Curry Barker și-a filmat primul lungmetraj de cinema în 26 de zile, cu cel mult 750.000 de dolari. La un an după premiera de la Toronto, Obsesia a strâns aproximativ 520 de milioane de dolari în întreaga lume, Focus Features are cel mai mare film din istoria sa, iar comediantul de schițe de pe YouTube care l-a creat are proiecte horror la marile studiouri programate până în 2027.

Obsesia (Obsession, 2025), scris, regizat și montat de Curry Barker, pornește de la cele mai mici mize. Baron „Bear” Bailey (Michael Johnston) lucrează într-un magazin de muzică aflat în dificultate, alături de prietenii săi Nikki Freeman (Inde Navarrette), Ian (Cooper Tomlinson) și Sarah Harper (Megan Lawless), și nu a găsit niciodată curajul să-i spună lui Nikki ce simte pentru ea. În căutarea unui cadou, iese dintr-un magazin de cristale nu cu colierul pentru care intrase, ci cu un One Wish Willow, o jucărie de fantezie care ar trebui să îndeplinească o singură dorință atunci când este ruptă. În acea noapte, după ce încă o dată nu reușește să spună nimic, o rupe și își dorește ca Nikki să-l iubească mai mult decât pe oricine pe lume.

Dorința funcționează pe loc, iar filmul vorbește despre prețul ei. Nikki apare la ușa lui și, în doar câteva zile, afecțiunea pe care și-o dorea ajunge să-l privească în timp ce doarme, să-i sigileze ușa de la intrare cu bandă adezivă și să stea nemișcată toată ziua în același loc, până când el se întoarce acasă. Când Bear sună la linia de asistență pentru clienți a jucăriei, sperând să schimbe condițiile, reprezentantul, căruia îi dă glas chiar Barker, îi spune că dorința nu poate fi modificată și că va expira doar odată cu moartea lui. De aici, povestea se îndreaptă spre violență, iar acest articol se oprește înainte de a doua jumătate, acolo unde se ascund cele mai multe dintre surprizele filmului.

De la un canal de schițe pe YouTube la o licitație la Toronto

Curry Barker s-a născut în 1999 în Mobile, Alabama, și a plecat de acasă la 18 ani ca să studieze actoria la campusul din Los Angeles al New York Film Academy. În prima săptămână acolo l-a cunoscut pe Cooper Tomlinson, iar cei doi au început să facă împreună clipuri pe YouTube ca duo de comedie de schițe „that’s a bad idea”, pe care l-au descris drept școala lor de film din afara școlii de film. Amândoi au abandonat studiile, s-au mutat împreună și au continuat să publice schițe și scurtmetraje, în timp ce Barker lucra la Starbucks. Până în 2023 obținea deja mici roluri, printre care apariții ca invitat în Dave și It’s Always Sunny in Philadelphia, iar canalul a depășit între timp 1,6 milioane de abonați.

Cotitura spre horror a venit prin scurtmetraje. În 2023, Barker a urcat online The Chair, un scurtmetraj de groază care a strâns peste zece milioane de vizualizări și a atras atenția producătorului James Harris, de la Tea Shop Productions, care i-a sugerat să-l transforme într-un lungmetraj. Barker a propus în schimb altceva: o primă versiune de scenariu, o prezentare de o pagină și un lookbook pentru Obsesia. A primit o ofertă să-l regizeze cu un buget de 1 milion de dolari și, cam în aceeași perioadă, a refuzat o ofertă de 2 milioane de dolari pentru a rescrie scenariul astfel încât Bear să devină un erou. Cât a așteptat, a făcut Milk & Serial, un lungmetraj horror de tip found footage filmat cu aproximativ 800 de dolari, pe care l-a lansat pe YouTube în august 2024, după un an în care nu reușise să găsească un distribuitor. Filmul a devenit viral și l-a ajutat să semneze cu o agenție importantă de talente.

Obsesia a pornit de la ideea unui cuplu obsedat unul de celălalt. Dorința a apărut în iulie 2023, când Barker, adunat cu prietenii ca să-și urmărească propriul episod din It’s Always Sunny in Philadelphia, a dat peste o reluare a „Treehouse of Horror II”, episodul din 1991 al serialului Familia Simpson în care Homer intră în posesia unei labe de maimuță. Mecanismul e mai vechi decât televiziunea și vine din povestirea „Laba de maimuță” („The Monkey’s Paw”), publicată în 1902 de W. W. Jacobs, iar Barker a spus că scenariul vorbește despre obsesie, nu despre supranatural, dorința fiind o cale de a arăta cum fixația pe o altă persoană devine distructivă. L-a scris timp de opt luni, în timp ce lucra într-o cafenea; după ce a urmat cursul de scenaristică MasterClass al lui Aaron Sorkin, a ales să nu dezvolte trecutul lui Nikki și nici mitologia jucăriei, iar obiectul One Wish Willow l-a proiectat chiar el, împreună cu mama sa, designer grafic.

Cum au fost aleși Nikki și Bear

Inde Navarrette într-o scenă tensionată din filmul de groază Obsesia — Michael Johnston și Inde Navarrette în *Obsesia* (2026). Focus Features / Blumhouse.

Barker s-a gândit să-l joace chiar el pe Bear. Un prim test filmat al scenei în care Bear își pune pentru prima dată dorința a fost realizat cu Cooper Tomlinson, deja distribuit ca Ian, în locul protagonistului. Filmul a fost finanțat de Capstone Studios după ce Harris i-a dat scenariul fondatorului companiei, Christian Mercuri, iar Mercuri a fost cel care a susținut-o pe Inde Navarrette, care apăruse în trei proiecte anterioare Capstone, în timpul unei căutări îndelungate a unei actrițe care să poată juca atât o tânără obișnuită, cât și o prezență înspăimântătoare. Barker a scris-o pe Nikki ca pe o amenințare și o victimă în același timp. Michael Johnston a fost ales pentru rolul lui Bear după o probă de compatibilitate cu Navarrette, iar distribuția secundară îi include pe Megan Lawless în rolul lui Sarah și pe comediantul Andy Richter în rolul lui Carter, proprietarul magazinului de muzică și tatăl lui Sarah.

Pentru Navarrette a fost al doilea film, după Wander Darkly (2020), venit după rolurile de televiziune din 13 Reasons Why și Superman & Lois. O mare parte din comportamentul fizic al lui Nikki a fost construit de ea împreună cu Barker, iar țipetele, expresiile faciale și schimbările de voce au fost interpretate fără imagini generate pe computer și fără inteligență artificială, cu machiaj practic pentru scenele în care Nikki pândește în întuneric, inspirat parțial de o tendință de machiaj „uncanny valley” care s-a răspândit pe TikTok în 2023. Barker le-a cerut actorilor să vadă Hereditary (2018), iar Navarrette a numit-o pe Betty Gabriel în Get Out, pe Toni Collette în Hereditary și pe Mia Goth în Pearl drept interpretările din care s-a inspirat.

Douăzeci și șase de zile în jurul Los Angelesului

Cu atât de puțini bani, planificarea a ținut loc de buget. Barker și Taylor Clemons, care a semnat imaginea, și-au scanat locațiile în 3D și le-au reconstruit ca modele digitale, ca să planifice dinainte cadrele, să reducă la minimum unghiurile de rezervă și să pună la punct efectele practice obținute direct în cameră, cu scopul declarat al unei compoziții centrate și al unui spațiu suplimentar deasupra capului personajelor, menit să facă imaginile incomode. Filmările principale au început la sfârșitul lui octombrie 2024 și au durat în total 26 de zile, o primă etapă de 20 de zile plus refilmări, într-un ritm de cinci-șase pagini de scenariu pe zi. Casa lui Bear este o locuință din Burbank remodelată de Vivian Gray, care a semnat scenografia; magazinul de muzică este Cassell’s Music din San Fernando, care s-a închis la un an după terminarea filmărilor; iar conversațiile din mașini au fost filmate într-un studio cu ecrane LED.

Refilmările au adăugat un nou început și o scenă gândită, în cuvintele lui Barker, ca să arate de ce Bear nu vrea să repare imediat lucrurile. O refilmare planificată a secvenței de la petrecere a trebuit abandonată, pentru că, în incendiile de vegetație din sudul Californiei din ianuarie 2025, a ars casa în care fusese filmată. S-a schimbat și finalul: Barker a scris și a filmat mai întâi o încheiere inspirată de Romeo și Julieta, apoi, la sfatul tatălui său, al lui Tomlinson și al altora, a filmat într-o singură dublă o variantă alternativă, iar acea variantă este cea din versiunea lansată în cinematografe. După propria socoteală, întreaga producție nu a costat mai mult de 750.000 de dolari.

Barker a montat singur filmul în Adobe Premiere, înregistrând replicile serviciului de relații cu clienții al One Wish Willow pe telefon, în dormitorul său, și rescriindu-le ca să se potrivească montajului. După premiera de la festival, una dintre crime a fost scurtată cu ceea ce el a descris drept „șase sau șapte lovituri”, pentru a evita un rating NC-17. Coloana sonoră este prima muzică pentru un lungmetraj semnată de Rock Burwell, care l-a cunoscut pe Barker în 2024 printr-un cântec comic pentru canalul de YouTube și care a numit muzica lui Angelo Badalamenti pentru Twin Peaks drept o influență esențială; un album cu 18 piese a apărut în format digital în ziua lansării americane, iar edițiile pe casetă, CD și vinil sunt așteptate de la Waxwork Records la sfârșitul lui 2026.

O vânzare record și un parcurs în box-office pe care nu l-a plănuit nimeni

Obsesia a avut premiera pe 5 septembrie 2025 în secțiunea Midnight Madness a Toronto International Film Festival și s-a clasat pe locul al doilea la People’s Choice Award din acea secțiune. Două zile mai târziu, Focus Features a intrat în negocieri să-l cumpere pentru o sumă între 14 și 15 milioane de dolari, cel mai mare preț plătit pentru un film de gen în istoria festivalului, iar Universal Pictures International urma să se ocupe de majoritatea teritoriilor din afara Statelor Unite; printre pretendenți s-au numărat și A24, Neon și Netflix. Jason Blum s-a alăturat după premieră ca producător executiv, sub umbrela companiei sale Blumhouse, fapt dezvăluit abia în decembrie 2025, odată cu primul teaser. În octombrie 2025, filmul a câștigat Premiul Special al Juriului în competiția oficială de film fantastic a festivalului de la Sitges, la egalitate cu The Furious, alături de premiul publicului SOFC și de premiul pentru tineri Carnet Jove.

Lansarea americană din 15 mai 2026 a început modest, cu 17,2 milioane de dolari și locul al treilea, în urma filmelor Michael și Diavolul se îmbracă de la Prada 2. Apoi cifrele au urcat în loc să scadă. Al doilea weekend a adus 24 de milioane de dolari, o creștere de 39% și cea mai mare creștere în al doilea weekend înregistrată vreodată de un film rulat în peste 2.500 de săli în afara sezonului de Crăciun. Al treilea a adus 27,4 milioane de dolari, ceea ce a făcut din Obsesia prima lansare la scară largă din afara Crăciunului de la E.T. Extraterestrul (1982) încoace care crește trei weekenduri la rând și a împins-o peste Downton Abbey, drept cea mai mare lansare a Focus Features pe piața nord-americană. Până în al patrulea weekend devenise filmul cu cele mai mari încasări la nivel mondial din istoria studioului, iar în al cincilea a depășit The Blair Witch Project, devenind achiziția de festival cu cele mai mari încasări din toate timpurile.

Reperele au continuat să vină toată vara. Pe 6 iulie a depășit Enter the Dragon, devenind filmul cu cele mai mari încasări realizat vreodată cu mai puțin de 1 milion de dolari, fără ajustare la inflație, iar pe 23 august a trecut de 500 de milioane de dolari, primul film original în limba engleză din anii 2020 care reușește asta. Și-a încheiat parcursul cu aproximativ 263 de milioane de dolari în Statele Unite și Canada și circa 520 de milioane de dolari la nivel mondial, iar spectatorii între 18 și 34 de ani au reprezentat 75% dintre cumpărătorii de bilete. The Mandalorian and Grogu, filmul Disney lansat în weekendul următor, a încheiat cu încasări totale mai mici, iar împreună cu Backrooms, lungmetrajul A24 al creatorului de pe YouTube Kane Parsons, Obsesia a declanșat o discuție mai largă despre apetitul publicului pentru povești originale și despre o linie de regizori trecuți de pe YouTube la Hollywood din care făcea deja parte David F. Sandberg.

Premii, un proces și următoarea dorință

Premiile au urmat banii. La Critics’ Choice Super Awards, în august 2026, Obsesia a câștigat premiul pentru cel mai bun film horror, iar Navarrette pe cel pentru cea mai bună actriță într-un film horror. Pe 25 octombrie, Fangoria Chainsaw Awards i-au acordat cinci premii, printre care cea mai bună lansare la scară largă, cea mai bună regie și cel mai bun scenariu pentru Barker și cea mai bună interpretare principală pentru Navarrette. Filmul este nominalizat și la premiul publicului la Gotham Independent Film Awards, care vor fi decernate pe 30 noiembrie. Succesul a avut însă și o latură mai puțin comodă. În iunie 2026, directoarea artistică Sally Choi a declarat public că fusese plătită cu 300 de dolari pe zi în această producție fără contracte sindicale, lucrând în același timp ca asistentă de producție, decoratoare de platou, designer grafic și figurantă, și că unii membri ai echipei au fost voluntari plătiți cu bani de benzină și decontarea kilometrilor. În septembrie, producătoarea executivă Leonora Ann Darby i-a dat în judecată pe James Harris și Mark Lane de la Tea Shop Productions, susținând că nu a primit profiturile care i se promiseseră.

Între timp, Nikki a devenit o atracție de sezon: în această toamnă apare la Halloween Horror Nights de la Universal și în evenimentul de Halloween din Fortnite, ceea ce unii spectatori și jurnaliști au considerat că minimalizează prin ce trece personajul în film. Calendarul lui Barker este plin. Următorul său lungmetraj, Anything but Ghosts, produs, printre alții, de Blumhouse-Atomic Monster și Spooky Pictures, va fi lansat de Focus Features pe 7 mai 2027 și face trimitere la evenimentele din Obsesia printr-un reportaj de știri. A fost anunțat și ca scenarist și regizor al unui nou The Texas Chain Saw Massacre pentru A24 și al unui film horror original pentru Universal, a fost inclus în septembrie pe lista TIME100 Next și a spus că se gândește fie la o continuare, fie la un serial-antologie în care fiecare episod urmărește o altă persoană care își pune o dorință.

Ce arată faptele documentate este un mecanism cunoscut, laba de maimuță pe care Jacobs a pus-o pe hârtie acum mai bine de un secol, reconstruit de un regizor aflat la primul film de cinema, fără bani, cu o distribuție în mare parte tânără și un prieten de la școala de film, și sosit într-o perioadă de horror original de studio modelată de Barbarian și Weapons, filmele lui Zach Cregger. Dacă Obsesia va rămâne în memorie pentru dorința ei sau pentru cifrele ei este o întrebare pentru mai târziu. Deocamdată, filmul este cea mai clară dovadă de până acum că un canal de YouTube poate fi o școală de film și că o idee de 750.000 de dolari, vândută la festivalul potrivit, poate încă să întreacă o franciză.