Horrorul psihologic australian regizat de Daina Reid, după un scenariu al romancierei Hannah Kent, o pune pe o doctoriță specialistă în fertilitate în fața a ceva ce studiile ei nu au acoperit niciodată: o fetiță de șapte ani care insistă că a mai trăit o dată.

Run Rabbit Run a ajuns pe Netflix pe 28 iunie 2023, la cinci luni după premiera din secțiunea Midnight a Festivalului de Film de la Sundance și la o lună după ultimul episod din Succession. A venit cu o echipă care ridica așteptările: Sarah Snook în rolul principal, Daina Reid, una dintre regizoarele serialului The Handmaid’s Tale, în spatele camerei, și un scenariu semnat de Hannah Kent, romanciera australiană care a scris Burial Rites. Pe hârtie, este un horror despre maternitate de felul celor pe care ultimul deceniu le-a produs din belșug. Ceea ce îl face să merite o privire mai atentă sunt oamenii care l-au realizat, originea ideii și drumul sinuos pe care l-a parcurs proiectul până să ajungă pe ecran.

O zi de naștere, un iepure și o bunică pe care nu o vizitează nimeni

Snook o interpretează pe Sarah, o doctoriță specialistă în fertilitate, divorțată, care locuiește singură cu fiica ei, Mia, jucată de Lily LaTorre. Povestea începe în ziua în care Mia împlinește șapte ani. Tatăl ei, Peter (Damon Herriman), vine la petrecere cu noua lui parteneră, Denise (Naomi Rukavina), și cu fiul de trei ani al acesteia. Cam în aceeași perioadă, la casa lor apare un iepure, iar Mia se atașează repede de el. Sarah e mai puțin încântată. Când încearcă să scape de animal trecându-l peste zidul grădinii, iepurele o mușcă, iar ea își dă seama că fiica ei a văzut ce a făcut.

Din dimineața următoare, Mia începe să se schimbe. Are perioade în care nu mai reacționează, poartă o mască de iepure făcută chiar de ea și refuză să și-o scoată. Începe, de asemenea, să ceară să-și vadă bunica, pe Joan (Greta Scacchi), de care Sarah s-a ținut departe ani la rând și pe care Mia nu a cunoscut-o niciodată. Joan locuiește într-un cămin cu asistență și suferă de demență. Un proiect școlar despre arborele genealogic o trimite pe Sarah să caute fotografii vechi, iar printre ele găsește o imagine cu ea însăși în copilărie, alături de sora ei mai mică. Mia spune că și ea apare în fotografia aceea. Între timp, mușcătura de pe mâna lui Sarah se infectează, iar nopțile i se umplu de coșmaruri.

Premisa capătă contur atunci când Mia anunță că ea este Alice, sora mai mică a lui Sarah, dispărută la șapte ani, exact vârsta pe care Mia tocmai a împlinit-o. Sarah nu i-a povestit niciodată fiicei ei prea multe despre Alice. La sugestia lui Peter, o duce pe Mia la casa în care a crescut, iar acolo filmul începe să scormonească în ceea ce i s-a întâmplat lui Alice cu decenii în urmă. Ne oprim aici. Ultimul act depinde de răspuns, iar scenariul este construit astfel încât să-l amâne cât mai mult posibil.

De la o poveste despre o viață anterioară la un scenariu de horror

Ideea precede filmul cu câțiva ani. Hannah Kent se gândea să scrie un roman pornind de la povestea reală a unui copil scoțian care susținea că își amintește o viață anterioară și începuse deja să se documenteze despre cazuri similare. Când producătoarele Anna McLeish și Sarah Shaw, de la Carver Films, au întrebat-o dacă are idei pentru un scenariu, ea le-a propus acest fir narativ, imaginat la început ca o dramă psihologică. O interesa mai mult părintele decât copilul: cum ar fi să fii mama unei asemenea fetițe și înstrăinarea pe care ai simți-o atunci când propriul copil nu te mai vrea. Abia mai târziu, pe parcursul dezvoltării, proiectul a trecut în zona horrorului.

Romanele lui Kent explică o parte din atracție. Burial Rites (2013), primul ei roman, a pornit ca teză de doctorat și spune povestea lui Agnes Magnúsdóttir, ultima femeie executată în Islanda. The Good People (2016) se petrece în comitatul Kerry, în Irlanda, în 1825, și urmărește o văduvă care încearcă să-și vindece nepotul, despre care vecinii ei superstițioși se tem că ar fi un copil schimbat, adică un copil al zânelor lăsat în locul unuia omenesc. Devotion (2021) se mută în Adelaide Hills, zona în care a crescut Kent. Spre deosebire de aceste cărți, Run Rabbit Run se petrece în prezent, însă teama centrală din The Good People, un copil care s-ar putea să nu mai fie copilul pe care îl știai, trece direct în film.

Elisabeth Moss pleacă, Sarah Snook intră

Filmul a fost anunțat pentru prima dată în iunie 2020, cu o altă actriță în rolul principal. Elisabeth Moss era atașată proiectului ca protagonistă, Reid urma să regizeze, iar XYZ Films vindea proiectul la piața de film de la Cannes din acel an; Moss și Reid lucraseră deja împreună la The Handmaid’s Tale, iar STXfilms a preluat la scurt timp drepturile de distribuție la nivel mondial. În decembrie 2021, Moss a fost nevoită să se retragă din cauza unor suprapuneri în program, iar Snook a preluat rolul. Până atunci, STXfilms nu mai era implicată. În ianuarie 2022, Damon Herriman și Greta Scacchi s-au alăturat distribuției, iar filmările au început chiar în aceeași săptămână. Snook este, de asemenea, una dintre producătoarele executive ale filmului.

Filmările principale au avut loc la Waikerie, în regiunea Riverland din Australia de Sud, și la Melbourne. McLeish și Shaw au produs filmul pentru Carver Films, cu Naomi Mulholland drept coproducătoare. XYZ Films l-a cofinanțat și s-a ocupat de vânzările la nivel mondial, cu fonduri suplimentare de la Screen Australia, South Australian Film Corporation, VicScreen și Filmology Finance. După premiera de la Sundance, din 19 ianuarie 2023, Netflix a achiziționat drepturile pentru cea mai mare parte a lumii. Înțelegerea a exclus țările Benelux, Portugalia, Europa de Est, Orientul Mijlociu, America Latină, Hong Kong, India, Indonezia, Filipine, țările nordice și Taiwanul.

Oamenii din spatele camerei

Daina Reid, născută în 1966, a ajuns la regie venind din actorie. S-a format la Western Australian Academy of Performing Arts, a absolvit în 1990 și a devenit cunoscută la mijlocul anilor 1990 datorită emisiunii de comedie cu scheciuri Full Frontal. Regizează din 1999, mai ales pentru televiziune: miniseriile Paper Giants: The Birth of Cleo, Howzat! Kerry Packer’s War, INXS: Never Tear Us Apart, The Secret River și Sunshine, în Australia, urmate de episoade din The Handmaid’s Tale, The Outsider, Space Force și Young Rock, în Statele Unite. Munca la The Handmaid’s Tale i-a adus în 2019 o nominalizare la Emmy pentru regia unui serial dramatic, iar în 2017 Australian Directors’ Guild i-a acordat premiul Michael Carson pentru regia de dramă de televiziune.

Echipa tehnică provine din vârful producției audiovizuale australiene. Directoarea de imagine, Bonnie Elliott, a câștigat premii AACTA pentru munca la serialele Seven Types of Ambiguity și Stateless. Montajul este semnat de Nick Meyers, iar muzica de Mark Bradshaw, compozitorul filmului Bright Star și al serialului Top of the Lake, ambele ale lui Jane Campion, împreună cu Marcus Whale. Versiunea finală a filmului durează 100 de minute.

Sarah Snook, între Shiv Roy și Dorian Gray

Pentru Snook, Run Rabbit Run vine într-un moment de cotitură. Născută în 1987 și absolventă a National Institute of Dramatic Art din Sydney, și-a făcut un nume în filme australiene precum Not Suitable for Children, These Final Hours și Predestination și lucrase deja în acest gen, în 2014, cu horrorul supranatural american Jessabelle. Consacrarea a venit cu rolul lui Shiv Roy din Succession, serial difuzat între 2018 și 2023, care i-a adus premiul Emmy pentru cea mai bună actriță în rol principal într-un serial dramatic. Ulterior și-a împrumutat vocea lungmetrajului de animație Memoir of a Snail și a urcat pe scenă cu Portretul lui Dorian Gray, interpretând toate cele 26 de roluri, un spectacol care i-a adus atât premiul Olivier, cât și premiul Tony. Rolul din Run Rabbit Run i-a adus o nominalizare la premiile AACTA pentru cea mai bună actriță în rol principal într-un film.

În jurul ei, filmul se sprijină pe o distribuție restrânsă. Lily LaTorre o interpretează pe Mia, celălalt rol central al filmului. Damon Herriman este cunoscut mai ales ca Dewey Crowe din Justified și pentru că l-a jucat de două ori pe Charles Manson în 2019, în Mindhunter și în A fost odată la… Hollywood, filmul lui Quentin Tarantino. Greta Scacchi, care s-a impus cu Heat and Dust (1983) și a continuat cu White Mischief, Presumed Innocent și The Player, a câștigat un Emmy pentru filmul de televiziune Rasputin. Sunny Whelan o interpretează pe Alice, iar Shabana Azeez, Trevor Jamieson și Georgina Naidu completează distribuția.

Un colț aglomerat al horrorului

Run Rabbit Run intră într-un colț al genului foarte aglomerat de la mijlocul anilor 2010: horrorul construit în jurul unei mame și al unui copil, în care amenințarea poate veni din afara casei sau din mintea mamei. The Babadook (2014), al regizoarei australiene Jennifer Kent (fără nicio legătură de rudenie cu Hannah Kent), a fixat tiparul; Hereditary (2018) și Relic (2020), un alt film australian despre o fiică, o mamă și o bunică cu demență, l-au dus mai departe. Comparația e greu de evitat, pentru că filmul împarte cu ele aceeași materie primă: o casă izolată, un secret de familie și un părinte care nu mai poate avea încredere în ceea ce vede. Ce aduce în plus este premisa vieții anterioare și o întrebare despre ce a făcut Sarah, sau ce nu a reușit să facă, în copilărie.

Rămâne un film al cărui interes stă mai puțin în surpriză și mai mult în convergența pe care o reprezintă: o romancieră care a pornit de la cazul real al unui copil care își amintea o altă viață, o regizoare de televiziune care trece la cinema și un rol principal de horror pentru Snook, ajuns la public în același sezon în care se încheia Succession. Dacă tiparul familiar îi face dreptate poveștii pe care o cuprinde, fiecare spectator va decide singur. Faptele documentate indică o producție australiană modestă, care a ajuns de la Sundance pe Netflix cu o distribuție pe care puține filme de gen de dimensiunea lui o pot revendica.