Secția de poliție din Jocul criminalilor nu are nimic spectaculos: un orășel pierdut în deșertul Nevada, câteva celule față în față, un culoar îngust între ele. Tocmai în asta stă pariul lui Joe Carnahan. Un escroc se lasă arestat ca să scape de asasinul care îl urmărește. Asasinul se lasă arestat și el. Între ei, în prima noapte de tură, se află agenta Valerie Young.

Frank Grillo face din Teddy Murretto tipul care transformă celula în plan de evadare — convingător, cu vorba rapidă, amuzant când scenariul îi permite. Gerard Butler îl joacă pe Bob Viddick cu oboseala unui profesionist care știe deja cum se termină, dar trebuie oricum să ajungă acolo. Duelul lor verbal din celule constituie miezul primei jumătăți.

Alexis Louder este revelația pe care afișul nu o anunță. Valerie Young nu are nevoie să descopere că e curajoasă — vine deja așa. Louder o interpretează fără arcul standard al eroinei care «găsește puterea în sine»: puterea e acolo de la primul cadru. Ce cere noaptea de la ea e să rămână ea însăși sub presiune extremă.

Toby Huss intră în al treilea act ca lichidul trimis să rezolve problema, iar filmul trece pe un registru mai întunecat. Carnahan menține geometria spațiului închis cu o claritate rară în cinematografia de acțiune: știi mereu unde se află fiecare personaj, ce are la el și ce se întâmplă dacă îl folosește.

Jocul criminalilor livrează ce promite și păstrează o surpriză pe care trailerul nu o dezvăluie. Grillo și Butler aduc ce te aștepți. Louder aduce ce nu ai prevăzut — o interpretare care supraviețuiește filmului ce o găzduiește.