Nick Newell s-a născut cu o amputație congenitală a brațului stâng — un fapt despre care lumea nu putea să se oprească din a vorbi și pe care Newell însuși părea hotărât să îl facă irelevant. Notorious Nick, drama biografică a lui Aaron Leong din 2021, urmărește această hotărâre de-a lungul arcului unei cariere care a redefinit ceea ce portarii MMA credeau că știu despre eligibilitatea competitivă.

Cody Christian îl joacă pe Newell cu o fluiditate fizică care menține onestitatea filmului. Nu există nimic din auto-dramatizarea care scufundă adesea biopicele sportive — fără prim-planuri prelungite pe brațul absent, fără scene în care cineva îi spune lui Newell că nu poate face asta. Filmul consideră de la sine înțeles că știe ce face și lasă logica competitivă să poarte greutatea.

Regizorul Aaron Leong menține camera funcțională mai degrabă decât expresivă — secvențele din octogon se citesc ca sport mai degrabă decât ca spectacol, ceea ce este exact potrivit pentru o poveste atât de ancorată în realitatea documentată. Elisabeth Röhm în rolul Stacey Newell și Kevin Pollak în rolul antrenorului Alex oferă schela emoțională fără a o supraîncărca. Pollak rezistă în special tentației de a ne oferi o figură de înțelept; Alex-ul său este pragmatic, puțin uzat, operând în același registru practic ca și Newell însuși.

Scenariul, creditat lui Darrin Reed, Matthew Stuecken și Josh Campbell, rulează 88 de minute fără să depășească limita. Limitarea sa este și disciplina sa: filmul comprimă o carieră care se întinde de la mici circuite regionale la o șansă legitimă de titlu, și procedând astfel, lasă arhitectura secundară a lumii lui Newell nedezvoltată.

Ceea ce Notorious Nick face bine — și ceea ce îl ridică în cele din urmă peste vecinii săi de gen — este refuzul de a încadra povestea ca excepțională. Newell nu a luptat în ciuda brațului său. S-a antrenat, s-a adaptat, a concurat și și-a construit o carieră. Filmul aplică aceeași logică: nu tratează povestea ca pe un miracol; o tratează ca pe un document. Adevăratul Nick Newell încă concura la momentul lansării filmului în 2021, ceea ce dă actului final o calitate provizorie — acesta este un capitol, nu o concluzie.

Un biopic sportiv solid și fără pretenții care merită momentele sale emoționante pentru că nu le caută prematur. Notorious Nick nu va fi cel mai bun film pe care îl veți vedea în acest an, dar va fi unul dintre cele mai oneste.