Prima imagine nu este o mașinărie. Este o plajă — Acapulco, 1998, lumină chihlimbarie acumulată pe nisip cu densitatea pe care o au doar orele dinaintea întunericului. John Connor este în viață, cu douăzeci de ani mai tânăr, și mai are vreo nouăzeci de secunde. Tim Miller și directorul de imagine Ken Seng aleg, în acele nouăzeci de secunde, să îți lase timp să privești: fără cameră nervoasă, fără asalt de CGI, doar un cadru care reține chipul omului pe care această saga l-a protejat timp de trei decenii — destul timp pentru a înțelege ce urmează să se întâmple și pentru a simți greutatea ei.

T-800-ul care iese din umbra copacilor este Arnold Schwarzenegger. Nu ezită. Focul de armă răsună peste apă. Terminator: Destin întunecat face ceea ce niciunul dintre cele patru sequele anterioare nu a avut curajul să facă: recunoaște că finalul lui James Cameron din 1991 era definitiv, și construiește din ruine.

Ceea ce urmează argumentează, de-a lungul a 128 de minute, că această saga nu a fost niciodată cu adevărat despre John Connor.

Centrul filmului se mută pe Dani Ramos — Natalia Reyes, într-o interpretare care se adâncește pe măsură ce logica filmului clarifică cine este ea cu adevărat. Grace (Mackenzie Davis), sosind din 2042, a fost augmentată cu mult peste capacitățile umane. Rev-9 (Gabriel Luna) are cel mai inventiv design al sagăi de la T-1000-ul lui Robert Patrick: metal lichid peste un endoschelet de titan, capabil să se despartă în două amenințări independente simultane. Luna îl interpretează cu o răbdare birocratică care îl face mai înfricoșător decât orice violență declarată.

Când apare Sarah Connor — Linda Hamilton, funcționând cu o furie pe care personajul nu o avusese de la filmul din 1991 — aduce treizeci de ani de doliu vizibili în fiecare cadru care o reține. Nominalizarea lui Hamilton la Saturn Award a fost pe deplin meritată. Subplot-ul lui Carl este cel mai straniu pe care această saga l-a încercat vreodată: mașina care l-a ucis pe John Connor a petrecut deceniile următoare în Texas, și-a format o familie, vinde perdele, încearcă să înțeleagă de ce oamenii din jurul ei iau deciziile pe care le iau.

Ken Seng păstrează acțiunea lizibilă fără să o îmbunătățească estetic. Secvența C-5 militar — cea mai bună piesă de acțiune a sagăi de la urmărirea cu camionul de azot lichid din T2 — nu pierde niciodată coerența spațială chiar și pe măsură ce escaladează. Coloana sonoră a lui Tom Holkenborg construiește amenințarea fără să citeze originalul lui Brad Fiedel.

Terminator: Destin întunecat a pierdut aproximativ 122 de milioane de dolari la box-office. Este cel mai bun film Terminator de la T2 încoace, și totuși a omorât franciza. Nota este 7,2: meșteșug real și convingere clară, cel mai înalt nivel pe care această saga l-a atins din 1991.