Ari Aster şi-a prezentat primul lungmetraj ca pe o dramă de familie şi a evitat cu grijă cuvântul groază. La opt ani după ce Toni Collette l-a dus la un record de box-office pentru A24, Moştenire diabolică a devenit un punct de referinţă pentru un întreg val de filme de groază de studio, iar regizorul are acum scenariul unui prequel despre care spune că s-ar putea să nu-l filmeze niciodată.

Moştenire diabolică (Hereditary, 2018) începe cu o înmormântare în nordul statului Utah. Annie Graham (Toni Collette), o artistă care construieşte scene în miniatură pline de detalii, îşi îngroapă mama, pe Ellen, o femeie secretoasă de care se înstrăinase de ani buni şi care, totuşi, avusese un rol central în creşterea copilului mai mic al lui Annie. Acasă se află soţul ei, Steve (Gabriel Byrne), un psihiatru care încearcă să păstreze liniştea, fiul lor de 16 ani, Peter (Alex Wolff), şi Charlie (Milly Shapiro), de 13 ani, o fată retrasă care pare cea mai afectată de moartea bunicii. La scurt timp, Steve primeşte un telefon prin care află că mormântul lui Ellen a fost profanat şi hotărăşte să nu-i spună nimic soţiei.

Prima mare ruptură vine la o petrecere de adolescenţi. Annie insistă ca Peter să-şi ia sora cu el; lăsată singură, Charlie mănâncă o felie de tort cu nuci şi intră în şoc anafilactic. În timp ce o duce în goană la spital, Peter virează brusc ca să ocolească o căprioară moartă de pe şosea, iar accidentul care urmează o ucide pe Charlie. În stare de şoc, el conduce până acasă fără să spună nimănui, iar Annie este cea care descoperă ce s-a întâmplat în dimineaţa următoare. Aster plasează acest eveniment devreme în film, într-un moment în care majoritatea poveştilor de groază încă îşi stabilesc regulile.

Ceea ce urmează este o familie care se destramă sub povara vinei şi a reproşurilor. Annie îşi îndreaptă amărăciunea spre Peter, Steve încearcă să medieze între ei, iar Annie găseşte o aliată neaşteptată în Joan (Ann Dowd), o necunoscută caldă dintr-un grup de sprijin pentru persoane îndoliate, care se oferă să o înveţe cum să ia legătura cu morţii printr-o şedinţă de spiritism. În casă încep să se petreacă lucruri ciudate, iar când Annie cercetează lucrurile rămase de la Ellen, găseşte fotografii şi cărţi care sugerează că viaţa privată a mamei sale fusese cu totul alta decât cea pe care o cunoştea familia. Partea finală, pe care acest text nu o va dezvălui, este motivul pentru care filmul îi împarte şi astăzi pe cei care l-au văzut.

O dramă de familie prezentată fără cuvântul groază

Ari Aster, născut în 1986 la Princeton, New Jersey, şi crescut între New York şi Anglia, a ajuns la Moştenire diabolică prin scurtmetraje. La AFI Conservatory a scris şi a regizat The Strange Thing About the Johnsons (2011), un scurtmetraj deliberat provocator despre o familie abuzivă, care s-a scurs pe internet şi a devenit o carte de vizită, urmat de Munchausen (2013). Atenţia stârnită de aceste scurtmetraje l-a adus la PalmStar Media şi apoi la A24, care a aprobat Moştenire diabolică drept primul său lungmetraj, realizat cu un buget de aproximativ 10 milioane de dolari.

Aster a povestit că a prezentat proiectul ca pe o tragedie de familie şi că a avut grijă să nu-l descrie drept film de groază, de teamă că eticheta l-ar putea costa finanţarea. Este un admirator al dramei domestice, iar scenariul a fost construit în jurul dinamicii familiale, al traumei şi al doliului înainte ca ceva supranatural să intre în cadru. Printre influenţele sale a numit Carrie (1976) de Brian De Palma şi The Cook, the Thief, His Wife and Her Lover (1989) de Peter Greenaway. A descris filmul ca pe două jumătăţi care nu pot fi despărţite: o poveste care începe ca o tragedie de familie, continuă pe acelaşi drum şi se transformă treptat într-un coşmar deplin.

Stratul supranatural nu este inventat de la zero. Mitologia din centrul său provine din literatura ocultă reală, din grimoarele demonologiei europene precum The Lesser Key of Solomon, care descriu un rege-demon încoronat ce comandă legiuni de spirite şi a cărui sosire este vestită de trompete şi chimvale. Detaliul a ajuns şi în muzică: coloana sonoră introduce trompete în punctul culminant, ca trimitere directă la vechile texte. Pentru cine este curios să afle mai multe despre mitologia filmului, aceste texte vechi sunt punctul de plecare.

O casă de păpuşi construită în Utah

Hereditary — Moştenire diabolică (Ari Aster, 2018)

Filmările principale au început în februarie 2017, în Utah. Exterioarele casei familiei Graham şi ale căsuţei din copac au fost filmate în Summit County, secvenţa din cimitir la Larkin Sunset Gardens, în Sandy, iar scenele de la şcoală la West High School şi la Utah State Fairpark, în Salt Lake City. Toate celelalte interioare, inclusiv ambele versiuni ale căsuţei din copac, au fost construite de la zero într-un platou de filmare. Pentru că pereţii acestor decoruri puteau fi demontaţi, camera putea fi aşezată mult mai departe decât ar fi permis o casă adevărată, iar aceasta este originea documentată a aspectului de casă de păpuşi al filmului, o idee vizuală care rimează cu meseria lui Annie.

Aster s-a înconjurat de oameni pe care îi cunoştea. Directorul de imagine, Pawel Pogorzelski, era un prieten de la AFI Conservatory care filmase mai multe dintre scurtmetrajele sale şi care avea să filmeze apoi şi Midsommar. Jennifer Lame şi Lucian Johnston au semnat montajul, iar saxofonistul şi compozitorul Colin Stetson a scris muzica, produsă împreună cu Rob Kleiner. Pe genericul de final se aude înregistrarea din 1967 a lui Judy Collins a piesei Both Sides, Now, scrisă de Joni Mitchell. Filmările au lăsat în urmă şi o anecdotă de teatru: Aster şi-a amintit mai târziu că Alex Wolff l-a avertizat să nu rostească pe platou numele piesei scoţiene a lui Shakespeare, că el l-a rostit oricum şi că un reflector a explodat în timpul scenei următoare.

Producţia nu a fost atât de lină pe cât sugerează filmul terminat. Într-un interviu din 2023, producătorul Lars Knudsen a declarat că Aster nu deţinuse dreptul asupra montajului final şi că finanţatorul care îl deţinea, identificat ulterior drept producătorul Kevin Frakes, a intrat în conflict cu regizorul în privinţa montajului. Knudsen a descris experienţa ca fiind neplăcută şi a spus că ar întoarce lucrurile dacă ar putea. El şi Aster au fondat în 2019 compania de producţie Square Peg, care a produs filmele ulterioare ale lui Aster, dar şi pe ale altor regizori.

Toni Collette şi familia Graham

Toni Collette, actriţa australiană cunoscută la acea vreme mai ales pentru Muriel’s Wedding şi Al şaselea simţ (The Sixth Sense), a fost una dintre primele persoane pe care Aster le-a abordat pentru rolul lui Annie. După propria mărturie, era reticentă să joace într-un film de groază, iar ce a făcut-o să se răzgândească a fost cât de ancorat era scenariul în felul în care funcţionează familiile şi în experienţa pierderii. Rolul i-a adus premii pentru cea mai bună actriţă la Gotham Awards, din partea Chicago Film Critics Association şi a mai multor asociaţii regionale de critici, plus nominalizări la Critics’ Choice şi la Independent Spirit Awards. Nu a urmat nicio nominalizare la Oscar, o omisiune care este invocată şi acum ori de câte ori vine vorba despre felul în care Academia tratează filmele de groază.

În jurul ei, Aster a distribuit actori cu o istorie comună. Gabriel Byrne şi Alex Wolff lucraseră deja împreună în serialul HBO In Treatment înainte să joace aici tată şi fiu. Milly Shapiro, actriţă de Broadway, avea 14 ani când a fost aleasă pentru rolul lui Charlie, primul ei rol de film; Aster a spus că lăsase în scenariu personalitatea lui Charlie mai ambiguă decât pe ale celorlalţi şi că a fost uşurat în clipa în care i-a văzut proba. Ann Dowd o joacă pe Joan, Mallory Bechtel o interpretează pe Bridget, colega de clasă a lui Peter, Pat Barnett Carr apare ca Ellen fără să fie menţionată pe generic, iar vocea de la telefon a celui care se ocupă de lucrările lui Annie îi aparţine chiar lui Aster.

Sundance, un record A24 şi un D+

Moştenire diabolică a avut premiera în secţiunea Midnight a Sundance Film Festival pe 21 ianuarie 2018, iar trailerul a apărut pe 30 ianuarie. În primăvara aceea, trailerul a devenit el însuşi o mică ştire, după ce un cinematograf din Australia de Vest l-a difuzat din greşeală înaintea unei proiecţii de familie cu Peter Rabbit, de Ziua Anzac, în faţa unui public în care se aflau zeci de copii. A24 a lansat filmul în Statele Unite pe 8 iunie 2018, iar Entertainment Film Distributors l-a adus în cinematografele britanice o săptămână mai târziu.

Cifrele comerciale l-au transformat într-un reper pentru distribuitorul său. Lansat în 2.964 de cinematografe, cea mai largă distribuţie încercată de A24 până atunci, filmul a încasat 13,6 milioane de dolari în primul weekend, cel mai bun debut din istoria companiei până la Civil War, în 2024. Încasările au scăzut cu puţin sub jumătate în al doilea weekend, o cădere mai blândă decât cea obişnuită pentru filmele de groază, iar până la sfârşitul lui iulie 2018 depăşise Lady Bird şi devenise filmul A24 cu cele mai mari încasări la nivel mondial, cu peste 80 de milioane de dolari, record pe care l-a deţinut până la Everything Everywhere All at Once, în 2022.

Nu toţi cei care şi-au cumpărat bilet au fost convinşi. Spectatorii chestionaţi de CinemaScore în weekendul de lansare i-au dat filmului Moştenire diabolică un D+, iar distanţa dintre reacţia criticii şi această notă a devenit parte din felul în care s-a discutat despre film, alături de alte titluri de groază A24, precum The Witch şi It Comes at Night. Întorsătura ocultă din actul final se află de obicei în centrul acestei dezbateri: pentru unii spectatori, ea dă coerenţă la tot ce a fost înainte; pentru alţii, povestea umană era mai înfricoşătoare decât explicaţia.

Ari Aster după Moştenire diabolică şi prequelul pus deoparte

Cariera lui Aster a avansat de atunci rapid şi în direcţii neaşteptate. La un an după Moştenire diabolică a venit Midsommar (2019), tot o lansare A24, apoi regizorul a lăsat groaza în urmă cu comedia dramatică suprarealistă Beau Is Afraid (2023) şi cu satira neo-western Eddington, aflată în competiţie la Cannes în 2025. Următorul său film, Scapegoat, ar urma să intre în filmări în noiembrie 2026. Între timp, Moştenire diabolică revine constant în listele celor mai bune şi mai înfricoşătoare filme ale secolului şi este citat în mod curent ca punct de referinţă pentru aşa-numitul elevated horror care a urmat.

În iunie 2026, în timpul unei sesiuni de întrebări şi răspunsuri la American Cinematheque din Los Angeles, Aster a spus că scrisese deja un prequel pentru Moştenire diabolică, dar că momentul nu i s-a părut niciodată potrivit pentru a-l realiza, adăugând că nu ştie unde ar duce un prequel. Nu a dat detalii despre poveste şi nu a fost anunţat niciun plan de producţie, aşa că deocamdată scenariul este mai degrabă o curiozitate decât un proiect. Arată totuşi că lumea familiei Graham, şi a lui Ellen înaintea lor, încă îl preocupă pe creatorul ei la opt ani după primul film.

Privit din 2026, Moştenire diabolică se citeşte ca un debut care anunţa majoritatea temelor la care regizorul său a tot revenit: familia ca moştenire pe care n-a cerut-o nimeni, mamele şi copiii, linia nesigură dintre boala mintală şi ceva mai rău. Dacă actul final funcţionează ca o revelaţie sau ca un pas prea departe rămâne întrebarea care împarte publicul, iar această dispută este unul dintre motivele pentru care filmul rămâne unul dintre cele mai discutate filme de groază ale generaţiei sale. Pentru cine nu l-a văzut, avertismentul ataşat acelui D+ este corect: nu e o sperietură de bâlci, ci o dramă de familie care refuză să-şi lase personajele să plece.