără tragere de inimă o echipă, după o urmărire tensionată, e unul dintre punctele forte ale filmului. Aici, scenariul le lasă să interacționeze firesc și să schimbe replici, punând în valoare atuurile fiecărui personaj: Graciela, interpretată de Cruz, dezvăluie o vulnerabilitate neașteptată, în vreme ce Khadijah, jucată de Nyong’o, are replici tăioase și o relaxare cuceritoare. În astfel de momente, The 355 se apropie cel mai mult de spiritul unui thriller modern cu spioni.

Aceste sclipiri sunt însă îngropate sub un scenariu care se bazează prea mult pe secvențe de acțiune previzibile și răsturnări de situație ușor de anticipat. Povestea călătorește dintr-un colț al lumii în altul — de la Paris la Londra, din Maroc la Shanghai — fără să capete coerență, iar fiecare loc pare bifat de pe o listă, nu parte integrantă a poveștii. Ritmul e inegal, iar lungile pasaje explicative trag în jos secvențe care ar trebui să țină spectatorul cu sufletul la gură.

Cea mai mare greșeală a filmului e că nu știe să-și valorifice distribuția. Chastain, în special, pare insuficient folosită: personajul ei, Mace, e împovărat cu replici clișeice și lipsit de profunzime, astfel că seamănă mai degrabă cu o figurină de acțiune decât cu o protagonistă conturată pe deplin. Marie Schmidt, personajul lui Kruger, se descurcă ceva mai bine, având parte de momente în care eficiența ei nemiloasă e în prim-plan. Chiar și ea e însă ținută în frâu de un scenariu care pune spectacolul înaintea substanței.

Din punct de vedere vizual, The 355 e competent, dar nu iese în evidență. Regia lui Kinberg nu are verva necesară pentru a ridica materialul, iar prea multe secvențe de acțiune sunt filmate cu camera tremurată și montate în tăieturi rapide, ceea ce face dificil de urmărit ce se întâmplă pe ecran. Coloana sonoră nu distrage atenția în mod evident, dar nici nu lasă o impresie de durată — încă o ocazie ratată într-un film care ar fi trebuit să debordeze de energie.

În cele din urmă, The 355 e un thriller cu spioni care nu se ridică la înălțimea propriului potențial. Reunește câteva dintre cele mai bune actrițe ale momentului, dar le irosește talentul într-un scenariu care pare derivativ și ușor de uitat.

Dar să vedem mai îndeaproape ce anume a mers prost. Premisa filmului — un grup de agente din diferite țări își unește forțele pentru a împiedica o catastrofă globală — e captivantă și actuală, mai ales într-o epocă în care reprezentarea diversă contează mai mult ca oricând. Chiar și titlul, inspirat de Agent 355, numele de cod al unei spioane din timpul Revoluției Americane, sugerează o explorare mai profundă a rolului femeilor în spionaj de-a lungul istoriei. Cu toate acestea, The 355 abia dacă pătrunde în acest substrat bogat.

În schimb, filmul se mulțumește cu o poveste de suprafață, care pare mai degrabă un colaj de francize de spionaj de succes — imaginați-vă Mission: Impossible întâlnind Atomic Blonde, dar fără finețe sau stil. Încercările de umor nu prind, iar momentele dramatice sunt lipsite de încărcătură emoțională. Chiar și secvențele de acțiune, care ar trebui să fie punctul forte al filmului, dezamăgesc prin coregrafia lipsită de inventivitate și absența unor scene cu adevărat memorabile.

Temele filmului — emanciparea femeilor și cooperarea internațională — sunt, de asemenea, insuficient dezvoltate. Ideea unor femei din țări și medii diferite care se reunesc pentru a salva lumea e, prin natura ei, captivantă, dar The 355 nu explorează cu adevărat complexitatea relațiilor dintre ele. Personajele par adesea caricaturi, nu oameni conturați în profunzime, ceea ce face dificil pentru public să se implice în luptele sau în victoriile lor.

Comparațiile cu alte filme de spionaj cu distribuții ample — precum Ocean’s Eleven sau chiar Atomic Blonde — sunt inevitabile, însă The 355 nu are farmecul și coerența acelor producții. Nici nu reușește să-și contureze o identitate proprie în cadrul genului. Deși încearcă să îmbine acțiunea, comedia și drama, nu se angajează pe deplin în niciunul dintre aceste registre, iar rezultatul e un film cu un ton inconsecvent.

Cu toate acestea, The 355 are și momente strălucite. Chimia dintre Khadijah, interpretată de Nyong’o, și Graciela, jucată de Cruz, e electrizantă. Dinamica dintre ele aduce un strop de căldură și autenticitate într-o lume a spionajului altminteri rece și calculată. La fel, Lin Mi Sheng, personajul lui Fan Bingbing, aduce o aură de mister și rafinament care ridică nivelul scenelor de mai târziu.

Filmul încearcă să abordeze și teme de actualitate, precum pericolele unei puteri tehnologice necontrolate și dilemele etice ale supravegherii globale. Aceste subiecte sunt însă adesea tratate superficial, în favoarea unor momente de acțiune mai convenționale. O explorare mai aprofundată a acestor idei i-ar fi putut oferi lui The 355 un plus de forță, de care avea mare nevoie.

În privința publicului-țintă, The 355 pare să se adreseze amatorilor de thrillere alerte, cu acțiunea desfășurată în jurul lumii. Filmul nu reușește însă să ofere același nivel de emoție și originalitate ca producțiile similare. Ritmul inegal și lipsa unor secvențe memorabile îl fac ușor de uitat, chiar și pentru spectatorii ocazionali.

În cele din urmă, The 355 e un film care suferă de o criză de identitate. Are toate ingredientele unui thriller reușit cu spioni — o distribuție remarcabilă, o miză uriașă și o poveste care străbate lumea —, dar nu reușește să le lege într-un întreg convingător.